Marzo 29, 2008
Tomas Maynas Carijano, un anciano de la tribu Achuar, dejó su hogar en la Amazonía peruana a principios de esta semana y viajó a Los Ángeles. Vino, dijo, a contar la historia del sufrimiento de su pueblo a manos de una compañía petrolera estadounidense. Ante una audiencia en la Facultad de Derecho de Loyola, Maynas dijo que 30 años de prácticas de perforación imprudentes por parte de Occidental Petroleum Corp. habían envenenado la tierra que había sido el hogar de su gente durante miles de años. Con un tocado de plumas de tucán, habló de una antigua forma de vida destruida: de ríos envenenados, peces contaminados y tierra empapada de aceite, de niños y padres enfermos.
Como demandante principal en una demanda colectiva contra Occidental, dijo, había venido en busca de justicia. Sin embargo, lo que está en juego no es si Maynas y los peruanos tienen un caso, sino dónde debe ser escuchado. Maynas dice que las decisiones sobre su tierra natal se tomaron en la sede de Occidental en Westwood, por lo que el caso, presentado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. Aquí, pertenece a los Estados Unidos. Occidental, que niega enérgicamente las acusaciones, sostiene que Perú sería el lugar apropiado. Ambas partes esperan una decisión del juez Philip Gutiérrez. Independientemente de dónde se juzgue el caso, la demanda destaca un cambio profundo en la relación entre las corporaciones multinacionales y los pueblos indígenas.
Llámelo una incursión inversa: tribus que siguen a los gigantes corporativos hacia sus hábitats nativos. Durante décadas, las multinacionales gigantes han explotado la riqueza de las selvas tropicales tribales, a menudo sin tener en cuenta el bienestar de los residentes. Ahora Maynas y otros líderes indígenas luchan contra los leones de los negocios en sus propias guaridas culturales: en las reuniones de accionistas, en las salas de juntas y, cada vez más, en los tribunales.
Mientras Occidental enfrenta su desafío en Los Ángeles, Chevron está siendo demandada en un tribunal federal en Ecuador. Los demandantes alegan que Texaco, que se fusionó con Chevron en 2001, arrojó 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en la selva, contaminando el Amazonas y enfermando a quienes vivían allí. Quince años de disputas legales alcanzarán un hito en los próximos días, cuando un experto designado por el tribunal determine el precio de limpieza de lo que los lugareños llaman la selva tropical de Chernobyl. Chevron sostiene que su esfuerzo de remediación de $ 40 millones fue exitoso y que tiene las muestras de suelo para demostrarlo. En Ecuador, una evaluación de daños no es una determinación de culpabilidad, pero seguirá siendo un ajuste de cuentas que hará temblar a los accionistas; Las estimaciones de remediación comienzan en $ 6 mil millones. Si Chevron pierde, el efecto sobre la industria petrolera mundial será monumental. Los pueblos indígenas de América del Sur, donde el mundo busca cada vez más combustible, se darán cuenta de que pueden defender sus territorios.
El camino a seguir, por supuesto, es que las corporaciones que hacen negocios en todo el mundo traigan consigo sus mejores prácticas. En declaraciones a los estudiantes de derecho de Loyola, Maynas dijo que confiaba en que sus hermanos y hermanas en los Estados Unidos entenderían que lo que es correcto para la gente aquí es correcto para la gente en el Amazonas. No sabe leer ni escribir, agregó, pero su sabiduría y su administración de los Achuar se basan en principios que son universales.
