El miércoles 25 de febrero, el oleoducto OCP construido y operado de forma privada en Ecuador se rompió, derramando al menos 14,000 galones de crudo en el río Santa Rosa. El río fluye hacia el este a través de la provincia de Napo y hacia la región amazónica del país.
La rotura en el oleoducto OCP (Oleoducto de Crudo Pesado) se descubrió el miércoles por la mañana cuando se detectó baja presión, una señal de que había una brecha en el sistema. Este es el primer derrame desde que el gasoducto comenzó a operar en noviembre de 2003.
El oleoducto fue fuente de importantes controversias durante su construcción. La ruta del oleoducto de 190 millas, desde el Amazonas, sobre los Andes, hasta la costa del Pacífico, atraviesa siete parques nacionales y áreas protegidas, incluida una reserva de biodiversidad del Fondo para el Medio Ambiente Mundial del Banco Mundial. Un informe de 2002 de un ex especialista del Banco Mundial proporcionó evidencia concluyente de que la construcción del gasoducto violó repetidamente incluso los estándares ambientales mínimos del Banco Mundial. El gobierno ecuatoriano suspendió la construcción de OCP varias veces debido a graves violaciones al plan de gestión ambiental del proyecto.
A las 5 pm del miércoles por la noche, la compañía afirmó que la fuga estaba bajo control. El gerente de responsabilidad social de OCP también aseguró a las autoridades que el petróleo no llegó al río Coca, donde la ciudad de Francisco de Orellana recibe su agua potable.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de 110 trabajadores para controlar el derrame, el crudo avanzó rápidamente por los canales de los ríos Santa Rosa y Quijos. Hasta el momento, unos 18 kilómetros han visto los efectos del derrame, un tramo donde 150 ganaderos mantienen su ganado, el principal medio de supervivencia económica en la zona. Además, según los vecinos, el río Quijos parece estar contaminado. Este río es la principal atracción turística de la zona, trayendo más de 100 balseros y kayakistas por semana.
El derrame fue presenciado de primera mano por un grupo de periodistas, abogados y líderes comunitarios que realizaron el viaje por carretera de 8 horas de regreso desde el Amazonas después de examinar pruebas similares de contaminación por petróleo en la histórica demanda Aguinda contra Chevron. Treinta mil pueblos indígenas y agricultores están demandando al gigante petrolero por la contaminación ambiental en curso y los abusos a los derechos humanos derivados de los 28 años de mandato de Chevron en el país. Aunque un científico ambiental del grupo, Douglas Beltman, dijo que aún no se podía medir la magnitud del derrame de OCP, describió que el río estaba "completamente cubierto de petróleo de orilla a orilla".
Los técnicos de la OCP reconocen que podría llevar de varios meses a un año remediar el medio ambiente y limpiar el derrame por completo. El alcalde de El Chaco, el pueblo más cercano al sitio del derrame, calificó los eventos de ayer como un “desastre ecológico”, especialmente por la proximidad inmediata de los derrames entre la Reserva de Coca Cayambe y el Parque Nacional Cuyabeno.
Cuando ocurrió el accidente, OCP transportaba 130,000 barriles de crudo. Este gasoducto es uno de los más importantes y más grandes de Ecuador, solo superado por la línea transecuatoriana de propiedad estatal, Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE). La empresa ha garantizado a sus exportadores privados que dispone de stock suficiente para finalizar su exportación mensual. Pero se desconoce cuánto tiempo llevará completar las reparaciones en la tubería.
