NUEVO JERUSALÉN, Perú - Tomás Maynas Carijano paseaba por su pequeña granja en la jungla, pellizcando hojas y sacudiendo la cabeza. La selva tropical se extendió exuberantemente en todas las direcciones, cubriendo lo que los mapas petroleros llaman Bloque 1AB.
“Como el tronco de esa papaya, la mandioca y los plátanos también están muriendo”, dijo el líder espiritual de este remoto asentamiento indígena Achuar en la región amazónica del norte de Perú. "Antes de que llegara Oxy, las frutas y las plantas crecían bien".
Oxy es Occidental Petroleum, la empresa con sede en California que sacó una fortuna de esta selva tropical de 1972 a 2000. También es la empresa a la que Maynas y otros líderes Achuar ahora culpan de causar estragos en el medio ambiente y dejar a muchas de las personas aquí enfermas. La primavera pasada, abogados estadounidenses que representan a Maynas y otros 24 indígenas peruanos demandaron a Occidental en un tribunal de Los Ángeles, alegando que, entre otros delitos, la firma violó los estándares de la industria y la ley peruana al verter aguas residuales tóxicas directamente en ríos y arroyos.
La empresa niega responsabilidad en el caso.
Para los grupos indígenas, la demanda de Occidental es emblemática de una nueva era. La región amazónica estuvo una vez incluso más aislada de lo que está hoy, su gente en gran medida aislada de los defensores del medio ambiente en Washington y otras capitales del mundo que podrían haber protegido sus intereses. Ahora, los indios han obtenido acceso a herramientas que nivelan el campo de juego, desde demandas multinacionales hasta tecnologías de mapeo como Google Earth.
Las compañías petroleras que alguna vez intercambiaron dinero y desarrollo por las bendiciones de los indios, encuentran cada vez más a forasteros que se involucran. “La historia ha demostrado que las compañías petroleras tomarán atajos si alguien no está mirando”, dijo Gregor MacLennan de Shinai, un grupo cívico financiado internacionalmente en Perú. "Tratamos de llegar a las comunidades locales primero para ayudarlas a tomar decisiones informadas sobre las compañías petroleras y los cambios que aportan".
Atraído por los precios mundiales de la energía, Perú está colocando apuestas récord en las vetas energéticas del Amazonas: el año pasado, la agencia de concesiones del país, PeruPetro, firmó un récord de 24 contratos de hidrocarburos con compañías petroleras internacionales. EarthRights International, un grupo sin fines de lucro que está ayudando a representar a los demandantes en el caso Achuar, dice que la mitad de la región amazónica biológicamente diversa de Perú se ha agregado a los mapas de petróleo en los últimos tres años.
Occidental extrajo el 26 por ciento de la producción histórica de petróleo de Perú del Bloque 1AB antes de vender el campo en declive a Pluspetrol de Argentina en 2000. "No tenemos conocimiento de datos creíbles sobre los impactos negativos en la salud de la comunidad que resulten de las operaciones de Occidental en Perú", dijo Richard Kline, portavoz de la empresa. , dijo en un comunicado por correo electrónico.
Kline dijo que Occidental no ha tenido operaciones en el Bloque 1AB en casi una década y que Pluspetrol ha asumido la responsabilidad por ello. Occidental hizo "grandes esfuerzos" para trabajar con grupos comunitarios y tiene un "compromiso y una política de larga data para proteger el medio ambiente y la salud y seguridad de las personas", dijo.
El grupo con sede en California Amazon Watch se ha unido a la demanda como demandante, y el caso ahora avanza poco a poco en los tribunales estadounidenses. En una audiencia federal programada para el 11 de febrero, los abogados de la compañía pedirán a un juez que envíe el caso a Perú, donde los indios dicen que la corrupción y el retraso en los casos perjudicarán sus posibilidades de ganar.
Aprendiendo sus derechos
La trompeta primitiva, un cuerno de vaca ahuecado, rebuznó sobre esta comunidad de río arenoso al atardecer. Los residentes de Nuevo Jerusalén, el asentamiento Achuar en el río Macusari, caminaban penosamente por un sendero, portando escopetas y redes de pesca. Algunos bajaron de las chozas de palmeras y se dirigieron a la reunión de a dos y de a tres. Pronto, Lily La Torre estaba en el escenario.
“Vengo a darles noticias de la demanda de Oxy”, dijo La Torre, una abogada y activista peruana que trabaja con el equipo legal de Maynas. Mujeres descalzas con faldas sucias daban vueltas por la habitación, sirviendo cuencos de cerveza de mandioca casera.
La Torre destiló estrategias legales en términos simples. Ella les dijo a los aldeanos que el caso se había trasladado a nivel federal en los Estados Unidos. “Ahora están tratando de trasladar la demanda a Perú”, dijo en español, haciendo una pausa para recibir un intérprete achuar. "Pero debemos rezar para que el traje se quede en Estados Unidos. Sabemos que no puede sobrevivir en Perú".
Más tarde, cuando la gente se le acercó con preguntas, un hombre que estaba mirando dijo en un español entrecortado: “Cuando llegó Oxy, no conocíamos nuestros derechos. Ahora lo hacemos ".
Además de alegar que Occidental vertió ilegalmente aguas residuales tóxicas, la demanda Achuar acusa a la empresa de generar lluvia ácida con bengalas de gas, no advertir a los indígenas sobre los peligros para la salud y almacenar de manera inadecuada desechos químicos en pozos sin revestimiento.
Las "prácticas irresponsables, imprudentes, inmorales e ilegales" dejaron a Maynas y su gente con sangre envenenada, arroyos contaminados y terrenos de caza vacíos, dice la demanda. Los demandantes quieren daños, medidas cautelares y declaratorias, restitución y devolución de beneficios. Una mujer está demandando en nombre de su hijo, cuya muerte alega está relacionada con la contaminación ambiental.
La primavera pasada, antes de que se presentara el caso Achuar, un equipo de expertos en salud, abogados y científicos financiados por EarthRights International dijo en un informe que los pozos, tuberías y otra infraestructura construida aquí por Occidental habían causado directamente la contaminación del agua y el suelo, lo que a su vez. ha causado problemas de salud a mucha gente local en el Bloque 1AB.
Kline dijo que el informe contenía “declaraciones erróneas inflamatorias, acusaciones infundadas y conclusiones sin fundamento” y no proporcionó información básica que ayudaría a determinar si las operaciones petroleras contribuyeron a los supuestos problemas ambientales y de salud. "No obstante ... evaluaremos las reclamaciones y la demanda y responderemos en consecuencia", dijo.
Una ayuda tecnológica
Los grupos ambientalistas van más allá del boca a boca y las demandas para ayudar a los grupos indígenas.
Un día, el otoño pasado, Guevara Sandi Chimboras rebotaba con una camioneta a lo largo de un camino petrolífero remoto cerca de la comunidad Achuar de José Olaya. Con una cámara digital, un bloc de notas y un transceptor del Sistema de Posicionamiento Global donado por el grupo cívico Shinai, Sandi caminó por un campo de hierba hasta un charco de agua estancada. Con un palo, desenterró un grupo de barro reluciente y picante y lo olió.
“Las empresas dicen que estos sitios están limpios”, dijo. “No nos creerán sin fotos documentadas. Con palabras, no nos creen ”.
No hay medios de comunicación en la selva tropical. Pero Shinai ha traducido un documental hecho en Estados Unidos sobre los problemas de los Achuar al machiguenga, el idioma que hablan los indígenas en el sureste de Perú, donde se está llevando a cabo un proyecto de gas natural respaldado por Estados Unidos. El grupo utiliza reproductores de DVD que funcionan con paneles solares y generadores para mostrar la película a los indios que están considerando acuerdos con compañías petroleras.
Mientras tanto, Google Earth está demostrando ser un ojo omnisciente. Peter Kostishack, un activista de derechos con sede en Colorado, usa la aplicación para registrar coordenadas e imágenes de satélite de la erosión de la selva tropical y publicarlas en su blog. Con la ayuda del Equipo de Conservación del Amazonas con sede en EE. UU., Los indígenas de la cuenca del Amazonas en Brasil han utilizado imágenes de Google Earth para detectar la decoloración del río causada por operaciones mineras ilegales.
"Muchas veces una empresa afirma que los nativos no tienen el conocimiento técnico para comprender que está haciendo lo mejor que puede, cuando en realidad puede estar haciendo lo menos posible", dijo Bill Powers, ingeniero jefe de E-Tech International. una empresa de ingeniería sin fines de lucro con sede en California que brinda a los indios conocimientos técnicos.
“Lo convertimos en una batalla de iguales, al menos en el área del conocimiento”, dijo.
