Quito, Ecuador (30 de agosto) - Con mucha fanfarria, Chevron anunció recientemente el nombramiento de un experto "independiente" para monitorear un juicio en Ecuador donde la compañía enfrenta una responsabilidad potencial de más de $ 10 mil millones por verter desechos tóxicos en la selva amazónica.
Como se ha convertido en estándar con Chevron en esta prueba de alto perfil, hay mucho más en la historia de lo que parece.
Lo que Chevron no dice es que su nuevo “experto”, Ralph Márquez (en la foto), es en realidad un conocedor de George Bush y discípulo de Karl Rove cuya principal experiencia es utilizar la ciencia basura para proteger a algunos de los peores contaminadores corporativos de Estados Unidos. Márquez es un ex cabildero de la industria química de Texas, pero en una maniobra clásica de Karl Rove, más tarde fue designado por el entonces gobernador Bush para ser uno de los principales administradores ambientales en Texas, donde trató de debilitar las mismas leyes ambientales que juró hacer cumplir. .
Peor aún para Chevron, la formación académica de Márquez indica que tiene poca experiencia en las áreas de hidrología, química, ingeniería petrolera o geología, lo que lo hace totalmente incapaz de juzgar pruebas en un juicio sobre contaminación relacionada con el petróleo.
“Márquez es un cabildero pagado de Chevron disfrazado de científico”, dijo Pablo Fajardo, abogado de los 30,000 demandantes en el caso. Fajardo agregó: “Márquez usó ciencia basura para involucrarse en una serie de prácticas corruptas en nombre de George Bush cuando era gobernador de Texas que fueron diseñadas para beneficiar a los contaminadores corporativos y contribuyentes de campañas. A Márquez ahora se le paga por realizar las mismas tareas corruptas en Ecuador en nombre de Chevron, que no por casualidad ha sido un importante contribuyente financiero a la carrera política de George Bush ”.
Estos son algunos de los aspectos más destacados de la carrera de Márquez:
Con Márquez como su principal funcionario ambiental y George Bush como su gobernador a mediados de la década de 1990, Texas ocupó consistentemente el último lugar en calidad del aire entre los 50 estados. Si bien Márquez recibió el encargo de proteger la calidad del aire en Texas, todas las áreas urbanas importantes del estado, con una población total de 12 millones de personas, no cumplieron con los estándares federales mínimos de calidad del aire.
Como la primera persona nombrada por Bush para la Comisión de Conservación de Recursos Naturales de Texas (TNRCC) (la agencia más importante de Texas para proteger el medio ambiente), Márquez convocó a 11 importantes contaminadores de la industria para que escribieran en secreto un plan para la "reducción voluntaria de la contaminación", un precursor inquietante del Vicepresidente La comisión secreta de energía de Cheney, dominada por la industria, durante el primer mandato del presidente Bush. Una investigación posterior reveló que el plan fue escrito por cabilderos de Exxon y Marathon Oil.
En una táctica típica de Karl Rove, Márquez afirmó en sus declaraciones públicas como jefe de TNRCC que la calidad del aire mejoró en Texas cuando la ciencia mostró que se ensuciaba más. Durante su paso por TNRCC, Texas tuvo más emisiones de neurotoxinas que cualquier otro estado, y sus ciudadanos enfrentaron un mayor riesgo de cáncer que los ciudadanos de cualquier otro estado, según Environmental Defense.
Márquez era un cabildero de Texas Industries (TXI), el mayor contaminador del norte de Texas, hasta 1994. El año siguiente, como jefe de calidad del aire de TNRCC, produjo un informe que permitió a TXI aumentar sus desechos peligrosos. quema de 100,000 a 270,000 toneladas por año. Márquez también presionó con éxito para obtener permisos que permitieran a TXI construir un nuevo incinerador de desechos tóxicos.
Márquez fue enviado por la Administración del entonces gobernador Bush a Washington para testificar contra las regulaciones de ozono de la era Clinton para proteger la calidad del aire urbano y minimizar el asma infantil. En ese momento, Márquez argumentó que el ozono a nivel del suelo era "benigno", una posición tan alejada del consenso científico que es similar a argumentar que el calentamiento global no existe.
Antes de unirse al gobierno del estado de Texas, Márquez trabajó durante varios años como cabildero de Monsanto. Monsanto fabrica el Agente Naranja, una sustancia química tóxica responsable de la muerte y los defectos genéticos de cientos de miles de civiles vietnamitas. Chevron también habría utilizado el Agente Naranja para limpiar la jungla en Ecuador y construir sus instalaciones de producción de petróleo.
Mientras estaba en Monsanto, Márquez presionó para proteger a la compañía de la responsabilidad por la fabricación de un herbicida controvertido y altamente venenoso llamado Roundup. En 1997, Nueva York demandó a Monsanto por afirmar que Roundup era "biodegradable" y "ecológico". Roundup es la toxina que se utiliza como parte del Plan Colombia respaldado por Bush para acabar con la producción de cocaína en ese país. Roundup se está rociando en Colombia en concentraciones 26 veces mayores que las permitidas en los EE. UU., Lo que genera impactos negativos en la salud de decenas de miles de colombianos.
Seguramente Márquez enfrenta una ardua tarea en Ecuador, dada su historia personal y la cantidad de pruebas contra el gigante petrolero.
La demanda de Ecuador acusa a Chevron de arrojar más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos directamente en la selva tropical y abandonar más de 1,000 pozos de desechos tóxicos al aire libre. Global Environmental Services, una empresa con sede en Atlanta que evaluó los daños, llamó al área la “Selva tropical de Chernobyl” y estimó que la limpieza costaría al menos $ 6 mil millones. Dadas otras categorías de daños personales y de salud, el recuento final de Chevron si pierde el caso probablemente será mucho mayor.
Peor aún para Chevron, actualmente hay cerca de 80,000 resultados químicos en evidencia de muestreo de suelo y agua en el área de 1,700 millas cuadradas donde operaba la compañía. La gran mayoría de los resultados muestran niveles peligrosos de toxinas, incluidos los hidrocarburos totales de petróleo, miles de veces más altos que los niveles máximos permitidos en los EE. UU. argumentan que sus operaciones no causan ningún daño.
Tres grupos indígenas dicen que están al borde de la extinción como resultado del vertido de Chevron, mientras que cientos de residentes en el área han contraído cáncer.
Actualmente, un experto designado por el tribunal está calculando los daños y realizando un muestreo de campo adicional. Se espera que la evaluación de daños se complete este otoño, con una decisión final de la corte en 2008.
El “nombramiento” de Chevron de Márquez en Ecuador no tiene ningún efecto legal. Si Márquez presenta un informe, no será parte de la evidencia en el caso.
