QUITO, Ecuador - (BUSINESS WIRE) - Un experto independiente designado por un tribunal en Ecuador encontró que 42 de 46 pozos de desechos tóxicos inspeccionados en la selva amazónica operados exclusivamente por Chevron contienen altos niveles de toxinas en violación de las normas ambientales tanto en Ecuador como en los Estados Unidos
Los hallazgos son un golpe devastador para la estrategia legal de Chevron en un juicio de acción de clase en Lago Agrio, Ecuador presentado en 2003 por 30,000 residentes de la Amazonía. El experto de la corte evaluó recientemente los daños entre $ 7.2 y $ 16.3 mil millones. Se espera una decisión final sobre responsabilidad en los próximos meses.
Durante años, Chevron ha utilizado la limpieza previa como su principal defensa en el juicio. Nueva evidencia, que incluye resultados de muestreo de varios pozos que Chevron afirma haber remediado, ha llevado al fiscal nacional de Ecuador a abrir una investigación de fraude contra dos empleados de Chevron y ex funcionarios ecuatorianos involucrados en la remediación.
El perito judicial, profesor y geólogo ecuatoriano Richard Cabrera, también concluyó en su informe de 4,000 páginas que más del 83% de los 916 pozos de desechos de Chevron en Ecuador fueron excluidos de la remediación de la empresa. Chevron realizó la remediación en solo 156 de los 916 pozos de desechos que construyó y contaminó.
De los 156 pozos que Chevron afirma haber reparado, 54 fueron inspeccionados durante el proceso de prueba. De ellos, poco más del 80% tenían niveles de toxinas en violación de las normas ecuatorianas, según el informe.
“Los hallazgos sugieren que la limpieza de Chevron fue un fraude”, dijo Humberto Piaguaje, líder de los Secoyas, uno de los cinco grupos indígenas de la región que afirma que la población ha disminuido significativamente debido a la contaminación.
Texaco fue el operador exclusivo de una concesión petrolera en Ecuador de 1964 a 1990 que cubría un área del tamaño de Rhode Island. Los demandantes han acusado a la empresa de utilizar prácticas deficientes, creando lo que los expertos se han referido repetidamente como el "Amazonas Chernobyl". Chevron adquirió Texaco en 2001 y está defendiendo el caso.
Chevron admitió en el juicio que Texaco arrojó más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en las vías fluviales del Amazonas y abandonó cientos de pozos de desechos tóxicos, que los expertos creen que han causado picos dramáticos en el cáncer y otros problemas de salud. Durante años, Chevron afirmó que Texaco limpió el área y que el juicio fue una farsa, pero la evidencia científica en el juicio contradice claramente la afirmación, según el informe de Cabrera.
Cabrera, quien trabajó con un equipo de 14 científicos, revisó más de 200,000 páginas de evidencia tanto de Chevron como de los demandantes y realizó su propio muestreo de suelo y agua en 47 de los 378 antiguos pozos y sitios de producción de Texaco. Entre sus conclusiones:
- De 46 pozos de desechos operados exclusivamente por Texaco, 42 tenían niveles de Hidrocarburos Totales de Petróleo (TPH) por encima de la norma ecuatoriana de 1,000 partes por millón, lo que significa que representan una seria amenaza para la salud pública. (Los TPH contienen una variedad de carcinógenos potencialmente mortales como el benceno).
- Treinta y cuatro de los 46 pozos operados exclusivamente por Texaco tienen niveles de TPH superiores a 5,000 partes por millón, una cantidad 50 veces mayor que las normas típicas en los estados de EE. UU. Para asegurar su liberación, Texaco había certificado que limpió pozos con más de 5,000 partes por millón de TPH.
- Nueve de los pozos operados exclusivamente por Texaco tenían niveles de TPH de más de 100,000 partes por millón, o al menos 1000 veces más altos que las normas legales ecuatorianas y 10,000 veces más altos que las normas típicas de EE. UU.
- Chevron informó por separado los resultados del muestreo que violan las normas ecuatorianas para 53 de los pozos que operaba exclusivamente, un ejemplo de cómo la compañía ha ayudado a probar el caso contra sí misma, según los abogados de los demandantes.
La supuesta limpieza de Chevron fue controvertida desde el principio. Cuando se presentó la demanda en 1993 en un tribunal federal de EE. UU., Chevron respondió obteniendo una “liberación” del gobierno de Ecuador antes de que se hiciera cualquier trabajo de limpieza y luego la utilizó para tratar de persuadir al juez de EE. UU. De que desestimara el caso.
Si bien el esfuerzo fracasó, Chevron logró transferir el juicio a Ecuador al afirmar que sus tribunales eran justos y un foro más apropiado para el juicio.
Una vez que comenzó el juicio y se conocieron las pruebas, Chevron volvió a cambiar de rumbo y trató de alegar que la corte de Ecuador estaba sesgada en su contra. La compañía ha amenazado con demandar al gobierno de Ecuador por daños y ha contratado a varios cabilderos de Washington de alto poder, incluidos el exsenador Trent Lott y el cabildero Wayne Berman, para presionar a la Administración Bush para que ayude a anular el caso.
La última estrategia de Chevron es atacar a Cabrera como no calificado, pero en 2007 Chevron le pagó como perito judicial sin ninguna objeción a sus calificaciones.
“Ningún tribunal que acepte pruebas competentes es lo suficientemente bueno para Chevron”, agregó Piaguaje.
Acerca de la Coalición de Defensa del Amazonas
La Coalición de Defensa del Amazonas representa a decenas de comunidades de la selva tropical y cinco grupos indígenas que habitan en la región norte del Amazonas de Ecuador. La misión de la Coalición es proteger el medio ambiente y asegurar la justicia social a través de la organización de base, la defensa política y el litigio.
