San Francisco (24 de octubre) – El grupo ambientalista Amazon Watch hoy pidió a Chevron y al escritor Pat Murphy, radicado en San Francisco, que divulguen su relación financiera a la luz de las revelaciones de que el sitio web de Murphy acepta honorarios por el control editorial de artículos de noticias escritos bajo la firma de Murphy.
"La oficina de relaciones públicas de Chevron y Pat Murphy parecen estar involucrados en un engaño en línea", dijo Mitch Anderson, un Amazon Watch oficial. "Murphy escribe artículos a favor de Chevron bajo la cabecera de un blog comercial inteligentemente diseñado para parecerse a un periódico".
La revelación llega en un momento incómodo para Chevron, que el lunes comienza un juicio en un tribunal federal de San Francisco por cargos de haber ayudado al ejército nigeriano a disparar y matar a aldeanos desarmados que se habían apoderado de una plataforma petrolera en un acto de desobediencia civil. Murphy debía cubrir el juicio como un periodista autodenominado "independiente" con un pase de prensa del Departamento de Policía de San Francisco.
El sitio web de Murphy, el San Francisco Sentinel, tiene la apariencia de un periódico en línea y no deja en claro que acepta tarifas por el control del contenido editorial. Durante varios meses, Murphy ha estado publicando un flujo constante de comentarios y hechos engañosos para desacreditar a los grupos indígenas que demandan a Chevron por contaminación ambiental en Ecuador sin revelar que se le está pagando.
Murphy también ha escrito blogs a favor de Chevron sobre la demanda nigeriana que están plagados de inexactitudes y confusiones, y repite en gran medida los puntos de conversación preparados por el departamento de relaciones públicas de la empresa.
Aunque el San Francisco Sentinel es relativamente insignificante en el Área de la Bahía (esta semana se ubicó en 171,939 en popularidad entre los sitios web en comparación con 851 para el San Francisco Chronicle), los blogs de Murphy sobre el caso de Ecuador son "bombardeados por Google" en la parte superior de los motores de búsqueda anteriores artículos negativos sobre Chevron de publicaciones más establecidas. Hay una serie de empresas que se pueden contratar para manipular los resultados de búsqueda de Google de esta manera.
En un comunicado emitido el miércoles en reacción a la revelación, Murphy no negó que haya aceptado honorarios de Chevron o de cualquiera de sus firmas de relaciones públicas externas. Negó que actualmente trabaja para Don Solem and Associates, una firma de relaciones públicas del Área de la Bahía que incluye a Chevron como cliente. El sitio web de Murphy se jactaba de haber trabajado para Solem en el pasado.
Un experto de la corte independiente en Ecuador a principios de este año evaluó los daños en el caso de Ecuador en $ 16.3 mil millones para la limpieza de lo que algunos expertos llaman el "Chernobyl Amazónico". Desde entonces, Chevron ha lanzado una intensa guerra de relaciones públicas y cabildeo para evitar emitir un juicio, incluida la presión del Congreso de los Estados Unidos para que niegue las preferencias comerciales para Ecuador y atacando a la muy respetada Fundación Goldman por otorgar premios ambientales a los aldeanos del Amazonas que presentaron la demanda.
Ninguno de los esfuerzos de Chevron para evitar pagar la sentencia parece estar dando frutos, ya que el Congreso extendió recientemente las preferencias comerciales de Ecuador a pesar del cabildeo de Chevron y la Fundación Goldman básicamente ignoró a la empresa. En el caso de Murphy, la estrategia de Chevron aparentemente ha fracasado.
A la luz de las revelaciones, Anderson pidió al Gerente General de Asuntos Públicos de Chevron, Donald Samson, que “aclare” y revele si Chevron o cualquiera de sus firmas de relaciones públicas externas han realizado pagos al San Francisco Sentinel o cualquier otro periodista. La práctica de bloguear o escribir artículos en nombre de los clientes sin revelar los pagos se considera muy poco ética.
“Ni Chevron ni ninguna otra empresa responsable deberían tener una política de pagar a los periodistas o blogueros y luego no divulgarla”, dijo Anderson.
Samson se ha convertido recientemente en una voz pública de Chevron en el caso de Ecuador a medida que el perfil del desastre ambiental ha aumentado en los medios de comunicación. Ha firmado varias cartas al editor, incluida una disculpándose por un comentario hecho por un cabildero de Chevron a Newsweek en el sentido de que a los "países pequeños" como Ecuador no se les debería permitir "joder" con grandes empresas como Chevron.
Mientras tanto, pequeños enlaces en el sitio web de Sentinel que solicitaban cobertura “pagando” fueron eliminados pocas horas después de que se enviara un comunicado de prensa el miércoles a los periodistas llamando la atención sobre la práctica. Este fue un aparente intento de Murphy de mantener la fachada de integridad periodística, dijo Kevin Koenig, un Amazon Watch organizador.
Koenig dijo que su organización estaba contactando a Google para alertarlos sobre las manipulaciones de Chevron de sus resultados de búsqueda. También pidió al Departamento de Policía de San Francisco que revoque el pase de prensa de Murphy dado que le pagan por sus artículos.
Ya se han planteado preguntas sobre la objetividad de Murphy. En 2005, el ex copropietario del San Francisco Sentinel, Luke Thomas, acusó a Murphy de que "se alejó de la información objetiva y se convirtió en un periodismo apoyado por patrocinadores" y que buscó en secreto el patrocinio financiero del Comité de Empleos, un grupo de presión para grandes empresas en San Francisco.
Se espera una decisión final sobre el caso de Ecuador en 2009.
