Los Ángeles - Occidental Petroleum Corp. debe asumir la responsabilidad de limpiar los desechos tóxicos ambientales creados por 30 años de perforación en la selva tropical peruana a pesar de que ha vendido sus operaciones allí, dijeron el miércoles un grupo de indígenas amazónicos y sus partidarios.
“Occidental Petroleum aún debe ser responsabilizada por el legado tóxico que han dejado en la Amazonía peruana…. Queremos que se haga una auditoría ambiental del área donde Oxy tenía sus operaciones”, Leila Salazar-López del grupo. Amazon Watch dijo.
Occidental, con sede en Los Ángeles, extrajo petróleo en la selva norte de Perú hasta 1999, cuando sus operaciones fueron compradas por la empresa argentina Pluspetrol.
En octubre, esa empresa firmó un acuerdo con el gobierno peruano para dejar de verter desechos de petróleo contaminados para julio de 2008, luego de dos semanas de protestas de un grupo indígena, la Federación Nativa del Río Corrientes, que cerró las operaciones en la selva.
Sin embargo, con sede en San Francisco Amazon Watch y algunos miembros del pueblo Achuar que viven en el área estuvieron en la ciudad para argumentar que Occidental debería contribuir a los esfuerzos de limpieza.
“Deben rendir cuentas”, dijo Salazar-López.
Los estudios de salud del gobierno han encontrado que los indígenas Achuar de la zona sufren altas concentraciones de cadmio y plomo en la sangre, un problema que, según las autoridades peruanas, se remonta a la década de 1970, cuando Occidental operaba en la región.
El portavoz de Occidental, Larry Meriage, dijo que la responsabilidad de la limpieza pasó a los nuevos propietarios de las operaciones de perforación.
“Cuando vendimos esa operación a Pluspetrol, asumieron todos los pasivos”, dijo. "No sabemos qué han estado haciendo en los últimos ocho años".
Meriage dijo que quienes culpaban a Occidental habían ignorado las “operaciones deficientes de las empresas nacionales que operaban en la región” al mismo tiempo.
Occidental no tiene producción petrolera actual en Perú. Tenía los derechos de exploración en tres bloques de tierra y había perforado dos pozos exploratorios, pero decidió poner fin a esas operaciones, dijo Meriage.
La decisión ha estado en proceso durante "varios meses", dijo Meriage, y la describió como un movimiento comercial "mundano".
Meriage negó que la empresa se vaya de Perú por la presión de los grupos indígenas.
“Tuvimos el visto bueno de la comunidad” para perforar en el área, dijo.
Meriage se negó a especular sobre si la empresa podría reanudar la exploración en otros lugares de Perú en una fecha posterior.
“Esta decisión se aplica a estos tres bloques”, dijo. "Lo que depara el futuro, no puedo decirlo".
Un representante Achuar aplaudió la decisión de Occidental.
“Vemos esto como un respeto por la vida, un respeto por la naturaleza”, dijo Jorge Fachin a través de un traductor de español. “Pero también nos damos cuenta de que tienen pendiente la limpieza de la contaminación que ellos también dejaron”.
