Quito, Ecuador (1 de diciembre de 2008) - Un aumento en la responsabilidad ambiental potencial de Chevron en la Amazonía de Ecuador a $ 27 mil millones es "razonable" dados los nuevos datos científicos sobre la contaminación de las aguas subterráneas y cientos de muertes por cáncer adicionales debido a la contaminación del petróleo, según un equipo de científicos que han revisado el último informe del experto designado por el tribunal.
"La cifra de 27 millones de dólares es razonable si se considera el alcance del daño causado por Chevron y las décadas en las que el suelo y el agua de los que dependen decenas de miles de personas han estado expuestos a los hidrocarburos", dijo Douglas Beltman, científico de Stratus Consulting. quien, junto con un equipo de científicos, revisó el informe del experto en nombre de los demandantes.
Stratus Consulting ha preparado evaluaciones de daños para varios grandes sitios de limpieza en los EE. UU. Bajo los auspicios del Departamento de Justicia de EE. UU. Y varias agencias estatales. Beltman dijo que la cifra de daños en Ecuador es más baja que las estimaciones para grandes limpiezas ambientales en Estados Unidos, como el sitio de desechos nucleares de Hanford en el estado de Washington.
Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos, el sitio de Hanford, que es un tercio del tamaño del área afectada en Ecuador, costará entre 53 mil millones y 63 mil millones de dólares para remediar, o más del doble de la cifra de daños en el desastre de Ecuador. que es considerada por algunos como la peor contaminación relacionada con el petróleo de la historia.
Beltman y la Dra. Ann Maest, también científica de Stratus, dijeron que cualquier fondo de limpieza en Ecuador tendrá que usarse para remediar suelos, ríos, arroyos y aguas subterráneas en un área de 1,700 millas cuadradas que contiene a los sobrevivientes de cinco grupos indígenas. y decenas de miles de agricultores que viven del ecosistema natural.
"Si esto fuera Estados Unidos, el área se consideraría no apta para la habitación humana y estaría cercada hasta que pudiera ser remediada", dijo Maest. "Cualquier limpieza de un área tan grande con daños al ecosistema será un gran esfuerzo que llevará años".
La nueva cifra, presentada por el experto la semana pasada a un tribunal de primera instancia ecuatoriano en la fase final de una demanda colectiva contra Chevron, es un aumento de la cifra de daños de $ 16.3 mil millones presentada en un informe de 4,000 páginas al mismo tribunal en abril pasado. Se basa en nueva información proporcionada por las partes para remediar lo que algunos científicos consideran uno de los peores desastres ecológicos del planeta.
El experto descubrió que la contaminación en Ecuador era en gran parte producto de prácticas deficientes utilizadas por Texaco de 1964 a 1990, cuando la compañía arrojó más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en un área de selva tropical aproximadamente del tamaño de Rhode Island. Chevron ahora es propietaria de Texaco y asumirá cualquier responsabilidad en el caso, que se está juzgando en Ecuador a solicitud de Chevron.
El informe del experto independiente fue elaborado por Richard Cabrera, un científico ambiental ecuatoriano designado por la corte como Magistrado Especial que ha trabajado principalmente para empresas petroleras en la preparación de evaluaciones de daños ambientales. Fue asistido por un equipo de 14 expertos científicos y técnicos que revisaron un amplio conjunto de datos presentados durante los cinco años del ensayo, incluidos más de 54,000 resultados de muestras químicas de 94 de los antiguos sitios de producción de Chevron que abarcan cada uno de los seis campos petroleros en el región utilizada por Texaco.
Cabrera, a quien el tribunal le pagó por su trabajo, había sido pagado por Chevron por su trabajo como experto independiente en una fase anterior del caso. En ese momento, el gigante petrolero nunca se opuso a sus calificaciones.
Al revisar la evidencia del juicio, la gran mayoría proporcionada por Chevron, Cabrera encontró que el 100% de los sitios anteriores de Chevron están ampliamente contaminados con toxinas que causan cáncer y que una limpieza anterior que Texaco afirmó que se había completado fue ineficaz. (Dos abogados de Chevron y siete exfuncionarios del gobierno ecuatoriano fueron acusados recientemente en Ecuador de cargos de fraude relacionados con esa reparación anterior, que tuvo lugar a fines de la década de 1990).
Los $ 11 mil millones adicionales en daños encontrados por Cabrera incluyen:
o La compensación por el exceso de muertes por cáncer debido a la exposición a la contaminación por petróleo es ahora de $ 9.527 mil millones debido a datos demográficos y de salud actualizados que tienen en cuenta los aumentos de población. Cabrera estimó un exceso de 1,401 muertes por cáncer debido a la contaminación causada por Texaco. La estimación monetaria se basa en un valor de $ 6.8 millones por cada vida perdida, que rastrea el método utilizado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
o Aproximadamente $ 3.2 mil millones para limpiar el agua subterránea. En su primer informe, Cabrera había excluido esta categoría a pesar de la evidencia de que el agua subterránea está contaminada. El agua subterránea es una fuente de agua potable y se considera una fuente principal de exposición a toxinas.
o Aproximadamente $ 1 mil millones para la limpieza de suelos contaminados en y alrededor de los 916 pozos de desechos abandonados por Texaco. En su informe anterior, Cabrera había usado un estándar de limpieza de suelos mucho más laxo que el que se usa típicamente en los EE. UU. Los fondos adicionales son para remediar los suelos con el estándar más estricto.
El juez de primera instancia tomará una decisión final sobre la responsabilidad y los daños y perjuicios de Chevron, que se espera que se pronuncie en algún momento de 2009. Sin embargo, los tribunales en Ecuador generalmente dan una amplia deferencia a los informes preparados por expertos independientes.
Un abogado de los demandantes criticó a Chevron por publicar información falsa sobre los últimos hallazgos y rechazó las acusaciones de que los demandantes influyeron indebidamente en el informe.
“No acostumbrado a ser responsabilizado por su flagrante desprecio por el medio ambiente, Chevron ahora está atacando al mismo tribunal que alguna vez elogió como justo para evitar un juicio en los Estados Unidos”, dijo Julio Prieto, abogado de los demandantes.
“Los ataques de Chevron al informe Cabrera no tienen base científica y muestran una profunda falta de respeto por el estado de derecho”, agregó Prieto. "No hay alegría en que el alcance de esta terrible tragedia humana sea confirmado una vez más por expertos externos".
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Acerca de la Coalición de Defensa del Amazonas
La Coalición de Defensa del Amazonas representa a decenas de comunidades de la selva tropical y cinco grupos indígenas que habitan en la región norte del Amazonas de Ecuador. La misión de la Coalición es proteger el medio ambiente y asegurar la justicia social a través de la organización de base, la defensa política y el litigio.
