En un movimiento inusual para una nación productora de petróleo, el presidente izquierdista de Ecuador está recurriendo a la comunidad internacional para proporcionar financiamiento a la nación andina pobre a cambio de abandonar un proyecto para perforar petróleo en una reserva natural.
El presidente Rafael Correa dijo que Ecuador está buscando unos 350 millones de dólares anuales durante 10 años para no perforar en busca de petróleo en los campos Ishpingo-Tiputini-Tambococha, ubicados en el Parque Nacional Yasuní en las profundidades de la selva nororiental de Ecuador.
Correa lanzó la campaña el martes, Día Mundial del Medio Ambiente de las Naciones Unidas.
El área de la selva, que contiene cerca de mil millones de barriles de crudo, es una Reserva de la Biosfera de la UNESCO conocida por su rica variedad de flora y fauna. Algunos ambientalistas dicen que hay más vida vegetal en la reserva, aproximadamente del tamaño de Puerto Rico, que en los Estados Unidos y Canadá juntos.
La ministra de Medio Ambiente, Ana Alban, dijo que Ecuador espera recibir al menos la mitad de los ingresos que habría generado por la extracción de petróleo en el sitio.
Xavier Bustamante, director de la organización ambiental ecuatoriana Fundación Natura, se mostró optimista sobre la campaña “innovadora”. Pero dijo que 350 millones de dólares al año es "una cantidad ambiciosa, no se puede ignorar, pero podrían obtenerla si vendemos el mensaje con claridad".
Carlos Pareja, presidente de la petrolera estatal Petroecuador, ha dicho que si bien la "prioridad" del gobierno no es perforar en la reserva, los ingresos potenciales son cruciales.
“Es inconcebible que haya pobreza extrema y riqueza subdesarrollada en el país”, dijo Parejas en febrero. “No veo cómo mejorar la economía si no desarrollamos” el proyecto.
En marzo, las petroleras estatales de China, Chile y Brasil expresaron interés en presentar ofertas por los campos. Un mes después, la petrolera estatal de Brasil, Petroleo Brasileiro SA (nyse: PBR - noticias - gente), o Petrobras, y Petroecuador firmaron un memorando de entendimiento para desarrollarlos.
Terry Karl, un profesor de la Universidad de Stanford que ha escrito mucho sobre petróleo y política, dijo que si Ecuador usa el dinero para financiar programas de educación, salud y medio ambiente, "se podría estar ideando una fórmula muy interesante".
Pero el diablo está en los detalles, dijo.
“No es suficiente decir, 'Somos el gobierno de los pobres'”, agregó. "Hay que tener inversiones a largo plazo muy bien dirigidas, bien pensadas que produzcan profesores y clínicas".
Ecuador es el quinto productor de petróleo de América del Sur. El petróleo es la principal exportación del país, proporcionando el 55 por ciento de sus ingresos anuales de exportación de $ 9.8 mil millones.
La escritora de Associated Press Leslie Josephs en Lima, Perú contribuyó a este informe.
