La ofensiva de relaciones públicas de Chevron contra dos de los ganadores del Premio Ambiental Goldman de este año muestra hasta qué punto la alta gerencia de la petrolera con sede en San Ramón ha perdido el rumbo. En esta era de creciente conciencia social y ambiental, con un buen gobierno corporativo cada vez más visto como una dimensión ética, Chevron corre el riesgo de convertirse en un anacronismo corporativo, con ejecutivos obsesionados con los resultados trimestrales pero sin una visión a largo plazo de su marca.
El abogado Pablo Fajardo y el líder comunitario Luis Yanza fueron honrados con el premio ambiental Goldman por encabezar una demanda colectiva contra Chevron (que heredó con la compra de Texaco en 2001) por verter 18 mil millones de galones de aguas residuales tóxicas en la Amazonía ecuatoriana, lo que provocó una demanda colectiva. crisis de salud pública. Una remediación de Texaco en la década de 1990 fue tan inadecuada que costó menos del 1 por ciento de lo que ahora se cree que es el precio de una verdadera limpieza. Según un estudio de la corte, la contaminación ha causado aproximadamente 428 muertes confirmadas por cáncer hasta el momento.
A principios de este mes, un experto designado por un tribunal ecuatoriano fijó daños y perjuicios contra Chevron entre $ 7 mil millones y $ 16 mil millones. Si el juez falla en contra de Chevron, la corporación enfrentará uno de los pagos de compensación más grandes del mundo, empequeñeciendo los daños resultantes del desastre del Exxon Valdez.
Más allá de las cifras, la demanda ecuatoriana ya ha sentado un precedente importante: la era de las industrias extractivas de operar con impunidad lejos de la atención pública en el mundo en desarrollo está llegando a su fin. Las corporaciones transnacionales ya no pueden simplemente alejarse de las tragedias ambientales y humanas asociadas con las operaciones petroleras en los rincones remotos del mundo.
No es de extrañar que toda la industria petrolera esté siguiendo el caso.
La realidad del comportamiento de la industria en lugares como Alaska, Birmania, Ecuador, Nigeria y Perú ha sido ampliamente publicitada y contradice rotundamente la tranquilizadora marca “verde”. El mundo ha cambiado y se necesitarán más que campañas publicitarias ingeniosas pero vacías para que la industria petrolera se ponga al día.
En septiembre, un tribunal de San Francisco escuchará a los aldeanos nigerianos que demandan a Chevron por su presunta participación en el asesinato de manifestantes en una plataforma petrolera en 1998. También se alegan otros abusos ambientales o de derechos humanos relacionados con las operaciones de Chevron en Angola, Birmania, Kazajstán y las Filipinas. Ahora agregue las elevadas tasas de cáncer en las comunidades a la sombra de la refinería de Chevron en Richmond, justo en el patio trasero de la empresa. Claramente, la alta gerencia de la segunda compañía petrolera más grande de los Estados Unidos está desconectada de los estándares globales de derechos humanos y responsabilidad social corporativa.
Uno recuerda otros encubrimientos corporativos: Enron colapsando como una baraja de cartas, las negaciones condenadas al cáncer de la industria tabacalera y la negligencia de Hinkley de PG&E, posteriormente inmortalizada en la película "Erin Brockovich". ¿La gerencia realmente quiere que la marca de Chevron se empañe con tales asociaciones?
La verdad triunfará. La inquietud de los accionistas, una marca contaminada y las crecientes críticas a los millones derrochados en una estrategia legal perdedora ahora están alcanzando a Chevron, al igual que el lento pero minucioso progreso de una demanda histórica en una modesta sala de audiencias en el aislado norte de la Amazonía de Ecuador.
De una forma u otra, lo más probable es que Chevron pague el precio por su problema en Ecuador, ya sea financiando una remediación ambiental integral allí o aprovechando las oportunidades perdidas en otros lugares por negarse a hacerlo. Ahora es el momento de que la junta directiva de Chevron insista en una revisión independiente del manejo de la administración del desastre ecuatoriano, analizando todo, desde el daño a la marca Chevron hasta las vidas perdidas en Ecuador. Nada menos servirá si la junta está a la altura de sus deberes fiduciarios de proporcionar control y controles en nombre de los accionistas.
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Atossa Soltani es el fundador y director ejecutivo de Amazon Watch.
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Este artículo apareció en la página B - 9 del San Francisco Chronicle
