Activistas ambientales y líderes indígenas se adjudicaron la victoria el martes después de que Occidental Petroleum Corp. (OXY) confirmara planes para retirarse de una controvertida empresa de petróleo y gas en Perú.
Amazon Watch, una organización sin fines de lucro de San Francisco, y líderes de la nación indígena Achuar del norte de la Amazonía peruana planearon una conferencia de prensa el miércoles por la mañana en Los Ángeles para promocionar la retirada de Occidental, que afecta a tres bloques de exploración que Occidental controla o comparte con otras compañías petroleras en Perú. Occidental, con sede en Los Ángeles, no produce actualmente en el país sudamericano.
La salida de Occidental, que según la compañía depende de la aprobación del gobierno peruano, sigue a las extensas críticas de organizaciones no gubernamentales con respecto a la contaminación de la selva tropical de Occidental y otras compañías petroleras. Los problemas de alto perfil de Occidental con las ONG en América del Sur han tipificado las dificultades encontradas por muchas empresas Fortune 500 en el mundo en desarrollo.
La decisión de Occidental de vender sus activos en Perú es significativa como reconocimiento por parte de una gran empresa de que "los riesgos para la reputación de una empresa" derivados de un desarrollo impopular en el Amazonas "superan con creces cualquier ventaja económica", dijo Atossa Soltani, director ejecutivo de Amazon Watch.
Pero Soltani reconoció que la victoria se verá disminuida si Occidental simplemente vende sus participaciones a otras compañías petroleras que ya tienen participación en Perú. Repsol YPF (REP) y Petroleo Brasileiro SA (PBR), o Petrobras, comparten uno de los bloques de Occidental. Amerada Hess Corp. (AHC) y Talisman Energy Inc. (TLM) comparten otro contrato de arrendamiento.
En 2002, Occidental se deshizo de algunas propiedades colombianas luego de una extensa protesta de otra tribu, los U'wa. Pero la petrolera estatal colombiana Ecopetrol SA desde entonces ha seguido adelante con el desarrollo frente a la continua oposición tribal.
"Eso todavía está en un punto muerto", dijo Soltani sobre la disputa en curso con Colombia. “La industria en su conjunto no ha aprendido la lección”, agregó.
El portavoz de Occidental, Larry Meriage, confirmó que la empresa quiere salir de Perú, pero que la decisión aún espera la aprobación final del gobierno.
Meriage dijo que la medida refleja el creciente énfasis de Occidental en Estados Unidos y Oriente Medio. En julio, Occidental presentó una petición ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones del Banco Mundial después de que Ecuador se apoderara de un campo petrolero operado por Occidental.
“Esta fue esencialmente una decisión comercial”, dijo Meriage. "La empresa ha estado creciendo principalmente en Oriente Medio y Estados Unidos ... Tenemos mejores oportunidades de inversión en otros lugares".
Pero Atossa dijo que la recepción de Occidental en Perú no cumplió con el estándar que la compañía prometió que era necesario para continuar.
“Desde el principio, Oxy dejó en claro que no funcionaría” en tierras Achuar “sin el consentimiento de la comunidad”, dijo Occidental en su informe de responsabilidad social de 2004.
A medida que Occidental se ha fortalecido en otras regiones, ha tenido menos interés en América del Sur, donde las compañías petroleras nacionales son agresivas sobre términos ventajosos, dijo John Parry, analista senior de John S. Herold Inc. que ha seguido a Occidental.
La compañía aún tiene algunas participaciones en Colombia y en otros lugares, pero Parry no las considera entre los activos de elección.
“Los accionistas realmente no les están dando ningún crédito por las empresas de América del Sur porque las ganancias son muy bajas”, dijo Parry. "Si pudieran encontrar una manera elegante de salir de Colombia, probablemente la tomarían".
(Rebecca Howard en Lima contribuyó a esta historia).
