Por Jeff Conant
Además del daño a los ecosistemas, la perforación, el derrame y la quema de petróleo causan una variedad de problemas de salud, como asma, cánceres, enfermedades de la piel y daño a los nervios. Esta es una de las razones por las que el movimiento por la justicia ambiental intenta limpiar y cerrar refinerías, por qué hacemos campaña para proteger el Amazonas y el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, y por qué OilWatch y otros piden una moratoria sobre las perforaciones petroleras y una transición a alternativas de energía limpia y justa.
Existen pocos recursos para ayudar a los activistas comunitarios a centrarse en los impactos inmediatos del petróleo en la salud. Hesperian Guía comunitaria para la salud ambiental cambia eso. Un manual de educación popular al estilo de su libro ampliamente utilizado, Donde no hay doctor, El nuevo Guía de la comunidad ... proporciona un enfoque de la salud desde la perspectiva de la injusticia social y ecológica subyacente.
Al principio del desarrollo del libro, Ecuador Acción Ecológica compartió con Hesperian un estudio sobre los impactos en la salud del petróleo en el Amazonas realizado diez años antes por trabajadores de la salud no profesionales utilizando el tipo de metodologías populares que promueve Hesperian. Acción Ecológica, quería realizar un estudio de seguimiento para mostrar los cambios en la salud en la región afectada en la década intermedia.
Hesperian acompañó a un equipo de investigadores locales en una caminata de dos semanas a través de la miseria de las zonas de extracción de petróleo desde Lago Agrio al sur hasta Sucumbíos y cruzando el río Cononaco. Lo que presenciamos fue espantoso: una de cada tres personas con algún tipo de cáncer, pozos domésticos obstruidos con petróleo crudo, ganado muerto e hinchado por sustancias tóxicas, y miles de hectáreas de cuencas hidrográficas y bosques tropicales destruidos sin remedio. Los nativos de la zona y los colonos que habían emigrado a la región padecían desnutrición, intoxicación por metales pesados, agotamiento nervioso, problemas de salud reproductiva que iban desde la infertilidad hasta mortinatos y defectos de nacimiento, y una pobreza cada vez más profunda e ineludible.
Esa experiencia se convirtió en el capítulo Petróleo, enfermedad y derechos humanos. Se analizan los impactos sanitarios específicos del desarrollo petrolero, las amenazas que plantea a las personas el petróleo desde la exploración hasta la combustión y la metodología utilizada para realizar un estudio de salud (esencial para la demanda contra Chevron-Texaco, por la que Luis Yanza y Pablo Fajardo ganaron recientemente el Premio Ambiental Goldman.
Los primeros borradores del capítulo se enviaron para su revisión a trabajo preparatorio en Sudáfrica y Acción por los derechos ambientales en Nigeria. Su aportación mejoró aún más el material. Nnimmo Bassey, director de Environmental Rights Action, dice sobre el Guía de la comunidad ...:
“La guía comunitaria es más que un libro, es una herramienta para el cambio… y lo digo desde mi experiencia probando el capítulo sobre petróleo en las comunidades locales. Cuando terminamos de revisar todos los problemas y ejercicios, la gente de la comunidad de repente se dio cuenta de que las cosas que daban por sentado, las cosas que pensaban que eran seguras, ya no lo eran. Lo que entendieron es que todo su cuerpo estaba lleno de petróleo crudo. Estaban tan asustados y tan alarmados que se dieron cuenta de que, 'mire, no podemos permitir que las empresas continúen como de costumbre'. Tienen que ser responsables, tienen que cuidar la seguridad ambiental, tienen que hacer las cosas de una manera aceptable, que sea transparente, tienen que hacer las cosas con los mejores y más altos estándares ”. Creo que el libro es una gran inspiración para movilizar a las comunidades a defender su medio ambiente ”.
Los activistas necesitan herramientas e información para combatir los daños causados por el desarrollo petrolero, la deforestación, el abuso de recursos y la degradación de los derechos humanos y el medio ambiente. Mientras trabajas para lograr el cambio, inspírate con Acción Ecológica, Environmental Rights Action y una serie de otros grupos en primera línea cuyas historias y consejos encontrará en Una guía comunitaria para la salud ambiental.
