La cascada Ahuashiyacu es una de las más de 10 en la Cordillera Escalera
La elección es entre agua potable o exploración petrolera, dicen los activistas.
“Perú, un país minero” es un eslogan del gobierno que puede verse estampado en edificios oficiales y escucharse repetidamente en las transmisiones de los medios estatales.
Todo es parte de una campaña agresiva del gobierno del presidente Alan García para atraer inversión privada e impulsar la economía.
Pero no se trata solo de atraer empresas mineras, el motor tradicional de crecimiento económico del país.
Las empresas que buscan petróleo y gas también son bienvenidas, particularmente en la enorme región amazónica de Perú, que ocupa más de la mitad del país.
Exploración detenida
“San Martín, Región Verde” es el lema de una de esas provincias amazónicas que tiene una mirada diferente.
Es del tamaño de Costa Rica y una isla de verde, ondulado bosque tropical y pastizales abiertos.
“En un país tan grande y geográficamente diverso como Perú, debería haber suficiente espacio para más de una visión”, dice el abogado Octavio Alvarado, quien con su colega Jaime Bustamante, salió victorioso tras oponerse a un plan de petróleo y gas respaldado por el gobierno. exploración de gas en una zona ambiental sensible de San Martín.
El mes pasado, el máximo tribunal de Perú dictaminó que la exploración petrolera debería detenerse en las montañas protegidas de la Cordillera Escalera mientras el gobierno aprueba el plan de desarrollo regional.
Salud en juego
En un país donde la fe en la independencia del poder judicial solo se está restableciendo gradualmente, el fallo del Tribunal Constitucional fue inesperado.
El fallo sentó un precedente importante ya que se basó en el derecho humano internacional al agua potable.
“También señaló algo sumamente importante”, dice el abogado Jaime Bustamante, quien trabajó pro bono en el caso durante más de dos años.
“No se puede poner en peligro la salud de las generaciones futuras por el beneficio inmediato de los recursos naturales. Hasta ahora, ese ha sido un concepto poco común en este país ".
Zona intocable
La concesión petrolera en cuestión, el Bloque 103, está en manos de un consorcio.
La petrolera canadiense Talisman Energy es el socio más grande con un 40%. La española Repsol y la estatal brasileña Petrobras tienen una participación del 30% cada una.
Con más de 8,780 kilómetros cuadrados, es aproximadamente del tamaño de Puerto Rico.
Una sexta parte pertenece al área de conservación de la Cordillera Escalera, la única área que el fallo judicial establece que no se puede tocar.
Los ambientalistas dicen que, además de que la cordillera es el hogar de una vida silvestre rara, como el oso de anteojos, también es una fuente importante para los ríos en el norte de San Martín.
Situado en el lado este de la cordillera de los Andes, mucho más grande, es el primer terreno elevado en ser golpeado por nubes que se desplazan hacia el oeste a través de la cuenca del Amazonas desde el Océano Atlántico en el otro lado del continente.
Eso significa mucha lluvia, por lo que las colinas absorben el agua como una esponja y literalmente filtran agua.
La extracción de petróleo en cualquier parte de la Cordillera Escalera podría contaminar toda la cuenca, dicen los ambientalistas.
“Es literalmente un banco de agua para toda la población aquí”, dice el gobernador regional de San Martín, César Villanueva. "No podemos permitir que lo toquen".
Agua limpia
Pero el caso más es más complejo de lo que parece.
En 2000 se presentó una solicitud local para declarar dentro del alcance un área protegida, pero el gobierno no la aprobó hasta 2005.
Mientras tanto, el gobierno otorgó la concesión de exploración petrolera.
Ahora que el Plan Maestro enfrenta varios desafíos legales, entre ellos el recién creado Ministerio de Medio Ambiente de Perú, que puede tener la última palabra sobre el plan de desarrollo de la región.
Los grupos ambientalistas de San Martín temen que aprueben la exploración y han protestado en las calles.
Dicen que 280,000 personas usan agua de la cordillera.
“Esta lucha no ha terminado, recién ha comenzado”, dice Villanueva.
“Las empresas y el estado intentarán hacernos respetar la concesión.
Insiste en que “no está en contra de la inversión per se”, pero destaca que las empresas que trabajan aquí “deben respetar el medio ambiente”.
“Tenemos que defender la vida y eso significa el derecho a tener acceso al agua potable”, declara.
Conflictos activos
Los dos abogados creen que este caso va directo al corazón del modelo de desarrollo del gobierno peruano y demuestra que su enfoque único no funciona.
El año pasado fue un año de auge para la economía de Perú, que creció un 9.84%, el más rápido de América Latina y uno de los más fuertes del mundo.
La tasa de crecimiento se logró en gran parte debido a los precios récord de los minerales durante la primera mitad del año.
Pero esa riqueza no ha logrado llegar a las personas que viven en los Andes ricos en minerales, donde se lleva a cabo la minería y donde los niveles de pobreza pueden superar el 70%.
La falta de "goteo" ha provocado una creciente frustración y, en ocasiones, violencia.
La Defensoría del Pueblo de Perú cuenta con más de 70 conflictos activos en torno a las operaciones mineras.
Derechos corporativos
La economía de San Martín es casi en su totalidad agrícola.
Hasta la fecha, no hay minería ni extracción de petróleo y gas, sin embargo, tiene niveles de desnutrición infantil y pobreza mucho más bajos que las regiones que reciben regalías, conocidas como canon, de las empresas mineras y petroleras.
Un estudio de la Universidad Agrícola de Lima mostró que los beneficios económicos de mantener la fuente de agua limpia superaban a los que podría recibir por regalías si permitiera la explotación de petróleo y gas.
El canon se asigna región por región según la cantidad de minerales o hidrocarburos extraídos.
Pedro Solano, de la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental, dice que espera que la sentencia sienta un precedente, anteponiendo el medio ambiente y el derecho al agua a las preocupaciones económicas.
Pero le preocupa que el gobierno central pueda invalidar el plan de desarrollo de la región porque socava su autoridad.
“También tenemos que reconocer los derechos de la empresa, que firmó un contrato legal con el estado para realizar su trabajo”, insiste.
Poco impacto
La empresa líder del consorcio, Talisman Energy, parece estar segura de que la marea eventualmente cambiará a su favor.
Compró su parte del bloque de petróleo de Occidental Petroleum el año pasado.
“Este fallo tiene muy poco impacto en nuestras operaciones”, dice Phoebe Buckland, funcionaria de Talisman en Ottawa, Canadá.
La empresa estaba al tanto del desafío legal cuando adquirió la concesión, el bloque 103, junto con otro, el bloque 64, más profundo en la Amazonía peruana, pero no tenía planes inmediatos para comenzar la exploración, dice.
Pero la operación del bloque 64 de Talisman también ha encontrado resistencia.
Está situado en tierras ancestrales reclamadas por los indígenas Achuar amazónicos.
El mismo grupo paralizó con éxito pozos de petróleo administrados por otra compañía petrolera, Pluspetrol, en 2006, ya que contaminó sus ríos y causó graves problemas de salud.
Agua o aceite
Dentro del bloque 103, también hay varias comunidades nativas que viven debajo de la Cordillera Escalera.
Al anochecer en uno de esos pueblos, Alto Shambuyacu, los residentes disfrutan de un juego de voleibol.
“No sabíamos que había petróleo aquí”, observa el líder de la comunidad, Víctor Salas en su quechua nativo.
“Nadie vino a informarnos.
“Pero sabemos que el agua es un elemento vital para la vida. Sabemos que vale más que el petróleo, incluso más que el oro, y nuestro trabajo es cuidar el agua y las montañas aquí ”.
“Por eso le hemos hecho a las autoridades la misma pregunta muchas veces. ¿Qué podemos hacer como comunidad si hay una orden del estado de que la exploración petrolera comience aquí? ”
