Trudie Styler revela el sufrimiento que soportaron las tribus en Ecuador después de que miles de millones de galones de desechos tóxicos fueran arrojados a la selva
La mayoría de nosotros sabemos que nuestra supervivencia como especie puede depender de cómo enfrentemos el desafío del calentamiento global.
La tarea que tenemos por delante ha sido destacada por los conciertos de Live Earth, y se pidió a los dos mil millones de espectadores que firmen un compromiso personal para combatir el cambio climático.
Pero comparativamente pocos son conscientes de que enfrentamos otro desafío serio: cómo responsabilizar a las empresas por crear condiciones infernales en su búsqueda de petróleo.
Hace dos meses, regresé a Ecuador para hacer un documental sobre una demanda que involucra a 30,000 habitantes de la Amazonía y la gigante petrolera Chevron.
Salí profundamente conmovido por el sufrimiento de las personas que viven en las selvas ecuatorianas, enojado por la falta de respeto dado a los custodios naturales de la tierra y obligado a contar sus historias al mundo.
El trabajo de exploración de petróleo en el Amazonas comenzó en los años sesenta y durante su estadía en Ecuador, Texaco (que fue adquirida por Chevron en 2001) derramó más de 17 millones de galones de petróleo de su oleoducto y arrojó 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en la selva tropical.
Contaminó 1,700 millas cuadradas de bosque una vez prístino con químicos venenosos y cancerígenos.
Si la perforación se hubiera realizado en Estados Unidos, los desechos tóxicos producidos se habrían reinyectado en el suelo muy por debajo del nivel freático para garantizar que no se produjeran daños ambientales.
Pero en Ecuador, Texaco vertió aguas residuales, que contienen benceno e hidrocarburos aromáticos policíclicos, directamente de las bombas a pozos al aire libre excavados en el suelo de la jungla sin revestimiento protector.
Cuando el pozo se llenó de desechos tóxicos, el desbordamiento se canalizó al río más cercano.
Algunos de estos pozos se han cubierto con tierra, pero muchos de los que vi estaban abiertos, con llamaradas verticales quemando el gas.
Los vapores casi me derribaron y en 30 minutos tuve un fuerte dolor de cabeza, ardor de garganta y náuseas.
El suelo de esta zona está tan lleno de residuos de aceite tóxico que no crecerá nada, los ríos están tan contaminados que los peces han muerto y todas las fuentes naturales de agua potable han sido envenenadas. Las tasas de cáncer en la zona parecen estar aumentando drásticamente.
Los pueblos indígenas afectados están profundamente conectados con su tierra: va en contra de su naturaleza simplemente seguir adelante. Pero incluso los pocos que han pedido ser reubicados y compensados han sido ignorados.
Cuando visité el pueblo de Dureno, un anciano dijo que el agua comenzó a tener un sabor diferente cuando comenzó la perforación. La compañía petrolera afirmó que estaba lleno de vitaminas.
El anciano dijo: “Seguimos bebiendo sin saber lo enfermos que nos haría. La gente empezó a morir ".
Aunque hay escasez de datos concretos, la mayoría de las personas son demasiado pobres para ver a un médico, los estudios indican que muchos en esta región padecen una incidencia inusualmente alta de cáncer, aborto espontáneo, leucemia infantil y problemas respiratorios y de la piel.
Conocí a María Garofalos, de 37 años, que tiene cáncer de útero; su hija Silvia, de 18 años, tiene cáncer de hígado.
Con cada sesión de quimioterapia que cuesta £ 250 y que implica un viaje de 18 horas a través de los Andes hasta una clínica, María acompaña a su hija pero renuncia a su propio tratamiento para que Silvia tenga más posibilidades de sobrevivir.
En San Carlos, uno de los sitios más contaminados, la enfermera Rosa Morena dijo que la mayoría de las personas que acuden a su clínica no se dan cuenta de lo enfermas que están hasta que es demasiado tarde. De todos modos, los recursos médicos son tan limitados que solo se puede ofrecer alivio del dolor.
El abogado Pablo Fajardo ahora lidera el caso legal del pueblo contra Chevron. Es una batalla de David contra Goliat, pero Pablo, que creció en una pequeña ciudad petrolera, está impulsado por una necesidad personal de arreglar las cosas.
La demanda no se trata de una compensación personal, sino de la limpieza ambiental, que costará aproximadamente £ 3 mil millones.
Esta es sin duda una gota en el océano para Chevron, que ganó casi £ 97 mil millones en 2005, más de seis veces el producto interno bruto de Ecuador.
Un veredicto contra Chevron podría revolucionar la forma en que operan las compañías petroleras, pero cualquiera que sea el resultado, la catástrofe ambiental y humana debe ser señalada a la atención del mundo.
Le pregunté a una mujer que conocí, Carmen, qué podía hacer para ayudar. “Señora, tráiganos un poco de agua”, respondió. Fue una súplica simple y una que no se puede ignorar.
Rainforest Foundation Fund, que cofundé con mi esposo Sting, se ha comprometido a trabajar con los pueblos indígenas de Ecuador para traer agua limpia a esta área. Sin él, no sobrevivirán.
Es mucho lo que podemos hacer para evitar que esta tragedia vuelva a suceder. Por ejemplo, el Parque Yasuní alberga el 40% de las variedades de flora y fauna del mundo, así como dos tribus indígenas aisladas.
También se encuentra bajo una seria amenaza por una mayor exploración petrolera a pesar de contener solo 12 días de las necesidades mundiales.
Conservar este bosque virgen y sus habitantes es mucho más valioso que el aceite que encontraríamos.
Si queremos salvar la selva tropical y su suministro de oxígeno que da vida, debemos ayudar a Ecuador a crear nueva riqueza y perdonar su deuda externa, que, per cápita, es una de las más altas del mundo.
Luis Macas, presidente de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador, me explicó la situación en términos muy claros: “Vinieron, se llevaron nuestro aceite y nos dejaron sin nada más que cáncer. No hay deuda que perdonar. Somos nosotros los que nos han robado ".
Tengo que estar de acuerdo. Les debemos.
