EL COCA, Ecuador - Bajo presión para preservar el medio ambiente y al mismo tiempo aliviar la pobreza de su pueblo, el presidente ecuatoriano Rafael Correa ha encontrado una solución inusual.
Correa quiere que las naciones ricas paguen a Ecuador 350 millones de dólares al año a cambio de dejar un estimado de mil millones de barriles de petróleo bajo tierra en la prístina selva tropical del Yasuní.
“Creo que el petróleo nos ha traído más mal que bien”, dijo Correa durante una visita reciente a la bulliciosa ciudad petrolera amazónica de El Coca. "Necesitamos hacer algo al respecto."
Los ambientalistas de todo el mundo han celebrado la idea, aparentemente la primera de su tipo, como una forma de preservar un entorno delicado sin crear una carga económica para la nación con problemas de liquidez donde seis de cada 10 personas son pobres.
La medida se produce en medio de la creciente popularidad de la "compensación de carbono", en la que los residentes del primer mundo preocupados por el cambio climático hacen donaciones para compensar el daño ambiental que causan sus hábitos de consumo.
Pero los críticos se preguntan si el Ecuador políticamente inestable, que depende del petróleo para casi la mitad de sus ingresos por exportaciones, puede cumplir esta promesa a la comunidad internacional o si las autoridades están tratando de comerse su pastel y comérselo también.
El plan implica la creación de un fondo fiduciario para donaciones o la aceptación de perdones de deuda de otros países o prestamistas multilaterales como el Fondo Monetario Internacional.
Los $ 350 millones constituirían aproximadamente la mitad de los ingresos anuales que Ecuador cree que podría obtener de la extracción de petróleo del campo, ubicado en parte dentro del Parque Nacional Yasuní de 2.4 millones de acres (982,000 hectáreas).
El exministro de Energía, Alberto Acosta, ha señalado que todo el petróleo del campo Ishpingo-Tambococha-Tiputini solo sería suficiente para 12 días de consumo mundial de crudo.
Funcionarios del gobierno dicen que Noruega, un grupo de legisladores italianos e incluso una compañía petrolera no revelada han preguntado sobre el plan.
“Suena ridículo, pero cuando se compara ese dinero con la deuda externa de Ecuador, en realidad es una cantidad pequeña”, dijo Matt Finer, científico de la coalición ambiental con sede en Estados Unidos Save America's Forests. "Las naciones ricas tienen que contribuir".
El Yasuní es el hogar de especies que van desde monos araña de vientre blanco en peligro de extinción hasta raros jaguares que viven junto a grupos indígenas que viven aislados del mundo exterior y todavía cazan con lanzas y cerbatanas.
Correa, un aliado cercano del presidente izquierdista venezolano Hugo Chávez, ha sorprendido a Wall Street al amenazar con no pagar la deuda externa de Ecuador de $ 10.3 mil millones. Está envuelto en una lucha de poder con el Congreso y los legisladores de la oposición que dicen que está ahuyentando la inversión petrolera.
También respalda abiertamente una demanda de $ 6 mil millones presentada por grupos indígenas que acusan a Chevron, con sede en Estados Unidos, de contaminar una gran franja de la Amazonía ecuatoriana.
Los detractores de la propuesta dicen que Ecuador no puede garantizar la santidad del parque dada la agitación política que en ocasiones ha detenido las operaciones petroleras y ha convertido a Correa en el octavo presidente en 10 años.
“Correa está pidiendo a la comunidad internacional que se sumerja para ver si hay agua en la piscina”, dijo Daniel Erikson, analista de Diálogo Interamericano, un grupo de expertos con sede en Washington.
Correa ha dicho que Ecuador comenzará el desarrollo petrolero el próximo año si el gobierno no puede asegurar los fondos para entonces.
Incluso si Ecuador puede prometer detener la contaminación de los gigantes petroleros multinacionales, puede tener dificultades para controlar una amenaza de contaminación igualmente grave para Yasuní: los migrantes ya están estableciendo granjas y viviendas en barrios marginales allí.
Pero los partidarios de la idea de Correa dicen que la mejor manera de limitar la migración al parque es asegurarse de que no haya trabajos en los campos petroleros para atraerlos allí.
“Oh Dios, qué no haría yo para detener el desarrollo petrolero”, dijo Alonso Jaramillo, jefe de ocho guardabosques que vigilan el parque, aproximadamente del tamaño de Vermont. "Tiemblo cada vez que escucho sobre un nuevo desarrollo petrolero en mi parque".
