Porto Velho, Brasil - Aquí está tranquilo en el lado equivocado del progreso. El viento caliente sopla polvo sobre los acantilados secos. El río marrón corre ancho y plácido.
En su esquife de madera pintada, Francisco Evangelista de Abreu, un pescador, corre corriente arriba. Dos delfines de río suben y se sumergen. Su mente está en otra parte. Se acerca la presa.
“No sé qué va a pasar”, dijo. "No tengo ninguna experiencia fuera de esto".
La tarea que él y sus vecinos están asumiendo es reimaginar sus vidas. No pueden detener la presa ahora. Una vez que suban las aguas, José da Silva Machado, de 45 años, ya no transportará a los escolares a través del río, ni pescará en sus rápidos, ni vivirá en sus orillas. Leonel Pereira de Souza, de 61 años, insistió en que su huerto, donde nació, crió a sus hijos y nietos, no está a la venta. Período. Sin embargo, sabe que la convicción se disolverá en el diluvio.
“Somos campesinos. Vivimos del suelo ”, dijo. “Están ofreciendo casas en el pueblo. No hay lugar para plantar o pescar ”.
La construcción comenzó a fines del mes pasado en una de las dos enormes represas hidroeléctricas que atravesarán el río Madeira, un afluente principal del río Amazonas y una importante vía fluvial que corre desde los Andes a través de las selvas tropicales de América del Sur.
Para el gobierno brasileño, esta es una preparación prudente, con más de seis años de planificación, para el apetito eléctrico de una economía floreciente. Las dos presas, la de $ 5 mil millones Santo Antonio y la presa planificada de Jirau, eventualmente producirán 6,450 megavatios de electricidad, según la compañía eléctrica estatal que participa en el proyecto.
“No tenemos ningún problema ahora. Para el año 2012, considerando el crecimiento, el crecimiento económico, necesitaremos más energía, y esta presa se hizo exactamente para abastecer esta demanda futura ”, dijo Marcio Porto, director de construcción de Furnas Centrais Eléctricas, la empresa estatal.
Pero la perspectiva de construir represas en Madeira ha sido ampliamente criticada por grupos sociales y ambientales por su daño potencial al medio ambiente, los residentes del río y las tribus indígenas cercanas. La empresa brasileña que trabaja con Furnas en la represa de Santo Antonio, Odebrecht, fue expulsada recientemente de Ecuador por el gobierno por problemas con una represa construida allí, lo que ha generado una mayor preocupación entre los críticos de los proyectos en Brasil.
“Es extremadamente deprimente pensar que van a poder construir esta presa”, dijo Glenn Switkes, director del programa para América Latina con sede en Brasil de la organización ambiental International Rivers, que ha estudiado las presas de Madeira. "Esta es un área que es uno de los focos de biodiversidad del mundo".
Los constructores de la presa dicen que el embalse creado por el Santo Antonio abarcará 89 millas cuadradas, un área relativamente pequeña para una presa de su tamaño, y que no más de 300 familias tendrán que mudarse. Las organizaciones que protestan por el proyecto, como el grupo ambientalista local Ada Acai, estiman que 1,500 familias serán desplazadas. El estudio de impacto ambiental del proyecto situó la cifra en 3,000.
En el territorio indígena Igarape Laje, un área de 265,000 acres que alberga a 400 personas, la presa es motivo de gran preocupación. Los líderes indígenas dicen que el proyecto traerá una afluencia de personas a la zona, dañando los terrenos de caza y pesca y posiblemente convirtiendo las aguas tranquilas en un caldo de cultivo para enfermedades como la malaria, que ya es común en esta parte de la Amazonía occidental.
“Mucha gente dice que los indígenas están a favor de este proyecto. Esto es un mito, una mentira ”, dijo Arao Waram Xijein, de 34 años, maestro y líder local en la reserva. “Pedimos el apoyo del mundo para que no construyan estas represas”.
Ivaneide Bandeira, coordinadora de Kaninde, un grupo sin fines de lucro involucrado en asuntos indígenas en la Amazonía, dijo que se han encontrado rastros de al menos tres tribus indígenas aisladas en las tierras a lo largo del río Madeira que podrían estar inundadas.
"¿Cómo puede el gobierno dar la licencia para un proyecto sin saber si hay indios allí que podrían estar inundados?" ella dijo. “Si estos indígenas no son excelentes nadadores, los matarán. Si esto sucede, será un genocidio ”.
Porto, el funcionario de Furnas, así como los funcionarios ambientales federales, cuestionaron la existencia de tales tribus en esta área. "No hay ninguna reserva india directamente afectada por el proyecto", dijo. "No encontramos indios aislados en estos estudios".
Hay al menos cuatro grandes represas hidroeléctricas que ya operan en la Amazonía brasileña, dijo Switkes, y las represas de Madeira son dos de al menos 70 planificadas en la cuenca del Amazonas hasta 2030. El gobierno brasileño está terminando un estudio de impacto ambiental en la represa de Belo Monte , que sería el tercero más grande del mundo, atravesando el río Xingu en el Amazonas central.
Represar Madeira, en una de las áreas con mayor diversidad ecológica del mundo, podría afectar a más de 450 especies de peces, según estudios ambientales del proyecto. Estas especies proporcionan millones de dólares de ingresos para la industria pesquera de la zona.
“La planificación energética de Brasil tiene que ver con la hidroelectricidad, y la mayor parte de esa oportunidad está en el Amazonas”, dijo Switkes. "Estos son proyectos enormes, masivos, y se están impulsando en este momento porque el gobierno siente que el Ministerio de Medio Ambiente se ha derrumbado por completo".
El ministro de Medio Ambiente, Carlos Minc, dijo que las empresas que construyen las represas acordaron pagar la creación de dos reservas forestales y dos reservas indígenas, además de entregar $ 30 millones para mejorar el sistema de saneamiento en Porto Velho, que espera una afluencia de miles de solicitantes de empleo. y $ 6 millones para la policía ambiental de la zona.
“Las centrales hidroeléctricas tienen un impacto ambiental, no existe el impacto cero, pero si no se hacen centrales hidroeléctricas, habrá que hacer centrales termoeléctricas con carbón y petróleo”, dijo Minc en una entrevista.
Algunos residentes a lo largo del río Madeira ya se han mudado y han arrasado sus antiguas casas, mientras que otros están contemplando las ofertas de compensación de las empresas. Varios residentes dijeron que les preocupaba que los pagos no duraran indefinidamente y no equivalieran a lo que ganaban ahora como agricultores y pescadores. Muchos sintieron que no estaban completamente informados sobre lo que les iba a suceder.
"Yo vivo aqui. Mis hijos van a la escuela aquí ”, dijo Abreu, el pescador. “Pero si el estado no nos desplaza, el agua lo hará. No sabemos qué hacer ".
