San Francisco (8 de octubre) - La represión en Birmania, un desastre ambiental en la selva tropical de Ecuador y la decisión de un juez federal el mes pasado de obligar a Chevron a ser juzgada en los EE. UU. Por la masacre de aldeanos nigerianos resaltan las crecientes responsabilidades del gigante petrolero en materia de derechos humanos en torno a el mundo.
En Birmania, los vínculos de la empresa con la junta militar que lleva a cabo una brutal represión contra las protestas callejeras pacíficas han provocado el desprecio internacional. Como resultado de su reciente adquisición de Unocal, Chevron ahora es propietaria de la operación de gas Yadana en Birmania. A Yadana se le permite operar gracias a una laguna en las sanciones estadounidenses vigentes contra el país, y ha proporcionado importantes ingresos al régimen militar de Birmania.
Las responsabilidades de Chevron en materia de derechos humanos son tanto financieras como en un grado aún mayor de reputación, ya que Chevron es ahora el objetivo de múltiples campañas de base para pedirle que se retire de Birmania, dicen expertos en gobierno corporativo.
Simon Billenness, Copresidente de la Campaña de EE. UU. Para Birmania, dijo: “Tener una imagen de marca positiva es vital para las compañías petroleras cuando buscan suministros en un mercado global apretado donde los ciudadanos promedio tienen más voz en las políticas de inversión. El deterioro de la imagen de los derechos humanos de Chevron puede fácilmente ponerla en desventaja competitiva ”.
En los tribunales ecuatorianos, Chevron (antes Texaco) está acusada de arrojar intencionalmente 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en la selva amazónica durante los 28 años (1964 a 1992) que operó una concesión petrolera allí. Se considera que miles de personas están en riesgo de desarrollar cáncer y cuatro grupos indígenas informan que están al borde de la extinción en áreas de la selva tropical donde operaba Chevron.
Se espera una decisión en el caso en 2008. Representantes de las decenas de miles de demandantes en la demanda colectiva dicen que están buscando más de $ 10 mil millones en daños.
Chevron también enfrenta un juicio en un tribunal federal de Estados Unidos en San Francisco por cargos de haber pagado a personal militar y policial nigeriano para que dispararan armas contra los aldeanos que organizaron una protesta en una plataforma petrolera de Chevron en 1998, matando a dos. Los aldeanos nigerianos también acusan a la empresa de ser cómplice de un ataque a dos aldeas que dejó otros cuatro muertos.
A diferencia de la mayoría de las empresas petroleras, Chevron opera sin una política oficial de derechos humanos. Se ha presentado a la empresa una resolución de accionistas que pide dicha política durante los últimos dos años, pero la dirección la ha rechazado en cada ocasión.
“Al no desarrollar una política global efectiva de derechos humanos, Chevron se está quedando atrás de la mayoría de las otras grandes compañías petroleras. Dados los crecientes problemas de derechos humanos de la empresa, este podría ser un esfuerzo calculado para evitar tener que rendir cuentas”, dijo Kevin Koenig, del grupo ambientalista Amazon Watch.
“Es asombroso que la compañía haya dejado que las pruebas en Ecuador y Nigeria lleguen tan lejos”, agregó Koenig. “Estos son estudios de casos sobre cómo no manejar los juicios ambientales y de derechos humanos. Representan una alerta roja para los accionistas, de la mala gestión de la empresa y el fracaso del gobierno corporativo básico ".
Marco Simons, de la organización legal sin fines de lucro Earthrights International, que recientemente ganó un acuerdo de derechos humanos de Unocal con respecto a sus operaciones en Birmania, dijo: “La controvertida participación de Chevron en Birmania es sintomática de un desprecio general por los derechos humanos en todo el mundo. Lo que alguna vez fueron distracciones menores para la compañía en países como Ecuador, Nigeria y ahora Birmania, se han convertido en importantes problemas legales y de relaciones públicas para Chevron que podrían comenzar a afectar los resultados de múltiples maneras. Mientras Chevron invierte millones evitando responsabilidades, la gente en el terreno sigue sufriendo ”.
