Las tribus aisladas en las zonas boscosas fronterizas de Perú y Brasil, como las fotografiadas la semana pasada apuntando con un arco y una flecha a un avión, se enfrentan a una amenaza de algo más allá de su imaginación más salvaje. Viene de algo de lo que nunca han escuchado, construido para servir a un pueblo que ni siquiera tienen idea de que existe. Es un camino y, con el tiempo, podría llevarlos a su destrucción.
La Carretera Transoceánica de 711 millas, que eventualmente unirá los puertos del río Amazonas de Brasil con los del Pacífico de Perú, es la mayor amenaza para los pueblos indígenas, aislados o no, en esa parte de América del Sur, dice John Hemming, célebre experto en pueblos brasileños y autor de numerosos libros, entre ellos el aclamado Árbol de los Ríos. “La mala noticia”, dice, “es que los chinos han persuadido a Brasil y Perú para que corten un camino a través de esta región, y está adelante. En teoría, no debería afectar a estos pueblos y no atravesará su tierra. Pero cuando esté construido, los colonos vendrán en tropel ”. Y, como señala, en una carretera principal hay espolones y caminos secundarios, lo que permite a quienes amenazan directamente a las tribus (madereros ilegales y buscadores de minerales) un acceso mucho mejor a las áreas inexploradas del que tienen ahora.
Se cree, dijo Hemming, que hay 34 grupos aislados en Brasil y alrededor de 20 en Perú. La mayoría vive en bosques que ya gozan de cierta protección. Pero el daño puede comenzar incluso antes de que se produzcan encuentros directos, ya que los ingresos hacen que las tribus huyan del territorio tradicional y entren en conflicto con otros grupos.
Sin embargo, es cuando hay contacto cara a cara cuando las cosas malas pueden suceder rápidamente. La enfermedad es, con mucho, el mayor peligro. “Estas personas están formidablemente en forma”, dijo el Sr. Hemming, “pero son fatalmente vulnerables a nuestras enfermedades cotidianas. Entre ellas, se desconocen enfermedades como el resfriado común y el sarampión y, si se contraen, son mortales. Después de que se estableció contacto con la gente de Surui, por ejemplo, la mitad de sus 400 miembros murieron de enfermedades 'occidentales' en unos pocos años ”. No es de extrañar que la población indígena de Brasil, que se estimaba en cinco millones cuando llegaron los europeos, ahora solo asciende a 350,000. Las personas aisladas son una pequeña fracción de ese total.
El señor Hemming, que se ha puesto en contacto con cuatro tribus "perdidas" en su dilatada carrera como especialista en Amazonas, dijo que las personas que vieron la semana pasada pudieron haber sido alguna vez parte de otro grupo. “Estas tribus a menudo se están fragmentando”, dijo. “Una aldea no puede tener más de 1,000 personas, simplemente no hay recursos para mantener a un número mayor. O puede haber habido una disputa y un jefe más joven se ha llevado a unas seis familias para comenzar en otro lugar, a veces ocupando un sitio abandonado hace mucho tiempo ".
Pero dijo que las amenazas no son toda la historia. La política oficial de Brasil es dejar a las personas en paz el mayor tiempo posible. El contacto se hace solo en caso de emergencia, o si es necesario para que el territorio de la tribu sea mapeado y preservado. Hay enormes áreas protegidas para ellos y la opinión pública está de su lado. Hemming dijo que una encuesta preguntó si era correcto que los indígenas, menos de la mitad del 1% de los 190 millones de habitantes de Brasil, ocuparan el 11% de la tierra del país. Más de dos tercios dijeron que sí.
Está bien. Ese camino se acerca y se necesitarán más que arcos y flechas para detenerlo.
