San Francisco - Pablo Fajardo, el abogado principal de los 30,000 demandantes en la histórica demanda ambiental contra Chevron (antes Texaco) en Ecuador, ganó el premio CNN Hero, en la categoría Fighting for Justice.
Fajardo fue elegido entre más de 7,000 nominaciones de 93 países enviadas por los televidentes a CNN durante cinco meses. La estación internacional de noticias por cable estableció la categoría Luchando por la Justicia para reconocer a los líderes que "avanzan en la causa de los derechos civiles o la igualdad".
El honor nuevamente destaca la demanda colectiva, presentada por 30,000 habitantes empobrecidos de la selva tropical, contra una de las corporaciones más grandes del mundo y la feroz batalla de retaguardia de Chevron contra los demandantes. La batalla legal de David y Goliat, que se espera llegue a juicio en 2008, tiene el potencial de establecer un récord mundial por daños pagados por una compañía petrolera.
En total, 18 finalistas fueron evaluados por el “panel de cinta azul” de CNN de 15 líderes mundiales que eligieron a los ganadores en cada una de las seis categorías. Los ganadores fueron revelados anoche en una transmisión global en vivo, “CNN Heroes: An All-Star Tribute”, presentada por Anderson Cooper y Christiane Amanpour, en CNN / US, CNN International y CNN en Español.
Fajardo insistió en que el premio era un reconocimiento para todos los demandantes y sus partidarios. “Muchos de los que represento han vivido durante miles de años en paz con la naturaleza y, sin embargo, en solo tres décadas, su estilo de vida tradicional ha sido casi destruido por la contaminación”, dijo.
“Nuestro trabajo en Ecuador es un ejemplo de las cosas buenas que pueden suceder cuando miles de personas, la mayoría sin dinero ni poder, pueden unirse en un esfuerzo común para mejorar ellos mismos y el planeta”.
Fajardo, de 35 años, ha estado encabezando el equipo legal de los demandantes durante varios años, ya que exigen una remediación ambiental de Chevron que se estima en $ 6 mil millones. Durante casi tres décadas de perforación en una vasta área habitada de la Amazonía ecuatoriana, Texaco arrojó más de 18 mil millones de galones de aguas residuales tóxicas. Ahora, las comunidades locales empobrecidas están sufriendo una ola de cánceres, mortinatos, defectos de nacimiento y otros problemas de salud graves.
Nacido en la pobreza extrema, Fajardo solo se convirtió en abogado en 2004, luego de trabajar primero como obrero, incluso en los campos petroleros de su ciudad natal de Lago Agrio, mientras completaba una licenciatura en derecho por correspondencia.
Durante ese tiempo, Fajardo se convirtió en un líder comunitario cada vez más franco, opuesto a la devastación causada por Texaco en su pueblo y en sus tierras de selva tropical que alguna vez fueron vírgenes. Ahora, en su primer juicio, Fajardo, que viaja en bicicleta, se enfrenta a un equipo de abogados altamente remunerados y con mucha experiencia contratados por Chevron.
A lo largo de los años, Fajardo parece haber pagado un alto precio por su búsqueda de la justicia. Uno de los amigos que le ayudó a pagar sus estudios de derecho fue asesinado, al igual que uno de los hermanos de Fajardo, un ministro cristiano. Ninguno de los dos asesinatos ha sido resuelto por las autoridades ecuatorianas.
"No puedo pensar en un destinatario más digno de este premio", dijo Amazon Watch Directora Ejecutiva Atossa Soltani. “Pablo es un verdadero héroe, comprometido con cada hueso de su cuerpo a lograr justicia para su pueblo y establecer un precedente legal de que las industrias extractivas deben respetar los derechos humanos dondequiera que operen”.
