QUITO, Ecuador (AP) - Los legisladores de Ecuador aprobaron un proyecto de ley que reanudaría las actividades mineras suspendidas hace nueve meses y promovería proyectos mineros a gran escala.
Organizaciones ambientales e indias denunciaron de inmediato el proyecto de ley aprobado el lunes por la noche y acusaron al gobierno de venderse a intereses extranjeros.
El gobierno dice que la nueva ley de minería abrirá la puerta a una industria potencialmente lucrativa y tradicionalmente subdesarrollada en la pequeña nación andina.
Los legisladores aprobaron el proyecto de ley por 50 a 15 votos y el presidente Rafael Correa tiene 10 días para convertirlo en ley.
La asamblea que redactó la nueva constitución de Ecuador revocó casi el 80 por ciento de las concesiones mineras del país en abril, lo que provocó que las acciones de algunas empresas se desplomaran.
En ese momento, Correa dijo que el sector minero carecía de controles y suficientes beneficios gubernamentales y estaba monopolizado por unos pocos.
El nuevo proyecto de ley establece controles y regulaciones ambientales suficientes y crearía 300,000 nuevos empleos, dijo el martes la presidenta de la Comisión de Desarrollo Económico de Ecuador, Irina Cabezas.
Cabezas dijo al canal de televisión Teleamazonas que las críticas de los grupos sociales eran "políticas".
La activista india Monica Chuji le dijo a Teleamazonas el martes que la ley no se debatió lo suficiente y dijo que una serie de proyectos mineros planificados violarán los derechos humanos de las comunidades cercanas y dañarán el medio ambiente.
Los grupos indios están planeando una protesta nacional el 20 de enero y planean demandar para que el proyecto de ley sea declarado inconstitucional.
Tras el decreto de abril que suspendió la mayoría de las actividades mineras, 3,100 de las 4,112 concesiones mineras activas de Ecuador pasaron a manos del gobierno de Ecuador y se cancelaron 1,220 solicitudes de concesión. Las empresas afectadas incluyeron la canadiense Aurelian Resources Inc., International Minerals Corp. e Iamgold Corp.
Esas empresas podrían reanudar proyectos bajo la nueva ley.
La producción minera en Ecuador es mínima. Los proyectos a gran escala se han centrado típicamente en minerales no metálicos como el cemento, en manos de la empresa suiza Holcim Ltd y la francesa Lafarge Cementos SA, entre otras.
La nueva ley prohíbe la minería en áreas ambientalmente protegidas, establece subastas públicas para contratos gubernamentales y regalías gubernamentales “no menores al monto” devengado por la empresa minera, entre otros controles.
