San Ramón - En lo que se ha convertido en un rito anual, los oponentes de Chevron Corp.en un atolladero ambiental y legal de América del Sur han llegado al Área de la Bahía en un esfuerzo por convencer a los consumidores, inversionistas y políticos para que apoyen su causa.
La última campaña de relaciones públicas culminó durante la reunión de accionistas de la compañía con sede en San Ramón el miércoles por la mañana cuando una delegación de las selvas tropicales ecuatorianas contaminadas por décadas de perforaciones petroleras planeó confrontar al presidente de Chevron, David O'Reilly.
Como preludio de ese enfrentamiento, los enemigos ecuatorianos de Chevron esperaban reclutar un poderoso aliado político en el gobernador Arnold Schwarzenegger, quien ha estado atrayendo la atención nacional por promover políticas amigables con el medio ambiente.
Schwarzenegger, que ha recibido más de 600,000 dólares en contribuciones políticas de Chevron desde 2003, rechazó la solicitud de reunión de los ecuatorianos debido a conflictos de programación, dijo el martes el portavoz Aaron McLear. Schwarzenegger se ofreció a hacer arreglos para que uno de los miembros superiores de su personal se reuniera con el grupo, pero ese gesto fue rechazado, dijo McLear.
Este es el cuarto año consecutivo en que un puñado de los 30,000 colonos de la selva y los indígenas del Amazonas representados en una demanda colectiva contra Chevron han protestado en la reunión de la empresa. La demanda busca obligar a la segunda compañía petrolera más grande de Estados Unidos a pagar unos 6 millones de dólares en costos de limpieza.
Chevron ha negado rotundamente cualquier responsabilidad por el desastre y, en cambio, culpó al gobierno ecuatoriano, que tenía la participación mayoritaria en una empresa petrolera conjunta que operó desde 1964 hasta 1992.
La disputa ha estado envuelta en los tribunales durante 14 años. Después de comenzar en un tribunal federal de Estados Unidos, la amarga batalla se trasladó en 2003 a una sala de audiencias improvisada en el pueblo ecuatoriano de Lago Agrio, que significa "lago agrio". No es probable que el juicio, que será decidido por un juez, se complete el próximo año. El proceso de apelaciones podría durar de dos a tres años después de eso.
Desde que comenzó el juicio hace tres años y medio, Chevron ha ganado $ 3 mil millones, mientras que el precio de sus acciones se ha más que duplicado, creando alrededor de $ 45 mil millones en riqueza para los accionistas. Las acciones de Chevron cerraron el martes a 85 dólares, 77.10 centavos menos, en la Bolsa de Valores de Nueva York.
Mientras tanto, los abogados que apuntan a Chevron dicen que los aldeanos ecuatorianos todavía mueren de cáncer y otros problemas de salud graves causados por los 18.5 millones de galones de aguas residuales aceitosas que, según la demanda, fueron vertidas en 1,700 millas cuadradas de selva tropical.
Los presuntos abusos ocurrieron bajo Texaco Inc., que Chevron compró por $ 39 mil millones en 2001. Texaco gastó $ 40 millones limpiando los pozos petroleros ecuatorianos de 1995 a 1998, una inversión que satisfizo al gobierno ecuatoriano.
El esfuerzo de este año para presionar a Chevron para que resuelva la demanda está siendo dirigido por Pablo Fajardo, un ex agricultor ecuatoriano que se convirtió en el abogado principal en el caso contra la compañía petrolera hace dos años. La revista Vanity Fair detalló la cruzada David contra Goliat de Fajardo en un extenso perfil publicado en su edición de mayo.
Los esfuerzos anteriores para aumentar la presión sobre Chevron han incluido apariciones de Bianca Jagger, una ex actriz que se convirtió en activista social después de divorciarse de la estrella del rock and roll Mick Jagger.
Hablando a través de un intérprete el martes, Fajardo dijo que decidió venir a California por primera vez en su vida para centrar más la atención en cómo se comporta Chevron fuera de Estados Unidos.
“Nuestra gente no quiere dinero. Solo quieren poder vivir sus vidas con dignidad ”, dijo Fajardo, de 34 años. “La verdad es que las operaciones de Chevron en Ecuador están contribuyendo a la destrucción de la humanidad”.
En un comunicado el martes, Chevron dijo que Fajardo y otros abogados opositores en la demanda colectiva han distorsionado consistentemente los hechos del caso en un intento de “extorsionar un acuerdo atacando la reputación e integridad de Chevron.
Fajardo todavía espera persuadir a Schwarzenegger de que visite Ecuador para poder ver el daño causado por las selvas tropicales envenenadas del país. Schwarzenegger aún no ha tenido la oportunidad de revisar todo el material que le envió Fajardo, pero planea emitir una “respuesta muy completa” después de que lo haga ”, dijo McLear.
