QUITO, Ecuador- Lejos de las brillantes luces de Hollywood, Daryl Hannah y Q'orianka Kilcher están llamando la atención internacional sobre los daños ambientales y la catástrofe que afecta a los pueblos indígenas que viven en Ecuador. Las dos actrices y activistas de derechos humanos están recorriendo comunidades remotas de la selva tropical devastadas por cánceres y otras enfermedades donde el daño ambiental ha causado estragos en vidas humanas. El gigante petrolero Texaco, ahora propiedad de Chevron, tenía operaciones de perforación en la región y supuestamente dejó atrás una catástrofe ambiental.
El 6 de junio de 2007, tanto Daryl.Hannah como Q'Orianka Kilcher asistieron a la inauguración de la exhibición de arte “Crude Reflections” en el prestigioso Museo Guayasamin de Quito. Las fotos, realizadas por los galardonados fotógrafos del Área de la Bahía Lou Dematteis y Kayana Szymczak, han aparecido anteriormente en grandes lugares de los EE. UU., Pero esta es la primera vez que se exhiben en Ecuador. Fotos e historias dramáticas se combinan en esta exhibición para revelar el enorme precio que los desechos tóxicos han causado a las comunidades en áreas remotas dentro de la selva tropical.
("Crude Reflections" se puede ver a través del sitio: http://www.chevrontoxico.com/)
Esta exhibición y la visita de Hannah y Kilcher llegan en un momento en que una demanda histórica de $ 6 mil millones contra Chevron se acerca a su fase final. La creciente evidencia puede revelar que el gigante petrolero es responsable de la contaminación ambiental en la selva tropical. Los informes científicos revelan que algunas muestras de agua contienen niveles de químicos tóxicos miles de veces más altos que los permitidos por las leyes ambientales de Ecuador y Estados Unidos. Esta demanda alega que los desechos tóxicos vertidos por Texaco en ríos de la selva, humedales y pozos sin revestimiento que la empresa cavó cerca de sus pozos, contaminaron el suministro de agua de los habitantes.
La lista de demandantes, cerca de 30,000, incluye cinco grupos indígenas: quechua, siona, cofan, secoya y huaorani. Aproximadamente 80 comunidades alegan que Texaco vertió más de 18 mil millones de galones de aguas residuales tóxicas en la selva tropical de Ecuador durante sus operaciones. Los subproductos de desecho de las operaciones petroleras a menudo contienen agentes cancerígenos identificados que pueden provocar enfermedades de la piel, anomalías reproductivas, daño a los nervios y muchas formas de cáncer. Los desechos contienen carcinógenos conocidos como benceno, tolueno y xileno.
Las tasas de cáncer son las más altas en la región donde Texaco operaba sus operaciones de perforación y se culpa a los desechos tóxicos por la pérdida de cientos de vidas y contribuyendo a la extinción de un grupo indígena y al peligro de otros dos.
“Los resultados del proceso judicial pueden permitir en el futuro una limpieza medioambiental para los habitantes de la región. Sin embargo, los $6 mil millones no incluyen los costos de proporcionar agua potable a los residentes ni cubren los gastos de atención médica necesarios que la gente necesita de inmediato. La decisión final recae en los tribunales y, mientras tanto, el gobierno ecuatoriano está intentando reunir recursos para la gente de allí”, comentó Simeon Tegel, con Amazon Watch. (http://www.amazonwatch.org/)
Entre 1971 y 1992 se extrajeron de esta zona más de 1.5 millones de barriles de petróleo. Los demandantes en este caso culpan a Texaco por la eliminación de desechos altamente tóxicos de una manera que, según ellos, es responsable de la alta tasa de cáncer, defectos de nacimiento, afecciones de la piel y muerte en el área. Los vertederos de desechos de Texaco se extienden por esta área remota en Ecuador, consumiendo un área equivalente en tamaño a Rhode Island.
“Me sentí verdadera y profundamente inspirado por estas comunidades indígenas. Incluso con los enormes obstáculos que tenían ante ellos, dejaron de lado las diferencias personales y acudieron en ayuda de sus compañeros. Aunque separados por grandes distancias en algunos casos, son un grupo unificado y proactivo que lucha por proteger sus países de origen y cuidarse unos a otros ”, explicó Amy O'Meara, portavoz de Amnistía Internacional, que visitó la zona de Ecuador en 2006. (http : //www.amnesty.org/)
La presión sobre Chevron por esta demanda de $ 6 mil millones aumentó significativamente el mes pasado cuando los fideicomisarios de los tres fondos públicos de pensiones más grandes de los Estados Unidos pidieron a la compañía que tomara medidas para resolver la disputa. Estos reclamos llevaron a la Comisión de Intercambio de Valores a abrir una investigación sobre si la administración de Chevron engañó deliberadamente a sus accionistas al no revelarles su responsabilidad en Ecuador.
También se informa que Chevron debe entre $ 25 y $ 50 millones de dólares en multas como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos por su participación en el escándalo del “petróleo por alimentos”. Durante el tiempo en que el pueblo ecuatoriano y sus representantes legales intentaban llamar la atención internacional sobre su desesperada situación, la ahora secretaria de Estado, Condoleezza Rice, estaba en la Junta Directiva de Chevron Oil. La secretaria Rice encabezó el comité de política pública de Chevron hasta que renunció para servir dentro de la administración Bush en 2001. Chevron afirma en un comunicado de prensa emitido recientemente que la contaminación tóxica no representa ningún riesgo para la salud humana. (más información sobre Chevron disponible en www.chevron.com)
Se espera que el juicio finalice a principios de 2008, pero el proceso de apelación podría demorar otros tres años.
“Amnistía Internacional está monitoreando el desempeño de Chevron tanto en Ecuador como en Nigeria. Nuestro trabajo continúa para mantener estos problemas ante el público. Nuestro papel principal es la defensa y mientras Chevron intente sacar esta demanda, continuaremos llamando la atención sobre el sufrimiento de los residentes que viven en Ecuador. Ese sufrimiento continúa a diario y se ve agravado por el uso de distracciones y demoras en un intento por disminuir las responsabilidades que tiene Chevron en este caso ”, afirmó Amy O'Meara, Amnistía Internacional.
Tanto Daryl Hannah como Q'Orianka Kilcher deben regresar a los EE. UU. La próxima semana después de esta visita a las comunidades de la selva tropical y el estreno de la exhibición, “Reflexiones crudas” que documenta la difícil situación de los pueblos indígenas que sufren en Ecuador.
