SAN RAMON, Calif. - A pesar de las mayores ganancias por los precios récord del petróleo, la junta directiva de Chevron Corp, el segundo productor de petróleo de Estados Unidos, fue criticada en la reunión anual de la compañía el miércoles.
Los accionistas y activistas instaron a los funcionarios de la empresa a asumir la responsabilidad de los costos ambientales y humanos de la producción de petróleo.
Ellos arengaron a la junta sobre una serie de abusos contra los derechos humanos en países como Ecuador, Nigeria y Myanmar.
"Estás aquí cómodamente, mientras otras personas mueren ... Imagínese si fueras uno de ellos", dijo Naw Musi, de 30 años, un refugiado de Myanmar afiliado a Earth Rights International, un grupo de derechos humanos.
Chevron tiene una asociación lucrativa con el gobierno de Myanmar, pero no ha utilizado su influencia para exigir que la junta introduzca reformas de derechos humanos ni obligue al gobierno a admitir trabajadores humanitarios desde el reciente ciclón devastador del país, dijo Musi. El ciclón ha dejado 134,000 muertos o desaparecidos y 2.4 millones de indigentes.
Los oradores de otros países donde Chevron tiene operaciones también lanzaron un aluvión de denuncias de derechos humanos. Antes de la reunión, muchos estaban fuera de la sede de la empresa en San Ramón, California, cerca de San Francisco. Unos 50 manifestantes más vestidos con trajes de materiales peligrosos sostenían carteles que decían "Limpiar Chevron".
El presidente de Chevron, David O'Reilly, buscó ser conciliador con varios oradores de Ecuador, quienes instaron a la empresa a remediar áreas de la cuenca del Amazonas donde arrojó agua tóxica que, según afirman, está relacionada con miles de casos de cáncer.
La compañía se enfrenta a una demanda por daños y perjuicios por un valor de hasta 16 millones de dólares que está pendiente en un tribunal ecuatoriano.
“Antes de que llegara la petrolera, nuestra gente vivía sin contaminación alguna”, dijo Emergildo Criollo, de 48 años, quien viajó desde Ecuador para hablar en la reunión con miembros de Amazon Watch, un grupo ambientalista. “Hoy en día, los arroyos están contaminados con el petróleo que desemboca en los ríos”.
O'Reilly admitió que había un problema ambiental en Ecuador, pero dijo: "Chevron es el objetivo equivocado aquí".
La compañía ha gastado $ 40 millones para limpiar áreas contaminadas y el gobierno ecuatoriano la ha absuelto de responsabilidades adicionales, dijo.
La empresa mostró un video que afirmaba que Petroecuador, la petrolera estatal, es responsable de los problemas actuales.
Quizás el intercambio más emotivo involucró acciones de la empresa que, según los residentes de Nigeria, provocaron un derramamiento de sangre en 1998.
"Chevron ha utilizado la violencia como una forma de hacer negocios", dijo Larry Bowoto, un líder de la comunidad nigeriana y demandante en una demanda contra Chevron ahora pendiente en un tribunal de Estados Unidos. "Me dispararon varias veces y mi brazo está dañado de forma permanente".
Los residentes afirmaron que una protesta por el agua potable contaminada se convirtió en violencia cuando las fuerzas de seguridad nigerianas contratadas por Chevron dispararon contra ellos.
Chevron respondió que los manifestantes habían tomado 150 rehenes y que las fuerzas fueron enviadas por el gobierno nigeriano.
O'Reilly dijo que la compañía no debería ser criticada por pedir a las autoridades nigerianas que manejen la situación y calificó los comentarios de Bowoto como "la presentación más escandalosa que he visto en mis años como presidente".
La mayoría de los oradores siguieron siendo críticos. "Se trata de su legado, señor O'Reilly", dijo Atossa Soltani, director ejecutivo de Amazon Watch. "En realidad, se trata de responsabilidad moral desde Ecuador hasta Birmania: hay un rastro de violaciones sistemáticas de los derechos humanos".
Algunos accionistas dijeron que también les preocupaba si la empresa estaba evaluando los riesgos ambientales y de derechos humanos durante un período de ganancias récord.
A principios de este mes, Chevron informó que las ganancias del primer trimestre aumentaron un 10 por ciento a $ 5.17 mil millones, o $ 2.48 por acción, desde $ 4.72 mil millones, o $ 2.18 por acción, un año antes. Los analistas, en promedio, esperaban 2.41 dólares por acción.
Los funcionarios de la compañía, hablando en la reunión anual, dijeron el miércoles que Chevron invertiría $ 23 mil millones en exploración y producción de petróleo y gas en 2008, un aumento de $ 3 mil millones con respecto a 2007. (Editado por Jeffrey Benkoe)
