Washington - Chevron ha perdido una batalla crítica de cabildeo en el Congreso en su esfuerzo por escapar de un pasivo de $ 16.3 mil millones en Ecuador derivado de un caso ambiental histórico, dijeron los residentes de la Amazonía y sus abogados involucrados en una batalla judicial con la compañía.
A pesar de contratar a un equipo de expertos de Washington de primer nivel, incluido Wayne Berman, el presidente de finanzas nacionales de John McCain y el exsenador Trent Lott, el plan de Chevron de reclutar al Congreso para ayudarlo a abortar el caso de acción colectiva en Ecuador ha fracasado con la renovación de los beneficios comerciales. al país sudamericano.
“Este es un gran revés para el esfuerzo de Chevron por socavar el estado de derecho en Ecuador para evitar limpiar un desastre ambiental”, dijo Steven Donziger, un asesor legal estadounidense de los demandantes.
Un proyecto de ley que extiende los beneficios comerciales a Ecuador, Perú, Colombia y Bolivia fue aprobado por el Senado el jueves después de haber sido aprobado por la Cámara a principios de semana. Un gran equipo de cabilderos de Chevron encabezado por Berman había trabajado durante meses para adjuntar una cláusula que hubiera excluido los beneficios para Ecuador, donde Chevron está acusada de haber causado lo que los expertos creen que podría ser el desastre petrolero más grande del planeta.
Un experto independiente designado por el tribunal determinó en marzo pasado que Chevron era responsable de los daños en Ecuador y debería pagar entre $ 7.2 y $ 16.3 mil millones. Se espera una decisión final en 2009.
La responsabilidad potencial se deriva de prácticas deficientes utilizadas por Texaco cuando era el operador de un consorcio petrolero en la Amazonía ecuatoriana de 1964 a 1990. Chevron compró Texaco en 2001 y asumirá cualquier responsabilidad en el caso.
Chevron esperaba que la amenaza de recortar los beneficios comerciales presionaría al gobierno de Ecuador para que echara a perder la demanda, pero la estrategia fracasó cuando Ecuador contraatacó a través de su embajador en Washington, Luis Gallegos. Gallegos dijo al Congreso que Chevron había intentado presionar a la corte de Ecuador para socavar el juicio una vez que se presentaron pruebas que sugerían la culpabilidad del gigante petrolero.
Gallegos le había dicho al Congreso que su país perdería 350,000 puestos de trabajo si Chevron tenía éxito en la campaña de cabildeo.
Los representantes de los demandantes, que incluyen cinco tribus indígenas y residentes en 80 comunidades de la selva tropical, habían acusado a Berman de tergiversar el caso ante varios miembros del Congreso y ante la oficina del Representante Comercial de Estados Unidos. Una de esas tergiversaciones fue que Chevron afirmó ante el Congreso que había sido "liberada" por el gobierno de Ecuador después de una pequeña remediación ambiental, pero de hecho esa liberación excluyó específicamente las reclamaciones privadas del tipo que se presenta en la demanda.
Cómo Chevron obtuvo incluso esa liberación limitada es ahora objeto de una investigación oficial por corrupción en Ecuador. El experto designado por el tribunal, por ejemplo, encontró que más del 80% de los sitios que Chevron afirmó que habían sido reparados para asegurar la liberación tienen niveles de toxinas mortales que violan las normas legales.
El fiscal nacional de Ecuador acusó recientemente a dos abogados de Chevron y siete exfuncionarios del gobierno ecuatoriano por fraude después de que firmaron documentos que certifican la limpieza.
Además de las maniobras políticas en Washington, Chevron admitió en la corte que Texaco arrojó 18.5 mil millones de galones de desechos tóxicos en las vías fluviales del Amazonas y abandonó más de 900 pozos de desechos mientras operaba la concesión. Decenas de miles de personas viven ahora en medio de la contaminación, algunas directamente encima de los pozos de basura que Chevron cubrió con tierra sin limpiar los contaminantes.
Los problemas de salud y las tasas de cáncer en la región se han disparado en los últimos años, según la evidencia científica presentada por los demandantes. Ni Texaco ni Chevron han realizado nunca un solo estudio de salud del área ni han publicado un mapa para los residentes locales que detalle los sitios de sus pozos de desechos cubiertos.
Pablo Fajardo, el abogado ecuatoriano de los demandantes, dijo que estaba complacido de que el Congreso no aceptara la "información errónea" presentada por el equipo de cabildeo de Chevron.
“Chevron está tratando de vender información errónea al Congreso de los Estados Unidos al igual que Texaco les dijo a los indígenas de Ecuador que el petróleo es tan saludable como las vitaminas”, dijo Fajardo.
Chevron había contratado a Berman después de que logró hace tres años que el Congreso ayudara a la compañía a cerrar un trato para una fusión entre una compañía petrolera estatal china y Unocal, con sede en California. Los esfuerzos de Berman allanaron el camino para que Chevron comprara Unocal.
Resulta que Unocal operaba en Birmania, lo que ha causado a Chevron una avalancha de mala publicidad por generar miles de millones en divisas para el represivo régimen militar allí.
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