Coca, Ecuador (11 de marzo) - Como parte de un último esfuerzo para retrasar una decisión final en el ensayo ambiental más grande del mundo, las pruebas de suelo adicionales exigidas por Chevron fracasaron el martes cuando los pozos de desechos en la selva amazónica de Ecuador que la compañía afirmó tener “ limpiado ”hace una década reveló grandes cantidades de aceite claramente visibles a simple vista.
La serie final de pruebas de los sitios de producción de petróleo de Chevron, programada para ser completada a fines de marzo, despejará el camino para una decisión judicial sobre una demanda por daños y perjuicios de 27 millones de dólares contra la empresa, dijo Julio Prieto, abogado de los 30,000 habitantes de Amazon. que han demandado al gigante petrolero por lo que los expertos creen que es la peor contaminación relacionada con el petróleo en el planeta.
En lo que se ha convertido en una táctica de demora común en la épica batalla legal de 15 años, el abogado de Chevron, Adolfo Callejas, había exigido durante meses que se le permitiera tomar muestras de suelo en ocho sitios de producción de petróleo adicionales a pesar de que la fase probatoria del caso había sido completa. pero terminado hace dos años. El tribunal programó las pruebas para el martes, pero Callejas solicitó que se pospusieran las mismas pruebas que había convocado unos minutos antes de que se llevaran a cabo a pesar de que los funcionarios judiciales y los expertos técnicos habían viajado bajo vigilancia armada durante horas para llegar a los sitios en las profundidades del selva.
El tribunal rechazó la moción y ordenó que se realizaran las pruebas en los pozos Auca 17 y 19, lo que generó un momento dramático y vergonzoso para Chevron. Con Callejas y varios colegas mirando, un experto técnico designado por el tribunal, Marcelo Muñoz, tomó muestras de tierra de pozos de desechos que, según se informa, Texaco había “remediado”. Los lodos de petróleo eran claramente visibles a simple vista en pozos de desechos que Texaco había certificado al gobierno de Ecuador como "limpios" a mediados de la década de 1990.
Desde 2004, el tribunal ha inspeccionado 94 antiguas instalaciones de producción de petróleo de Chevron en la selva y encontró una contaminación tóxica extensa en el 100% de los sitios, según un informe de 4,000 páginas de un experto designado por el tribunal y un equipo de 14 científicos independientes publicado por última vez. año. Ese informe encontró que el gigante petrolero podría ser responsable de hasta $ 27 mil millones en daños por crear lo que los expertos creen que es la peor catástrofe relacionada con el petróleo en el planeta, que cubre un área del tamaño de Rhode Island.
La demanda busca daños y perjuicios por el vertido de más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en las vías fluviales del Amazonas y la limpieza de 916 pozos de desechos excavados en el suelo de la jungla. La contaminación ocurrió entre 1964 y 1992, cuando Texaco operó una gran concesión petrolera en el área, pero el experto descubrió que todavía está filtrando toxinas en los suelos y las aguas subterráneas en un área donde viven decenas de miles de personas.
Chevron compró Texaco en 2001 y asumirá cualquier responsabilidad en el caso, que se presentó inicialmente en 1993 en un tribunal federal de Nueva York.
“Las inspecciones de hoy fueron una doble derrota para Chevron”, dijo Prieto, abogado de los 30,000 demandantes en el caso de acción de clase. "El intento de Chevron de retrasar fracasó y ahora tenemos aún más evidencia de cómo Texaco contaminó la selva tropical".
Chevron siempre ha tratado de utilizar las inspecciones como una estratagema para retrasar los procedimientos del juicio. Cuando apareció hace varias semanas que el juez podría fallar sobre la demanda por daños y perjuicios, los abogados de Chevron se apresuraron a programar las ocho inspecciones. Una vez programados, los abogados de Chevron intentaron en varias ocasiones aplazarlos, incluido el intento de ayer de Callejas.
Chevron había solicitado inicialmente las ocho inspecciones en 2003 y las tenía en reserva para retrasar cualquier decisión judicial sobre la demanda por daños, dijo Prieto. Los demandantes creen que las ocho inspecciones están produciendo evidencia redundante y violan sus derechos al debido proceso, agregó.
El juicio en Ecuador comenzó en 2003 luego de que un juez federal estadounidense en Nueva York, Jed Rakoff, concediera una solicitud de Chevron para que el caso fuera trasladado al país sudamericano porque los tribunales allí eran justos y un foro más adecuado. Cuando la evidencia en el juicio de Ecuador comenzó a apuntar a la culpabilidad de Chevron, la empresa comenzó a atacar los mismos tribunales que previamente elogió y prometió a los grupos indígenas que enfrentarían una “vida de litigios”, en palabras del asesor legal general de Chevron, Charles James.
Chevron también se ha negado a pagar $ 64,000 en costos judiciales en Ecuador por muestras de suelo “ciegas” que había solicitado. Chevron se da cuenta de que las muestras “ciegas” corroboran la presencia de altos niveles de toxinas en el suelo según lo determinado por el perito judicial y cree que puede eliminarlas al no pagarlas, dijo Pablo Fajardo, otro abogado de los demandantes.
Una vez que se completen las inspecciones a fines de marzo, el juez estará en condiciones de pronunciarse sobre el caso más adelante en el año, dijo Fajardo.
