Quito, Ecuador
Los carteles de la campaña presidencial del año pasado para el candidato Rafael Correa eran de color verde lima con el lema “Revolución ciudadana” brillando sobre ellos. Cinco meses después de asumir el cargo, el líder de izquierda propone otra revolución, y nuevamente una verde, esta vez para salvar una de las regiones biológicamente más ricas del mundo.
El Parque Nacional Yasuní, 2.5 millones de acres en la Amazonía ecuatoriana, es el hogar de algunas de las comunidades de aves, anfibios, insectos y árboles más diversas del mundo. Hay casi tantas especies de árboles en una sola hectárea (2.5 acres) del Yasuní como en todo Estados Unidos y Canadá juntos. Pero también alberga algunos de los campos petroleros sin explotar más grandes de Ecuador. Y con casi el 40 por ciento de la población de Ecuador viviendo en la pobreza, los ingresos de los 930 millones de barriles subterráneos estimados en el bloque petrolero conocido como ITT (Ishpingo-Tiputini-Tambococha) darían un impulso significativo a la economía del país.
En un cambio radical de la política tradicional del petróleo programado con el Día Mundial del Medio Ambiente de las Naciones Unidas el martes, Correa está pidiendo a la comunidad internacional que elabore un plan viable para compensar a Ecuador por no explotar el ITT. Si los gobiernos, empresas y organizaciones ambientales extranjeras igualan la mitad de los ingresos proyectados para 10 años de extracción de petróleo, Ecuador no permitirá la perforación en la región.
Si la propuesta tiene éxito, no tendrá precedentes. Pero el tiempo corre. Las empresas extranjeras se están preparando para ofertar por la extracción de petróleo y el plan debe desarrollarse antes de que finalice el proceso de licitación (aproximadamente de ocho a doce meses).
“La propuesta será emblemática, un proyecto de estandarte para la naturaleza, para el futuro”, dice el vicepresidente Lenin Moreno. “Si obtenemos al menos el 50 por ciento de los ingresos que generaría el petróleo, estamos dispuestos a sacrificar el otro 50 por ciento que hubiéramos podido aplicar a otra noble causa, la del desarrollo social”.
Los grupos indígenas también están en riesgo
El patrimonio cultural está en juego junto con la biodiversidad. Las comunidades indígenas viven aisladas en las profundidades de la región de Yasuní y la exploración petrolera podría ponerlas en riesgo al dañar su hábitat y exponerlas a enfermedades.
En abril de 2007, el gobierno publicó una política nacional en la que prometía “realizar sus mayores esfuerzos para superar todas las amenazas de exterminio y garantizar la defensa de los derechos individuales y colectivos… del aislamiento involuntario de los pueblos”. En mayo, el Consejo para el Desarrollo de Pueblos y Nacionalidades Indígenas de Ecuador presionó ante la ONU en Nueva York para mantener el petróleo de ITT en el suelo, argumentando que la protección del Yasuní es fundamental para la supervivencia de los grupos indígenas.
Mientras el país se prepara para las elecciones de su asamblea constituyente, un organismo que reescribirá la constitución de Ecuador, es una ventaja para Correa demostrar sus compromisos con los indígenas y la Amazonía, dicen los analistas. “El área de mayor riesgo político para Correa es la región amazónica”, dice el analista político Marco Ordoñez. “Ese es el territorio [del ex presidente Lucio Gutiérrez]”, dice. El Sr. Gutiérrez fue expulsado de su cargo por protestas civiles en abril de 2005, pero sigue siendo popular en el Amazonas, su región natal, y es un contendiente en la próxima batalla por el control de la asamblea constituyente.
El gobierno estima que los ingresos del bloque ITT serían de $ 700 millones por año durante diez años, lo que sitúa la cifra de compensación original propuesta en $ 350 millones por año durante diez años. Si bien el gobierno habla de “sacrificar” el otro 50 por ciento, la realidad es que si el petróleo se extrajera, sería en conjunto con compañías petroleras extranjeras, que se llevarían a casa una gran parte de los ingresos.
Recientemente se firmó un memorando de entendimiento entre la petrolera estatal Petroecuador y las petroleras estatales de China, Chile y Brasil, poniendo sobre el papel los intereses de estas tres últimas en desarrollar y explotar las reservas de petróleo de ITT. Empresas de muchos otros países también han expresado su interés.
Aún no se ha detallado un plan de financiamiento para la propuesta de Correa de no permitir la perforación, pero el ministro de Energía de Ecuador, Alberto Acosta, prevé una combinación de “canjes bilaterales y multilaterales de deuda por conservación, donaciones bilaterales, contribuciones individuales, contribuciones ambientales y ONG de derechos humanos y colocación de certificados de crudo no explotado en los mercados internacionales ”. Los gobiernos extranjeros están expresando interés. España ha manifestado que está abierta a la posibilidad de un canje de deuda por conservación, mientras que Noruega ha indicado la posibilidad de una donación bilateral.
“El dinero se mantendría en un fondo fiduciario fuera de Ecuador”, dice Acosta. “Un grupo de vigilancia internacional estaría atento para asegurar no solo que el Yasuní no esté siendo explotado, sino que los fondos compensatorios se destinen a actividades relacionadas con el desarrollo como se prometió, y no, digamos, a la compra de armas”, dice. Si una futura administración se sintiera tentada a permitir la perforación en el Yasuní, Ecuador se arriesgaría a perder su flujo de efectivo del fondo fiduciario.
Cómo lo ven los ambientalistas
La reacción de las organizaciones ambientales internacionales varía de entusiasta a escéptica.
Luis Suárez, director ejecutivo de la oficina de Conservación Internacional en Ecuador, califica la propuesta como “innovadora e interesante”, particularmente porque está encabezada por el presidente y el ministro de energía, más que por la comunidad ambiental.
El Director Regional de la Unión Mundial para la Naturaleza, Robert Hofstede, describe la propuesta como “interesante y no inviable, pero muy difícil” debido al desafío de poner un valor en dólares al valor ambiental, cultural y social del Yasuní.
Se han presentado conceptos similares antes, pero no se han realizado, dice Michael Dorsey del Sierra Club. Papua Nueva Guinea, por ejemplo, ha liderado un equipo de 11 países para defender la idea de otorgar créditos de comercio de carbono a cambio de la preservación de las selvas tropicales en las conferencias de cambio climático de la ONU. Según el acuerdo, los países en desarrollo con bosques ricos que compensan las emisiones de carbono obtendrían créditos por el mantenimiento de esos bosques. Esos créditos se denominan Reducciones Certificadas de Emisiones (CER) y los países desarrollados pueden comprarlos en los mercados internacionales de comercio de carbono que están excediendo sus objetivos de emisiones de carbono según lo establecido en el Protocolo de Kioto. Pero, hasta el momento, no se han otorgado créditos para preservar los bosques.
“En general, estas ideas se reciben positivamente”, dice Dorsey. "Pero no hay mucho movimiento [para apoyarlos] en la corriente principal". Dorsey atribuye la vacilación al poder de los intereses corporativos.
Ningún grupo ambiental ha anunciado un plan de compensación todavía, pero esto puede cambiar después de recibir contacto oficial y más detalles sobre la propuesta después del lanzamiento del martes.
“La opción prioritaria sería mantener bajo tierra el petróleo de la ITT”, dice Correa. Mientras tanto, mantiene conversaciones con Petroecuador sobre el proceso de licitación para perforar.
