Quito, Ecuador (9 de marzo de 2009) - Los líderes amazónicos criticaron hoy a James Craig, un funcionario estadounidense de relaciones públicas de Chevron afiliado a la agencia de publicidad J. Walter Thompson, por socavar un juicio ambiental de larga duración en Ecuador donde el gigante petrolero enfrenta un problema. Responsabilidad de $ 27 mil millones por verter desechos tóxicos en la selva tropical.
"Chevron está utilizando a James Craig como asesino a sueldo para sabotear un juicio en Ecuador porque espera perder y estar enganchado por miles de millones de dólares", dijo Luis Yanza, representante de las decenas de comunidades y grupos indígenas que presentaron la demanda. .
“El comportamiento de James Craig no es ético y muestra un profundo desprecio por la ley”, agregó Yanza, un reciente ganador del Premio Ambiental Goldman, considerado el premio “Nobel” del movimiento ambientalista.
Yanza dijo que su grupo, la Coalición de Defensa del Amazonas, presentaría una denuncia contra Chevron y Craig ante el Better Business Bureau y las asociaciones profesionales correspondientes en los EE. UU. Y Ecuador. La demanda acusa a Texaco (ahora Chevron) de verter más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en las vías fluviales del Amazonas, lo que provocó un brote de cáncer y otros problemas de salud relacionados con el petróleo.
Texaco, comprada por Chevron en 2001, fue el operador exclusivo de una gran concesión petrolera en la selva ecuatoriana de 1964 a 1990. Además del vertido, la empresa abandonó más de 900 pozos de desechos tóxicos excavados en el suelo de la jungla que todavía están lixiviando tóxicos. sedimentos en suelos, arroyos y aguas subterráneas, según evidencia científica en el caso.
Craig, ex reportero, fue contratado hace varios meses por el departamento legal de Chevron como portavoz después de que quedó claro que el abogado ecuatoriano de la empresa se negaba a defender a Chevron en la prensa. Craig compró recientemente varios anuncios grandes en un importante periódico ecuatoriano acusando al tribunal de "fraude" por proceder con la demanda, a pesar de que Chevron había pedido previamente a un juez federal de los Estados Unidos que transfiriera el caso a Ecuador argumentando que sus tribunales eran justos y adecuados. .
Los anuncios atacan al juez ecuatoriano, al perito científico designado por el tribunal que realizó la evaluación de daños y a los abogados de los demandantes. Aparecieron bajo el nombre de Craig en El Comercio, considerado el periódico líder en Ecuador, y fueron pagados por Norlop Thompson, una filial local de J. Walter Thompson (conocido como JWT). El logotipo de Chevron está en la parte superior de los anuncios.
Steven Donziger, un asesor legal estadounidense de los demandantes, dijo que Craig compró la publicidad como parte de la campaña de Chevron para intimidar al tribunal y "manchar" la reputación del experto designado por el tribunal que supervisó la evaluación de daños. La compra de anuncios para influir en el resultado de un juicio o para intimidar al personal judicial está prohibida en Estados Unidos y podría someter a los abogados a sanciones judiciales, dijo Donziger.
El perito judicial objeto de los anuncios, el profesor Richard Cabrera, fue utilizado por Chevron como perito en una fase previa del caso. Sólo cuando el juez nombró más tarde a Cabrera para determinar los daños, Chevron lo consideró inaceptable porque indicó que el juicio terminaría pronto, dijo Donziger.
“Chevron no está acostumbrada a perder demandas ante los oprimidos del mundo, por lo que están adoptando tácticas de litigio cada vez más desesperadas que nunca se permitirían en un tribunal de Estados Unidos”, dijo Donziger. "Esta es una versión moderna del patrón de décadas de Texaco en Ecuador de engañar a los grupos indígenas y abusar del sistema judicial".
“El trabajo de Craig es aplastar la cancha, pero es contraproducente porque parece tan claramente una tontería”, agregó Donziger.
Donziger dijo que la estrategia de Craig debe ser conocida por los accionistas de Chevron porque está destinada a ocultar un pasivo financiero significativo. Dos abogados de Chevron y siete exfuncionarios del gobierno están bajo acusación penal en Ecuador por mentir sobre los resultados de una supuesta limpieza, un hecho que la compañía no ha revelado en sus presentaciones públicas.
Aunque el caso ambiental se presentó por primera vez en un tribunal federal de los EE. UU. En Nueva York en 1993, Chevron pudo transferir el caso a Ecuador en 2002 mediante la presentación de diez declaraciones juradas de expertos que elogiaban a los tribunales allí como justos. Una vez que la evidencia en el juicio de Ecuador comenzó a apuntar a la culpabilidad de Chevron, el gigante petrolero comenzó a atacar el proceso de juicio como injusto.
Según el experto de la corte, los 94 antiguos sitios de producción de Chevron en Ecuador están ampliamente contaminados con toxinas, incluidos carcinógenos como el cromo IV. La mayor parte de la evidencia científica en la que se basó fue proporcionada por Chevron.
Craig no es el único consultor de Chevron que ha sido criticado recientemente. Douglas Southgate, profesor de la Universidad Estatal de Ohio contratado por Chevron para defender sus acciones en Ecuador, está afiliado a un grupo de expertos que niega que el calentamiento global esté vinculado a la actividad humana. Uno de los principales asesores científicos de Chevron en el caso es Ralph Márquez, un ex cabildero de la industria química en Texas.
"Chevron está tratando de socavar la capacidad de los residentes de la selva para ejercer sus derechos legales", dijo Yanza. "Es triste ver a una conocida compañía petrolera estadounidense comportarse de esta manera cuando Estados Unidos, como país, parece estar avanzando en una nueva dirección".
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