Para los inversionistas, la adquisición de Burlington Resources por parte de ConocoPhillips consolidó su posición entre las compañías petroleras más grandes del mundo.
Para las personas que viven en el remoto interior de Perú, la medida lo convirtió en el último intruso en su patio trasero.
Líderes de la comunidad indígena peruana visitaron Houston la semana pasada para decirles a los funcionarios de la compañía cara a cara que no eran bienvenidos en las regiones densamente boscosas que llaman hogar.
Citando décadas de agitación y daños ambientales causados por otras compañías, los peruanos alentaron a la compañía a seguir el ejemplo de Occidental Petroleum, con sede en Los Ángeles, que dijo a principios de este mes que renunciaría a sus concesiones petroleras en la región después de más de 30 años.
“Dejamos en claro que simplemente no queremos más desarrollo petrolero en nuestras tierras”, dijo Gonzalo Payma Carijano, vicepresidente de un grupo que representa a 31 comunidades, a través de un intérprete.
Los funcionarios de ConocoPhillips no se comprometieron con acciones específicas durante la reunión, aparte de continuar hablando con los líderes de las comunidades locales. Pero dadas las tendencias recientes en Perú y otras naciones ricas en petróleo, su interés en una mayor exploración puede ser limitado, dijo John Parry, analista senior de John S. Herold.
“Bajo los gobiernos de izquierda en lugares como Perú y Venezuela, las compañías petroleras van a tener dificultades para negociar acuerdos que son tan lucrativos como lo eran hace unos años”, dijo Parry.
ConocoPhillips podría continuar trabajando en desarrollos como los proyectos de petróleo pesado Petrozuata y Hamaca en Venezuela, donde ya ha invertido una cantidad significativa de tiempo y dinero, dijo Parry.
Pero en lugares como Perú, donde se ha realizado menos exploración, una combinación de acuerdos menos favorables y la oposición de la comunidad puede hacer que se lo piensen dos veces.
“ConocoPhillips tiene muchas otras cosas en su plato en todo el mundo. ¿Por qué deberían meterse con otros proyectos con mayores riesgos? " Preguntó Parry.
Durante casi 30 años, los grupos indígenas de Perú han recibido la peor parte en lo que respecta al desarrollo petrolero, dijo Carijano.
Occidental se convirtió en la primera empresa extranjera en comenzar la exploración en Perú en 1971 cuando ingresó a la cuenca del río Corrientes.
A lo largo de los años, Occidental ha sido acusada de contaminar los ríos locales al no reinyectar los subproductos de la perforación de nuevo en el suelo.
Altos niveles de toxinas.
Estudios de salud recientes realizados por el gobierno peruano encontraron que los residentes del área tienen altos niveles de toxinas en el hígado, probablemente relacionadas con la contaminación por petróleo, dijo Leila Salazar López, organizadora del grupo ambientalista. Amazon Watch, que trajo a Carijano a EE.UU.
Durante muchos años, el gobierno peruano hizo poco para cuidar de las comunidades locales, dijo Carijano, mientras que Occidental y otras empresas usarían una estrategia de "divide y vencerás" para obtener la cooperación de diferentes grupos comunitarios.
Occidental comenzó a reducir su participación en Perú en los últimos años.
En 1999, vendió muchos de sus desarrollos a la argentina Pluspetrol, que recibió mejores calificaciones por sus operaciones, pero los problemas persistieron.
En julio pasado, los líderes comunitarios llamaron a protestas pacíficas después de que miembros del gobierno peruano recién electo ignoraron las solicitudes de reunirse para discutir el problema actual, dijo Marcial Huaman, uno de los líderes que llegó a Houston con Carijano.
A través de un intérprete, Huaman dijo que él y otros líderes religiosos tenían visiones de la comunidad ganando concesiones a través de las protestas.
En octubre, luego de dos semanas de manifestaciones que incluyeron la incautación de las plataformas de producción de Pluspetrol, la empresa aceptó las demandas de atención médica, regalías petroleras y saneamiento ambiental.
Muchos desafíos vistos
A pesar de las protestas exitosas y el anuncio de Occidental de que se irá, Carijano y Huaman dijeron que todavía hay muchos desafíos.
Carijano y otros enfrentan cargos del gobierno peruano relacionados con las protestas.
Y todavía hay muchas empresas a las que se les han otorgado derechos de exploración en sus tierras, incluidas ConocoPhillips, Hess y la firma canadiense Talisman.
Los proyectos de ConocoPhillips en Perú se consideran una parte menor de sus propiedades, pero cubren grandes áreas.
La compañía tiene una participación del 100 por ciento en exploración en aproximadamente 3.3 millones de hectáreas en Perú, o casi 13,000 millas cuadradas.
Es socio de otras empresas en miles de millas cuadradas de otros proyectos.
Las áreas se encuentran en varias etapas de desarrollo, pero en su mayor parte se han realizado muy pocas perforaciones. En el bloque 39, en el que ConocoPhillips tiene una participación del 45 por ciento con la petrolera española Repsol, se ha perforado al menos un pozo de prueba que ha mostrado cierta promesa comercial.
Bill Tanner, director de asuntos externos de ConocoPhillips y uno de los tres funcionarios de la empresa que se reunirán con los peruanos, dijo que la empresa tomaría en consideración sus preocupaciones.
"Todavía estamos hablando con todas las partes interesadas en esa área y nos complació tener la oportunidad de reunirnos sobre temas de interés mutuo", dijo Tanner.
La visita de la semana pasada no fue la primera de los líderes indígenas peruanos.
En mayo de 2003, un grupo protestó frente a la antigua sede de Burlington en Westheimer, mientras que en abril de 2004 un grupo se presentó en la reunión anual de accionistas de la empresa.
Después de la reunión de 2004, los funcionarios de Burlington dijeron que no ingresarían a las áreas por la fuerza, sino que solo lo harían con la cooperación de los residentes locales.
