San Francisco (8 de diciembre de 2008) - Un aumento en la responsabilidad ambiental potencial de Chevron en Ecuador a $ 27 mil millones está causando preocupación entre los analistas y accionistas de Wall Street de que el gigante petrolero no ha reservado suficientes reservas y no ha revelado completamente su riesgo por lo que podría ser una de las sentencias civiles más importantes de la historia, según un grupo que sigue de cerca el juicio.
En 247WallStreet.com, que proporciona información y comentarios para los inversores de capital de EE. UU. Y el mundo, el analista Paul Ausick expresó su preocupación y escribió: “[Chevron] no ha realizado estimaciones de pérdidas potenciales en este caso ni ha reservado fondos para pagar los daños. así que es mejor que gane ".
La nueva cifra de $ 27 mil millones, revisada la semana pasada de $ 16 mil millones principalmente debido a nuevas pruebas sobre la contaminación del agua subterránea y los cánceres relacionados con el petróleo, es el último de una serie de reveses para Chevron en el caso de acción de clase. En octubre, un panel de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos negó unánimemente el intento de Chevron de obligar al gobierno de Ecuador a aceptar la responsabilidad por la contaminación. En septiembre, dos abogados de Chevron y siete exfuncionarios del gobierno ecuatoriano fueron acusados en Ecuador de cargos de fraude relacionados con una supuesta remediación a mediados de la década de 1990 que se utilizó para tratar de que se desestimara el caso.
También en octubre, el Congreso de Estados Unidos renovó las preferencias comerciales bilaterales de Ecuador a pesar de un esfuerzo de cabildeo concertado de Chevron para bloquear su extensión como una forma de influir en el resultado del juicio de Ecuador. La SEC había abierto anteriormente una investigación de la empresa para determinar el cumplimiento de las obligaciones de divulgación relacionadas con el caso.
El juicio se lleva a cabo en Ecuador a pedido de Chevron después de que 1993 demandantes presentaran el caso en un tribunal federal de Estados Unidos en 30,000, alegando que Texaco (comprada por Chevron en 2001) creó una de las peores contaminaciones relacionadas con el petróleo en el planeta.
Varios accionistas institucionales que poseen acciones de Chevron o siguen a la compañía expresaron su preocupación por el enfoque de la compañía a su problema en Ecuador:
- Shelly Alpern, quien representa a Trillium Asset Management en Boston, dijo que el anuncio del reclamo de $ 27 mil millones, "es el último de una serie de reveses para Chevron relacionados con el litigio".
Alpern agregó: “Creemos que la administración de Chevron pensó que podría mantener este caso oculto a los inversionistas, una estrategia que ha fracasado miserablemente porque no reconoció la magnitud del interés público en el caso en todo el mundo ... Es hora de que Chevron reconsidere lo que se puede ganar al continuar luchando contra lo que parece ser un juicio cada vez más inevitable y vergonzoso de enorme magnitud financiera ".
- Newground Social Investment emitió un comunicado en el que se hacía referencia a la cifra de 27 millones de dólares que decía: "Se debe controlar el comportamiento derrochador y arriesgado de este tipo, tanto por consideraciones de decencia y valor humano, como porque daña la responsabilidad financiera a largo plazo".
- Jack Ucciferri, un inversionista de Harrington Investments en California, dijo en referencia a la demanda por daños: “Parece que es hora de que los directores de Chevron dejen atrás este tema y lleven a la compañía en una nueva dirección… Desafortunadamente para [la gerencia de Chevron] … Este pasivo de Ecuador de aproximadamente $ 27 mil millones amenaza con acabar con más de un año completo de ganancias. Y si ese número no es lo suficientemente aterrador para los accionistas, aparentemente Chevron no ha reservado fondos para cubrir esa responsabilidad potencial ".
- Sanford Lewis, abogado y experto en reglas de divulgación corporativa, dijo que Chevron ahora tiene el “deber de actualizar a sus accionistas sobre el aumento tardío de $ 11 mil millones en la responsabilidad proyectada. Además, dado que han afirmado que estas cifras no son una buena estimación de su exposición real, parece que ha llegado el momento de que la empresa proporcione el peor de los casos o la mejor estimación si sus supuestos legales y fácticos no son precisos ".
En documentos privados utilizados como parte de su campaña de cabildeo en Washington, Chevron había indicado hace varios meses que esperaba una “sentencia adversa significativa” en el caso. "Pero la compañía no ha revelado esa sombría evaluación en sus presentaciones públicas ante la SEC como exige la ley", dijo Mitch Anderson, responsable de campañas de responsabilidad corporativa en Amazon Watch, una organización ambientalista que ha estado siguiendo el juicio.
Chevron mencionó por primera vez en mayo el caso de larga duración en sus presentaciones ante la SEC, pero restó importancia al riesgo de afirmar que el informe pericial no es una base "adecuada" para una reclamación por daños y que la empresa no pudo estimar la pérdida potencial. “Tal declaración contradice lo que la gerencia de Chevron dice en privado en otros foros sobre la naturaleza del riesgo real”, dijo Anderson.
La demanda alega que Texaco arrojó deliberadamente miles de millones de galones de desechos tóxicos en las vías fluviales del Amazonas y abandonó más de 900 pozos de desechos, creando una catástrofe de salud pública y diezmando a cinco grupos indígenas en un área del tamaño de Rhode Island. Texaco fue el único operador de una concesión en el área de 1964 a 1990 que incluyó 378 pozos e instalaciones de producción de petróleo.
Chevron ahora afirma que es víctima de un proceso de juicio injusto, pero los demandantes responden que la evidencia científica encontrada por el experto judicial indica que los 94 sitios de Chevron inspeccionados durante el juicio están contaminados con carcinógenos potencialmente mortales. Un grupo de científicos estadounidenses que revisó la evaluación de daños calificó la cifra de $ 27 mil millones como razonable en comparación con las grandes limpiezas en los EE. UU., Y concluyó que los métodos utilizados por el experto y su equipo de 14 expertos técnicos eran sólidos.
Desde que Texaco abandonó la región, la petrolera estatal de Ecuador se ha hecho cargo de los campos petroleros y ha mejorado significativamente los estándares ambientales, aunque los problemas persisten, según los demandantes.
