Dependiendo de su perspectiva, la junta de accionistas de Occidental Petroleum en Santa Mónica el viernes fue una celebración de logros financieros históricos (las ganancias han aumentado, la compañía terminó 2007 sin deudas y los dividendos siguen subiendo) o, fue el escenario de lo que se está convirtiendo en una seria irritación para las relaciones públicas. Poco antes de que los accionistas se reunieran, activistas ambientales vestidos con trajes blancos de materiales peligrosos formaron un piquete frente al hotel Fairmont Miramar pidiendo a Oxy que limpiara la contaminación que, según dicen, dejó en la Amazonía peruana cuando terminó sus operaciones allí hace unos nueve años.
Tres líderes tribales de Perú habían viajado durante días, a pie, en canoas, en autobús y en avión, para asistir a la reunión en el Fairmont Miramar e instar a Oxy a limpiar los desechos tóxicos de 30 años de operación. Pero a pesar de que las solicitudes de los representantes Achuar se tradujeron primero al español y luego al inglés, quedó claro que los manifestantes y los ejecutivos de Oxy simplemente no hablaban el mismo idioma.
Los Achuar dijeron al presidente y director ejecutivo de Occidental, Ray Irani, que sus padres e hijos estaban sufriendo y pidieron a su empresa que los ayudara. Prometieron hablar bien de la empresa si así lo hacía. La actriz Darryl Hannah pidió a los funcionarios de Oxy que imaginaran que sus propios hijos sufrían envenenamiento por cadmio y que mostraran compasión. Atossa Soltani, directora ejecutiva de Amazon Watch, invitó a ejecutivos de Irani y Oxy a venir a Perú para ver los daños de primera mano. Después del tercer orador properuano, Irani se puso un poco irritable y dijo: "No podemos seguir escuchando a todos los que vinieron del Perú".
La empresa abordó las preocupaciones de los activistas, en su propio idioma. Le desea lo mejor a los Achuar, dijo un funcionario, pero Oxy ha cumplido con sus obligaciones legales a satisfacción del gobierno de Perú. Su sucesora, la empresa argentina Pluspetrol, es legalmente responsable de cualquier contaminación pasada o presente. Además, a pesar de sus solicitudes de prueba científica de que los Achuar están sufriendo consecuencias de salud relacionadas con sus operaciones pasadas, los activistas no la han proporcionado y, por último, dijeron funcionarios a los accionistas, la demanda del peruano había sido desestimada por un juez federal de Los Ángeles.
Entonces los Achuar presionaron en su caso por lo que pensaban que era correcto y Oxy respondió definiendo los parámetros legales de sus obligaciones. Poco después terminó la reunión. Pero rara vez se ha necesitado tanto un traductor.
