LA VICTORIA, Ecuador: El presidente izquierdista Rafael Correa arremetió contra el gigante petrolero estadounidense Chevron Corp. el jueves por supuestamente arrojar miles de millones de galones (litros) de aguas residuales tóxicas en la selva amazónica de Ecuador.
A la cabeza de los periodistas en un recorrido por la zona cercana a la frontera con Colombia, Correa levantó un puñado de tierra grasienta de una pequeña finca y dijo: “Tierra con aceite, amigos”.
Correa dijo que los daños en el sitio, una vez un pozo de petróleo operado por Texaco Petroleum Co., que se fusionó con Chevron en 2001, ha impedido que agricultores como Manuel Salinas, de 76 años, cultiven su tierra. Salinas también le dijo al presidente que él y su familia padecen dolencias estomacales y cutáneas.
Correa dijo que el daño de la perforación de Texaco fue 30 veces peor que el de un derrame de Exxon Valdez de 11 millones de galones (42 millones de litros) frente a la costa de Alaska en 1989. “Pero parece que lo que sucede en el Tercer Mundo no importa ”, dijo.
Una demanda en curso, que se abrió en Ecuador en octubre de 2003, alega que Texaco vertió más de 18 mil millones de galones (68 mil millones de litros) de aguas residuales aceitosas de tres décadas de perforación. Los demandantes, 30,000 indígenas y colonos del Amazonas, buscan daños por valor de 6 millones de dólares (4.4 millones de euros). Los demandantes intentaron durante una década llevar el caso ante un tribunal federal de los Estados Unidos, pero fracasaron.
Chevron, con sede en California, ha negado las acusaciones, diciendo que Texaco siguió las leyes ambientales ecuatorianas y gastó US $ 40 millones (€ 29 millones) en una limpieza que comenzó en 1995.
El gobierno ecuatoriano certificó la limpieza en 1998, una medida que Correa llamó un "fraude para el país".
“No hubo limpieza aquí”, dijo. Agregó que el gobierno “simplemente cubrió” el daño arrojando tierra sobre el suelo contaminado y los estanques de aguas residuales.
El economista formado en Estados Unidos dijo el mes pasado que su gobierno apoya a las "poblaciones afectadas" y ayudaría a los demandantes a recopilar pruebas.
Un abogado de Chevron, Rodrigo Pérez, dijo a The Associated Press el jueves que "lamenta que el presidente haya tomado partido".
Chevron también expresó su preocupación en un comunicado el jueves por la noche de que la presión política podría amenazar su "acceso a un juicio imparcial". En marzo, Chevron dijo que "en ningún momento" la empresa llegaría a un acuerdo extrajudicial.
No se espera que el juicio se complete hasta al menos el próximo año, y un proceso de apelación podría demorar otros tres años.
