Quito, Ecuador - Por primera vez en 14 años de litigio por un desastre ambiental en la selva amazónica, un ejecutivo de alto nivel de Chevron que reporta directamente al CEO David O'Reilly ha intervenido para contener una responsabilidad en rápido crecimiento y administrar varios asuntos civiles relacionados. e investigaciones criminales que han ensombrecido la reputación corporativa de Chevron.
Charles James, consejero general de Chevron y ex alto funcionario del Departamento de Justicia, ha aparecido por primera vez como portavoz de la compañía en la renovada estrategia de relaciones públicas de la petrolera, diseñada para desacreditar los procedimientos legales de Ecuador en los que Chevron enfrenta una posible responsabilidad por $ 10 mil millones. de una demanda colectiva presentada por decenas de miles de habitantes de la selva tropical. El juicio generó 200,000 páginas de pruebas y 54,000 resultados de muestras químicas, la gran mayoría de las cuales demuestran la presencia de toxinas potencialmente mortales en las áreas habitadas donde operaba Chevron, según los abogados de los demandantes.
Los demandantes incluyen sobrevivientes de cuatro grupos indígenas, los Cofan, Secoya, Siona y Huaorani, algunos de los cuales afirman haber perdido la mayor parte de su tierra ancestral y están al borde de la extinción debido a la contaminación tóxica. La población de Cofan, en cuyas tierras Chevron construyó varias instalaciones de producción de petróleo en las décadas de 1960 y 1970, ha disminuido de aproximadamente 15,000 antes de la llegada de Chevron a cientos en la actualidad.
Chevron solicitó que el juicio ambiental se llevara a cabo en Ecuador debido a las objeciones de los grupos indígenas, quienes originalmente iniciaron la acción en un tribunal federal de Estados Unidos en Nueva York en 1993. Pero con la parte probatoria del juicio en Ecuador llegando a su fin, los abogados de la empresa - y ahora James, que forma parte del comité de gestión ejecutiva de Chevron y fue fiscal general adjunto durante la presidencia de George H. Bush, ha lanzado repentinamente una campaña para descarrilar los procedimientos judiciales.
Representantes de los grupos indígenas acusaron a James de intentar socavar sus derechos al debido proceso e intimidar al juez presidente para que retrasara el caso, mientras usaban una cortina de humo de relaciones públicas para ayudar a la administración de Chevron a ocultar la responsabilidad de los accionistas y los mercados financieros.
Pablo Fajardo, el principal abogado ecuatoriano de los demandantes, hizo varios puntos para refutar las últimas acusaciones de Chevron (disponibles en detalle en www.chevrontoxico.com):
La evidencia científica condena a Chevron: En una demostración de abogacía que deslumbra solo por su incompetencia, el abogado local de Chevron ha producido miles de resultados de muestras químicas que prueban las afirmaciones de los demandantes de que el área donde operaba Chevron contiene niveles potencialmente mortales de carcinógenos como benceno y cromo.
Chevron fabrica evidencia: Ante la perspectiva de perder, Chevron ahora fabrica evidencia haciendo que sus científicos levanten muestras de suelo y agua en puntos alejados de los sitios de producción contaminados (como la cima de una colina cercana o río arriba). Chevron también se niega a analizar ciertas toxinas para asegurarse de que estén "ausentes" de los resultados.
Chevron usa tácticas dilatorias para evitar un juicio: el juicio de Ecuador ha durado más de cuatro años debido a las tácticas dilatorias de Chevron, dijo Fajardo. Estos incluyen solicitar inspecciones de campo redundantes, la presentación de mociones repetitivas e incluso la fabricación de falsas amenazas de seguridad contra el juez.
Chevron viola los derechos humanos: el abogado ecuatoriano local de Chevron ha trabajado con oficiales militares en la Amazonía ecuatoriana para intimidar a los abogados de los demandantes, varios de los cuales han recibido amenazas de muerte. Recientemente, un abogado de Chevron amenazó a un abogado de los demandantes con lesiones corporales.
Chevron ha tratado de politizar el juicio: los ejecutivos de alto nivel de Chevron, incluido el propio James, amenazaron al ex presidente de Ecuador, Alfredo Palacio, con una demanda a menos que interrumpiera el proceso judicial y pusiera fin al juicio de Lago.
Chevron tiene problemas de gobierno corporativo: la compañía enfrenta múltiples investigaciones civiles y criminales por una supuesta reparación fraudulenta cometida en Ecuador, incluso por la Comisión de Bolsa y Valores; Departamento de Justicia de Estados Unidos; y el Fiscal de la Nación de Ecuador, el Fiscal.
La demanda acusa a Chevron de abusos contra los derechos humanos por verter 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en la selva de Ecuador. Varios estudios de salud en revistas académicas revisadas por pares (disponibles en www.chevrontoxico.com) han confirmado un aumento en las tasas de cáncer en la región, históricamente hogar de seis pueblos indígenas.
El juicio representa la primera vez que una compañía petrolera estadounidense ha sido sujeta a jurisdicción en los tribunales de una nación en desarrollo por daños ambientales significativos. Cada vez más, la batalla en Ecuador está impactando la imagen de Chevron en América Latina.
“La realidad es que el CEO O'Reilly envió al Sr. James para rescatar a la compañía de los resultados de una catástrofe ambiental y de salud pública creada por su propia codicia”, dijo Fajardo.
"El juicio en Ecuador es una amenaza para la marca Chevron en toda América Latina", agregó Atossa Soltani, Director Ejecutivo de Amazon Watch, un grupo ambiental y de derechos humanos que monitorea el proceso legal. “Los accionistas deben tomar nota de que la empresa ha gastado más de 100 millones de dólares en defenderse y, sin embargo, se ha negado a revelar esta posible responsabilidad legal en sus presentaciones 10-k.
“No es sorprendente que el señor O'Reilly haya enviado a buscar a la caballería, en la forma del señor James. Este lío ya no se puede dejar en manos del equipo legal ecuatoriano de Chevron, que ha hecho un trabajo tan desastroso en el manejo del caso hasta este momento ”.
La repentina aparición de James parece ser una reprimenda directa a Ricardo Reis Veiga, el asediado ex ejecutivo de Texaco que ha estado supervisando el caso de Ecuador durante más de una década. Reis Veiga ha sido acusado de un conflicto de intereses por supervisar un juicio en el que ha sido citado como testigo y en el que su propia conducta como director de la fallida remediación de Chevron está ahora en juego.
