SAN RAMÓN - El presidente ejecutivo de Chevron Corp., David O'Reilly, enfrentó intensas críticas de ambientalistas y defensores de los derechos humanos que detallaron sus quejas en la reunión anual de accionistas de la compañía el miércoles.
Los activistas aprovecharon la reunión en la sede de Chevron en San Ramón para criticar al gigante petrolero por presuntos abusos ambientales y de derechos humanos en Ecuador, Nigeria y Myanmar. Afuera, manifestantes vestidos con trajes protectores blancos agitaron letreros en forma de escoba que decían "Limpiar Chevron" en la entrada principal de la empresa.
A pesar de los esfuerzos de los activistas por llamar la atención sobre los presuntos abusos, los accionistas de Chevron rechazaron rotundamente seis resoluciones que crearían nuevas políticas empresariales sobre derechos humanos y protección ambiental.
En Ecuador, Chevron enfrenta una demanda multimillonaria de 30,000 colonos de la selva e indios que alegan que la empresa no limpió miles de millones de galones de aguas residuales tóxicas producidas por Texaco Petroleum Co., que Chevron adquirió en 2001.
En la reunión del miércoles, el activista Luis Yanza le dijo a O'Reilly que la contaminación ha envenenado la tierra y ha enfermado a miles de personas que viven en la selva amazónica ecuatoriana.
“Nunca descansaremos hasta que obtengamos justicia”, dijo Yanza, quien fue nombrado ganador del prestigioso Premio Ambiental Goldman el mes pasado.
O'Reilly reconoció que había graves problemas ambientales en Ecuador, pero dijo que la empresa ya había gastado $ 40 millones en limpieza ambiental y el gobierno ecuatoriano la eximió de responsabilidad.
"Chevron es el objetivo equivocado aquí", dijo O'Reilly antes de reproducir un video de la compañía que afirmaba que la petrolera estatal PetroEcuador era la principal culpable de la contaminación.
Chevron enfrenta otra demanda de nigerianos que afirman que la empresa contrató a soldados que dispararon y mataron a manifestantes en una plataforma petrolera en alta mar en el delta del Níger en 1998. La empresa afirma que los manifestantes eran jóvenes armados a los que dispararon después de que exigieron dinero y se llevaron más de 200 trabajadores como rehenes.
El caso está programado para ir a juicio en San Francisco a finales de este año.
Larry Bowoto, el principal demandante de la demanda, dijo a los accionistas el miércoles que fue "baleado por soldados comprados y pagados por Chevron" hace exactamente 10 años cuando estaba en una barcaza petrolera protestando por el daño ambiental causado por las operaciones petroleras.
"Chevron ha respondido con violencia cuando los aldeanos nigerianos han protestado", dijo Bowoto. "Chevron debe renunciar a la violencia como forma de hacer negocios".
O'Reilly respondió con enojo que Bowoto había participado en un "acto criminal" y los soldados estaban lidiando con una situación peligrosa en la que los manifestantes habían tomado como rehenes a los empleados de Chevron.
“Esta es la presentación más escandalosa que he visto en mi tiempo en Chevron”, dijo O'Reilly. "Este caballero tiene el descaro de venir aquí ... y hacer ese tipo de afirmaciones".
Los activistas también se quejaron de las operaciones de Chevron en Myanmar, donde la empresa posee una participación minoritaria en un gasoducto de gas natural que genera ingresos para la dictadura militar del país. Dijeron que la firma no ha hecho lo suficiente para presionar al régimen para que acepte la ayuda internacional luego del devastador ciclón Nargis a principios de este mes.
El director ejecutivo de Chevron señaló que la compañía había donado $ 2 millones para brindar ayuda en caso de desastre a las víctimas del ciclón.
Si bien muchos estadounidenses están furiosos por el aumento vertiginoso de los precios de la gasolina, los accionistas no se quejaron el miércoles de que la compañía ha estado reportando ganancias récord en medio de la creciente demanda de petróleo.
O'Reilly dijo que espera que los precios del gas caigan durante el próximo año o dos a medida que aumenta la oferta para satisfacer la creciente demanda mundial.
"Tiene un incentivo para invertir más", dijo O'Reilly. "Esperamos que la oferta y la demanda se equilibren, y verá precios más bajos".
