“Primero salió solo uno, luego dos, luego tres, cuatro, cinco, seis, siete, pero hubo más que eso en total. Llevábamos una docena de machetes, una docena de cuchillos y algunas hachas y ollas. Se los dimos. No a mano, sino dejándolos en la playa. Les dijimos: 'Acércate', pero no quisieron. Nos dijeron: 'Vayan más atrás, más atrás', y así lo hicimos ".
El encuentro entre José, un peruano de la zona del río Las Piedras cerca de la frontera con Brasil, y miembros de la gran tribu aislada Mashco-Piro que vive en la profunda selva amazónica, tuvo lugar este año y fue descrito al antropólogo Richard Hill, de Survival, la campaña internacional por los pueblos tribales.
Luego de una serie de encuentros e incidentes similares, como uno de esta semana cuando un equipo del gobierno peruano fotografió a un grupo de 21 indígenas desde el aire, Hill y otros antropólogos están reevaluando cuántas tribus pueden quedar que han optado por evitar al 21. siglo.
“Hace solo 30 años aproximadamente, se creía que solo había 12”, dijo Stephen Corry, director de Survival. “Ahora creemos que hay 107 que viven aislados. A medida que se hacen más y más incursiones en el bosque, se encuentran más y más grupos. Cuanta más gente mira, más se encuentra ”, dijo.
Algunas tribus que evitan el contacto tienen una idea bastante clara de la vida fuera del bosque, según Corry, y pueden tener machetes que podrían haber adquirido del contacto con otros grupos. “Otros pueden haber tenido contacto con forasteros hace generaciones, antes de que se retiraran más profundamente en los bosques debido a las incursiones de occidentales. Otros pueden no tener idea de país, otros idiomas o dinero, y nadie se ha acercado a ellos ”.
Este año, el gobierno brasileño aumentó su estimación del número de tribus aisladas en su parte del Amazonas de 40 a 67. Pero reconoció que algunas se redujeron a unos pocos individuos. Se cree que una tribu se debe a un solo hombre, conocido como el Hombre del Agujero, que cava agujeros en el bosque para atrapar animales y dispara flechas a cualquiera que se acerque.
Existe otro gran grupo de tribus aisladas en el este de Perú, donde el gobierno ha otorgado licencias del 70% del bosque a empresas petroleras y madereras. Estas empresas están entrando en estrecho contacto con grupos sospechosos pero no encontrados. Los funcionarios peruanos han intentado negar su presencia, pero la evidencia ahora es incontrovertible. "Creemos que hay 15 grupos", dijo el Sr. Hill. “Muchos son descendientes de tribus contactadas hace más de 100 años, durante el auge del caucho, que huyeron de la perspectiva de la esclavitud y la aniquilación por nuevas enfermedades”.
La otra concentración de grupos se encuentra en Papúa Occidental, donde apenas se han explorado vastas áreas de bosques y montañas y el acceso es particularmente difícil debido al ejército indonesio. Se han realizado pocas investigaciones, pero los avistamientos ocasionales de tribus por misioneros en aviones sugieren que podría haber hasta 40. Se cree que al menos 16 grupos aislados viven en la vasta cuenca del río Mamberamo, en su mayoría intacta, un área casi del tamaño de Gran Bretaña. .
En otros lugares, hay tres grupos aislados conocidos en las islas Andamán de la India, cinco en Bolivia, posiblemente uno o dos en Colombia y Surinam, uno en Paraguay y tal vez uno o dos grupos de bosquimanos en el sur de África. En 1984, los Pintupi, pueblo seminómada, salieron del desierto australiano.
Sydney Possuelo, directora del Instituto Indigenista Interamericano y exjefe del departamento de tribus desconocidas del gobierno brasileño, ha dirigido muchas expediciones al Amazonas para tratar de proteger a esos grupos. “Lo que está sucediendo es que los grupos se mueven constantemente debido a la presión de las actividades de desarrollo de los blancos”, dijo.
Dijo que la mayor concentración podría estar en el área indígena protegida Vale do Javari, con hasta 1,350 personas aisladas. La mayoría, dijo, probablemente huyó allí después del contacto con europeos en busca de madera u oro hace muchos años.
Se cree que todos los grupos aislados conocidos están en peligro. “Las mayores amenazas provienen de nuestra necesidad permanente de crecimiento, en la búsqueda de minerales, energía, madera y agricultura”, dijo Possuelo. “Las pérdidas realmente comienzan mucho antes del contacto. La reducción en el tamaño de los territorios de los pueblos aislados debido a la constante expansión de nuestras industrias extractivas y la consiguiente reducción de las áreas donde se mueven en torno a la caza y la pesca, pone en peligro sus fuentes de alimentación y por lo tanto reduce su capacidad de supervivencia ”.
Corry dijo que también había una amenaza muy importante de enfermedad. “Más del 20% de los indios Yanamami murieron en las décadas de 1980 y 90 debido al contacto con los mineros de oro que les trajeron enfermedades. Después de la exploración en su tierra en la década de 1980, más del 50% de la tribu nahua previamente aislada murió en Perú. El noventa por ciento de los indígenas en el valle de Javari, incluidas seis tribus aisladas, sufrieron de malaria o hepatitis que llegaron a la zona en 2006.
“Permanecen aislados porque así lo desean y porque los encuentros con el mundo exterior sólo les han traído violencia, enfermedades y asesinatos. Se encuentran entre los pueblos más vulnerables del mundo y podrían desaparecer en los próximos 20 años a menos que se reconozcan y defiendan sus derechos territoriales. Seguramente el mundo es lo suficientemente grande para todos nosotros, incluidos aquellos cuya forma de vida es más diferente a la nuestra ".
Enfermedades asesinas
Las tribus aisladas tienen poca o ninguna inmunidad a las enfermedades que traen los forasteros. Los resfriados y la gripe se convierten en asesinos, y entre el 50 y el 90% de los miembros de la tribu suelen morir por el primer contacto con extraños. El resultado es que culturas enteras que han tardado siglos en evolucionar pueden desaparecer en unos días a medida que la enfermedad invade una población. Las epidemias de sarampión, viruela, fiebre amarilla, tos ferina, influenza y más tarde malaria han tenido un efecto devastador en los pueblos indígenas de la Amazonía y otros lugares. Los antropólogos ahora toman precauciones, incluido el uso de máscaras, para evitar la transmisión accidental de enfermedades.
