Los aldeanos nigerianos pueden ir a juicio en San Francisco en una demanda que busca responsabilizar a Chevron Corp. por ataques militares que mataron e hirieron a manifestantes en las instalaciones de la compañía petrolera en 1998 y 1999, dictaminó un juez federal.
En una serie de decisiones el martes, la jueza de distrito estadounidense Susan Illston redujo la demanda contra Chevron, pero dijo que un jurado podría considerar la esencia de las afirmaciones de los aldeanos: que el gigante petrolero convocó tropas a las protestas, dirigió sus acciones y debería rendir cuentas por las heridas y muertes de manifestantes pacíficos.
"Esta es una gran victoria", dijo el miércoles la abogada de los demandantes, Barbara Hadsell. “Es una afirmación de responsabilizar a las empresas aquí por su conducta en el extranjero. Si obtienen ganancias allí, tienen que pagar las consecuencias si las cosas van mal ”.
Chevron dijo en un comunicado que confía en que un jurado "rechazará esta última estafa nigeriana".
La empresa San Ramón también dijo que la evidencia mostraría que los manifestantes habían sido violentos, habían tomado rehenes y atacado a policías que intentaron rescatar a los cautivos.
"Si bien lamentamos la pérdida de vidas asociada con la toma de rehenes, la afirmación de que cualquier empresa de Chevron destinada a que el personal de las fuerzas del orden nigeriano dañe a alguien es más que inverosímil", dice el comunicado.
La demanda fue presentada por nueve nigerianos en nombre de ellos mismos o de sus familiares que fueron baleados durante las protestas.
En el primer incidente, en mayo de 1998, la policía militar abrió fuego contra una plataforma petrolera en alta mar de Chevron Nigeria que había sido ocupada por más de 100 personas que protestaban por las prácticas de la empresa, que, según dijeron, habían contaminado su tierra y agua y negado el empleo a su gente. Dos personas murieron y dos resultaron heridas, según la demanda, y otras fueron arrestadas y golpeadas.
Los demandantes dijeron que Chevron había convocado a las fuerzas del gobierno a la escena, suministró sus helicópteros y supervisó sus acciones. Chevron dijo que había buscado ayuda del gobierno para liberar a sus trabajadores, pero había solicitado que el rescate se manejara de manera pacífica.
Los otros ataques tuvieron lugar en enero de 1999 en aldeas cercanas a las instalaciones petroleras donde los residentes habían protestado por la contaminación. Los demandantes dijeron que las tropas del gobierno, utilizando un helicóptero y botes suministrados por Chevron, mataron al menos a cuatro personas desarmadas y quemaron dos aldeas.
Chevron dijo que un empleado había informado de un ataque de aldeanos armados a las fuerzas gubernamentales. La compañía reconoció haber suministrado helicópteros a los militares en respuesta al informe, pero dijo que no estuvo involucrada en los disparos o quemaduras.
Illston no resolvió las disputas fácticas, pero dijo que los demandantes habían presentado pruebas suficientes para permitir que un jurado decida si la empresa era responsable de las acciones militares.
Por ejemplo, dijo, había evidencia de que Chevron había pagado a las fuerzas de seguridad y proporcionado transporte, y sabía de su "historial general de cometer abusos". También hubo evidencia de que la empresa había supervisado las fuerzas que aterrizaron en la plataforma petrolera en 1998, dijo el juez.
La subsidiaria nigeriana de Chevron y las tropas del gobierno "tenían una relación mucho más cercana que la relación tradicional entre las partes privadas y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en este país", dijo Illston. “Las (fuerzas de seguridad) estaban en la nómina (de Chevron) y participaron en un extenso trabajo de seguridad. … (Chevron) no simplemente 'marcó el 911'. "
