Ecuador es el primer país del mundo en anunciar planes para dejar las reservas de petróleo bajo sus selvas tropicales en el suelo. El país quiere que empresas extranjeras, incluidas empresas alemanas, lo compensen por hacer este sacrificio.
Hay tantos tipos diferentes de madera que crecen en cada hectárea en la selva tropical de Yasuní en el noroeste del Amazonas como especies en toda América del Norte. Incluso especies raras de animales, como el tapir de montaña y el mono araña de cabeza marrón, existen en la región. Este paraíso también es el hogar de varias tribus nativas que ahora viven en completo aislamiento del mundo exterior.
Hay más diversidad biológica en la selva tropical de Yasuní que en casi cualquier otro lugar del mundo. El bosque virgen está protegido por su condición de parque nacional y reserva de la biosfera de la UNESCO, pero ¿por cuánto tiempo más? Varias petroleras presionan al gobierno de la capital ecuatoriana de Quito para que finalmente emita licencias de perforación para la biosfera.
La región de Yasuní se asienta sobre la reserva de petróleo más grande conocida de Ecuador, que consta de varios cientos de millones de barriles. El petróleo es la exportación más importante del país. Y aunque el petróleo no ha enriquecido a Ecuador, sin los petrodólares y los trabajos petroleros el país probablemente sería incluso más pobre de lo que ya es.
Esto hace que una propuesta que la ministra de Medio Ambiente ecuatoriana, Marcela Aguiñaga, ha adelantado ahora en Berlín y otras capitales europeas, sea aún más sensacionalista. Ecuador es la primera nación productora de petróleo en proponer dejar las reservas de crudo permanentemente bajo tierra.
“No producir el petróleo en primer lugar le ahorra a la atmósfera dióxido de carbono adicional”, explica Aguiñaga, quien trabajó como guardia de conservación en las Islas Galápagos antes de embarcarse en su carrera en el gobierno. "Además, la selva tropical se salva del desarrollo". Incluso si se usaran tecnologías de perforación que protejan la selva tropical, es probable que los madereros desciendan al área a raíz de las compañías petroleras.
Hasta ahora, los llamamientos de Occidente a los países en desarrollo para que se involucren en la lucha contra el calentamiento global y protejan su biodiversidad han caído en gran medida en oídos sordos. La tentación de seguir los caminos convencionales hacia la riqueza es demasiado grande. Y ahora uno de los países más pobres de América del Sur está haciendo un llamado a las naciones industrializadas para que se unan para que su riqueza en combustibles fósiles pueda permanecer en el suelo.
“El petróleo crudo debajo del Parque Nacional Yasuní vale muchos miles de millones de dólares”, dice Aguiñaga. En el verano de 2008, el presidente ecuatoriano Rafael Correa hizo un primer intento por proteger la selva y los recursos. Propuso que los contribuyentes occidentales y ecuatorianos paguen la mitad de la cuenta por la decisión de no aprovechar las reservas de petróleo crudo en el área ambientalmente sensible. Pero la iniciativa nunca dio sus frutos.
Ahora Correa está bajo presión para ceder ante las compañías petroleras después de todo. Con la esperanza de evitar que esto suceda, Aguiñaga presentó una nueva y definitiva oferta durante un viaje a Europa: que Ecuador sea compensado principalmente por empresas occidentales, que luego podrían vender el petróleo Yasuní en forma virtual de certificados de CO2.
Ministra de Medio Ambiente de Ecuador, Marcela Aguiñaga: “Ofreceremos la oportunidad, en Internet, de comprar la oportunidad de mantener el aceite de Yasuní en el suelo con una tarjeta de crédito”.
Las empresas industriales y los operadores de centrales eléctricas de la Unión Europea ahora deben presentar dichos certificados a cambio de emitir dióxido de carbono a la atmósfera. La oferta y la demanda determinan el precio por tonelada. Los ecuatorianos proponen que el crudo de la región del Yasuní se incorpore al sistema de comercio de CO2. Las reservas de Yasuní se convertirían en toneladas equivalentes de CO2 no emitidas a la atmósfera como resultado de que Ecuador impidiera que la producción avanzara.
“Los ingresos se utilizarían para mejorar la protección de 5 millones de hectáreas (12.3 millones de acres) de reservas naturales en Ecuador, para promover un desarrollo rural más respetuoso con el medio ambiente y para proteger a nuestras tribus nativas”, dice Aguiñaga. La selva tropical permanecería intacta y el petróleo permanecería en el suelo y, sin embargo, el país recibiría suficiente dinero para el desarrollo. Suena como una solución ideal.
Pero dondequiera que vaya Aguiñaga, se enfrenta a las mismas preguntas difíciles: ¿qué pasa si los saudíes comienzan a exigir una compensación por el petróleo que no producen? ¿Y si, después de todo, un nuevo gobierno en Quito permite la extracción de petróleo?
El modelo, argumenta Aguiñaga, solo está destinado a regiones donde las reservas de petróleo se encuentran debajo de ecosistemas extremadamente biodiversos. Y los donantes tendrían derecho a confiscar el aceite si termina produciéndose.
Sin embargo, Aguiñaga aún no ha convencido del todo a nadie, especialmente porque la decisión sobre si estas nuevas formas de reducción de CO2 deben ser reconocidas oficialmente y, por lo tanto, tienen valor monetario, no se alcanzará hasta la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima de 2009 en Copenhague.
Si no logra convencer a los gobiernos y las empresas, la ministra Aguiñaga ve solo una alternativa para abrir la región del Yasuní a la perforación: ciudadanos conscientes del medio ambiente en todo el mundo podrían asegurarse de que el combustible fósil permanezca en el suelo mediante la compra privada de certificados de CO2, como un regalo climático para sus niños.
“Ofreceremos la oportunidad, en Internet, de comprar la oportunidad de mantener el aceite de Yasuní en el suelo con una tarjeta de crédito”, dice Aguiñaga. “Sería un regalo ideal para Navidad o para el nacimiento de un niño”.
Traducido del alemán por Christopher Sultan.
