Sesión informativa para los medios y oportunidad para tomar fotografías con Pablo Fajardo y Luis Yanza y otros líderes, abogados y asesores científicos de los demandantes a las 10 am PDT, el lunes 14 de abril en Garden Room, Lobby Level, Fairmont Hotel, 950 Mason Street, San Francisco, CA 94108
SAN FRANCISCO, 13 de abril de 2008 - Dos activistas que encabezaron una demanda colectiva histórica contra Chevron en Ecuador recibieron el Premio Goldman, el honor ambiental más prestigioso del mundo, por sus esfuerzos para hacer que la empresa limpie lo que los expertos creen que es el peor desastre petrolero del mundo.
El premio para el abogado Pablo Fajardo Mendoza y el líder comunitario Luis Yanza se produce pocos días después de que un experto designado por el tribunal presentó una evaluación oficial de daños al juez ecuatoriano recomendando que se ordene a Chevron a pagar una compensación de entre $ 7 mil millones y $ 16 mil millones. Bajo el sistema legal ecuatoriano, el juez ahora debe decidir si Chevron es culpable.
El Sr. Yanza cofundó el grupo paraguas Amazon Defense Coalition para organizar a 30,000 habitantes del norte de la Amazonía ecuatoriana para presentar la demanda contra Texaco, que fue adquirida por Chevron en 2001. El Sr. Fajardo, el abogado principal de los demandantes es residente de una de las comunidades afectadas y recientemente recibió su título de abogado después de tomar un curso por correspondencia.
A lo largo de los años, la pareja ha sufrido un hostigamiento intenso que incluye amenazas de muerte, el asesinato no resuelto del hermano del Sr. Fajardo, el intento de secuestro de la hija de nueve años del Sr. Yanza y el robo de expedientes legales relacionados con el caso. La intimidación se volvió tan grave que tanto las Naciones Unidas como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos han intervenido públicamente en nombre de los demandantes.
Desde 1964 hasta 1990, Texaco vertió 18.5 mil millones de galones de aguas residuales de perforación directamente en un área habitada de la Amazonía ecuatoriana del tamaño de Rhode Island que fue el hogar de seis tribus indígenas, una de las cuales ahora ha desaparecido. Ahora que sufren una crisis de salud pública, los habitantes de la región exigen una limpieza completa en posiblemente la demanda ambiental más importante que se está llevando a cabo actualmente en cualquier parte del mundo.
El Sr. Fajardo dijo: “Este laudo pertenece a los 30,000 demandantes. Envía un mensaje poderoso, uno que espero que la gerencia de Chevron y la industria petrolera en general escuchen: usted no puede alejarse de las tragedias ambientales y humanas que crea. El mundo te está mirando y tendrás que rendir cuentas. Es hora de que su comportamiento coincida por fin con la retórica verde producida por sus costosas máquinas de relaciones públicas. Limpia tu desorden en Ecuador y comienza a respetar verdaderamente a las comunidades y el medio ambiente ".
La demanda exige que Chevron pague por una limpieza completa, incluida la eliminación de todas las "aguas de formación", un subproducto tóxico del proceso de perforación, mezclado con metales pesados, carcinógenos y petróleo crudo, y equipos; remediación de todos los cuerpos de agua y tierras contaminados; recuperación de fauna, flora forestal y fluvial; y atención médica para la población local.
Uno de los lugares con mayor biodiversidad de la Tierra, la Amazonía ecuatoriana alberga el cinco por ciento de las especies de plantas y animales del mundo. Según las propias estimaciones de Texaco, derramó casi 17 millones de galones de petróleo crudo directamente en los bosques y vías fluviales naturales, y otros 20 mil millones de galones de aguas de formación. También dejó más de 1,000 pozos de desechos abiertos sin revestimiento llenos de crudo esparcidos por toda el área. En 1992, Texaco salió de Ecuador, dejando atrás lo que los expertos consideran un desastre ambiental.
Los 30,000 habitantes de la región extraen el agua principalmente de fuentes naturales locales, como ríos y arroyos, que han sido considerados contaminados por los expertos involucrados en el caso. Según los demandantes, muchos de los pozos de desechos continúan contaminando el nivel freático. En algunas áreas, todas las fuentes de agua están contaminadas y pocos peces sobreviven en los ríos. Los demandantes afirman que sufren una mayor incidencia de enfermedades de la piel, afecciones respiratorias, trastornos reproductivos y, en una tasa de cáncer hasta 30 veces superior a la media. También afirman que la devastación regional incluye más de dos millones de acres de deforestación. Chevron, sin embargo, afirma que los problemas ambientales y de salud de la región no son el resultado de la contaminación que dejó Texaco y que ya no son responsables.
“El caso es un símbolo para todos los ecuatorianos”, dice Paulina Garzón, cofundadora del grupo ambientalista ecuatoriano Centro de Derechos Económicos y Sociales. “Representa mucho: el impacto, las violaciones de derechos humanos e incluso los problemas económicos de hoy, cuánto se benefició Texaco, qué tan endeudados estamos y cómo la legislación favorece a las empresas internacionales. La gente está enojada. Todo esto se ha convertido en un símbolo en nuestra conciencia nacional ”.
El impacto en la industria petrolera de Ecuador ya es de gran alcance. El legado de Chevron en Ecuador es ahora parte de la conciencia colectiva nacional, y Fajardo y Yanza recientemente recibieron al presidente de Ecuador en un recorrido por las operaciones anteriores de Texaco, lo que llevó al compromiso del gobierno a reubicar varias comunidades contaminadas. El caso también está ganando reconocimiento internacional: el Sr. Farjado ganó el premio CNN Environmental Heroes Award en 2008, y ambos aparecen en el documental "Justicia Now" (que se puede ver en línea en www.justicianow.org), que se proyectará el 17 de abril en San Francisco. .
