En un informe que se publicará hoy, un grupo de derechos humanos dice que los soldados birmanos que custodiaban un oleoducto de Chevron Corp. han matado a aldeanos cercanos mientras ordenaban a otros que realizaran trabajos forzados.
Extraído de entrevistas con aldeanos y refugiados birmanos en Tailandia, el informe de EarthRights International acusa al ejército birmano de aterrorizar a las personas que viven cerca del oleoducto Yadana. Un portavoz de Chevron de San Ramon calificó las acusaciones del informe como infundadas.
Chevron es copropietaria del oleoducto, junto con el gigante petrolero francés Total y una empresa birmana. Total ejecuta el proyecto, mientras que las demás empresas actúan principalmente como inversores. EarthRights no acusa a Chevron ni a sus socios de cometer abusos contra los derechos humanos.
En cambio, el informe EarthRights pide a las empresas que cierren el oleoducto como una forma de presionar a los gobernantes militares de Birmania, cuya represión mortal contra los activistas a favor de la democracia el año pasado provocó la condena internacional.
“Nadie dice que Chevron podría llevar los derechos humanos y la democracia a Birmania por sí sola”, dijo Marco Simons, director legal de EarthRights y autor del informe. "Pero si están empleando fuerzas de seguridad que están cometiendo abusos, tienen la responsabilidad moral de hacer todo lo que esté a su alcance para detener esos abusos".
El informe sostiene que el proyecto Yadana se ha convertido en la mayor fuente de ingresos para el gobierno birmano, generando un estimado de $ 969 millones cada año y socavando las sanciones internacionales diseñadas para aislar al régimen.
Chevron se vio sometida a una intensa presión por parte de activistas de derechos humanos y políticos para que se retirara de Birmania después de la represión del año pasado.
Un portavoz de Chevron dijo el lunes que la compañía no había recibido el nuevo informe y no podía comentar sobre la mayoría de sus acusaciones.
Pero el portavoz Kurt Glaubitz dijo que otros investigadores habían visitado aldeas cercanas al oleoducto, entrevistado a residentes y no encontraron evidencia de abusos contra los derechos humanos.
“Las acusaciones de abusos a los derechos humanos asociadas con el proyecto Yadana por EarthRights International no tienen fundamento”, dijo Glaubitz. "Tenemos un fuerte compromiso con la participación de la comunidad en la región y nos preocupa el bienestar de las personas en el corredor del oleoducto".
Chevron y Total son algunas de las únicas grandes empresas occidentales que quedan en el país, llamado Myanmar por la junta militar que lo gobierna.
Las sanciones estadounidenses impiden que la mayoría de las empresas estadounidenses trabajen allí. Pero el gasoducto y los pozos de gas natural en alta mar que lo alimentan se construyeron antes de que se impusieran las sanciones. Chevron, que posee el 28 por ciento del proyecto, se ha mantenido bajo una cláusula anterior.
La participación de Chevron perteneció primero a Unocal Corp., uno de los socios originales del proyecto Yadana. En 1996, los residentes de las aldeas cercanas demandaron a Unocal por presuntos trabajos forzados en el oleoducto, y EarthRights actuó como abogado adjunto. Unocal llegó a un acuerdo extrajudicial por un monto no revelado en abril de 2005, y Chevron compró Unocal cuatro meses después, heredando Yadana.
El nuevo informe dice que muchos de los mismos abusos que provocaron la demanda de Unocal continúan hoy. Los aldeanos anónimos entrevistados por EarthRights dicen que el ejército todavía los obliga a construir y vigilar puestos de centinela a lo largo del oleoducto, así como a transportar municiones. Varios aldeanos contaron que soldados mataron a personas que creían que se oponían al gobierno. El informe también dice que los soldados violaron a una niña de 6 o 7 años.
EarthRights sostiene que Chevron podría ser tan vulnerable a una demanda como Unocal.
"Ciertamente pensamos que el caso contra Chevron sería tan sólido como lo fue contra Unocal", dijo Simons.
Sin embargo, las empresas cuestionan si se producen tales abusos.
Un grupo sin fines de lucro que estudia la efectividad de los programas de ayuda humanitaria ha visitado la región del gasoducto varias veces, por invitación de Total. Los proyectos de aprendizaje colaborativo de CDA visitaron Birmania por última vez en febrero.
Los investigadores del grupo se enfocan en evaluar la efectividad de los programas sociales que Total y Chevron pagan en la región. Pero también preguntaron a los aldeanos sobre las violaciones de derechos humanos y el trabajo forzoso.
“Como en visitas anteriores, la gente nos decía, 'No nos pasa aquí, a nosotros', y dijeron que es en gran parte porque la empresa está aquí”, dijo Mary Anderson, directora ejecutiva del grupo.
Simons dijo que los aldeanos entrevistados por el grupo de Anderson pueden haber tenido miedo de decir la verdad a los extranjeros. EarthRights utiliza un equipo de investigadores birmanos, algunos de los cuales han estado investigando abusos contra los derechos humanos durante 14 años.
“Los extranjeros que llegan no están recibiendo la verdadera historia de los aldeanos”, dijo Simons.
Eventos clave en la historia de Birmania
Birmania, también conocida como Myanmar, tiene una historia de dictadura militar y represión del levantamiento democrático.
1948: Birmania se independiza de Gran Bretaña.
1962-1988: el general Ne Win domina el gobierno.
Década de 1960: Se forma el Ejército del Estado de Shan.
1988: El levantamiento democrático fracasa, dejando miles de muertos.
1989: La junta militar gobernante cambia el nombre del país a Myanmar.
1989-1995: La líder del partido demócrata Aung San Suu Kyi es puesta bajo arresto domiciliario.
1990: El partido de Suu Kyi gana las elecciones generales, pero el ejército se niega a entregar el poder.
1991: Suu Kyi recibe el Premio Nobel de la Paz.
1995-1998: El gasoducto Yadana y las instalaciones de producción de gas natural en alta mar son construidas por un consorcio de Total, Unocal y Myanmar Oil and Gas Enterprise.
1997: Un juez federal de los Estados Unidos permite que se inicie una demanda contra Unocal, acusando a la compañía petrolera del sur de California de complicidad en abusos contra los derechos humanos en el proyecto Yadana. La decisión judicial abrió la puerta para demandar a las corporaciones estadounidenses por su comportamiento en el extranjero.
2000-2002: Suu Kyi vuelve a ser puesto bajo arresto domiciliario.
Mayo de 2003: Suu Kyi es encarcelado; luego puesto bajo arresto domiciliario.
Abril de 2005: Unocal acuerda resolver la demanda por una suma no revelada.
Agosto de 2005: Chevron compra Unocal.
19 de agosto de 2007: Comienza la protesta contra el gobierno contra las dificultades económicas; más tarde, los monjes se convierten en su vanguardia.
Fuentes: CIA World Factbook; Associated Press; ESRI
Envíe un correo electrónico a David R. Baker a conveyors.au@prok.com.
http://sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2008/04/29/BUIO10D8C0.DTL
Este artículo apareció en la página D - 1 del San Francisco Chronicle
