Washington, DC - Grupos conservacionistas con sede en Washington advirtieron hoy que el gobierno peruano está firmando tantos contratos con compañías petroleras multinacionales que la mitad de la selva tropical de la Amazonía peruana ahora está cubierta con arrendamientos petroleros.
La Amazonía peruana contiene algunas de las selvas tropicales más prístinas y biodiversas de la Tierra, dice el Dr. Matt Finer de Save America's Forests, quien ha pasado años trabajando como ecologista en las selvas tropicales de Perú y Ecuador.
“Más de 97 millones de acres de la Amazonía peruana, aproximadamente del tamaño de California, ahora están divididos en zonas para exploración y explotación de petróleo y gas”, dijo. “Eso representa más de la mitad de la selva peruana intacta que queda”.
En la actualidad hay 39 concesiones petroleras activas en la Amazonía peruana, todas menos ocho arrendadas en los últimos tres años. En 2003, Perú redujo las regalías sobre exploración, intensificando el interés de las compañías petroleras extranjeras.
“Dieciocho empresas multinacionales diferentes operan actualmente concesiones en la Amazonía peruana”, dijo Ellie Happel de Environmental Defense. "Estas incluyen las empresas estadounidenses Occidental, ConocoPhillips, Barrett, Harken, Hunt y Amareda Hess".
Además, Pluspetrol de Argentina, Petrobras de Brasil, Repsol de España, Petrolifera de Canadá y Sipet de China están operando múltiples concesiones.
La mayoría de los nuevos contratos de concesión de petróleo establecen una fase de exploración de siete años que consiste en estudios sísmicos y la perforación de varios pozos exploratorios en áreas selváticas remotas. El plazo total para la mayoría de los contratos es de 30 años para la explotación de petróleo y 40 para el gas.
“La diversidad amazónica de plantas, aves, anfibios y mamíferos alcanza su punto máximo en sus tramos superiores en Perú y Ecuador”, dijo el Dr. Clinton Jenkins de la Universidad de Duke.
“Las concesiones petroleras peruanas se superponen con algunas de las áreas de selva tropical con mayor biodiversidad en la Tierra”.
Más de 20 concesiones petroleras ocupan ahora la mayor parte del norte de la Amazonía peruana. Esta región es territorio ancestral de los pueblos indígenas Achuar, Quechua, Urarina y Secoya.
“Prácticamente todas las concesiones se superponen a territorios indígenas”, dijo Trevor Stevenson de Amazon Alliance. "Lo más preocupante es que algunas de las concesiones se superponen con áreas que albergan a tribus aisladas que viven en aislamiento voluntario".
Los dos frentes de hidrocarburos más activos se encuentran en el norte cerca de la frontera de Perú con Ecuador, y más al sur en la región de Camisea.
En el norte, hubo dos nuevos descubrimientos de petróleo durante 2005. Estos nuevos campos complementan otro descubrimiento reciente en el área, alimentando la especulación de que gran parte de la región es rica en petróleo.
AIDESEP, la federación nacional indígena amazónica de Perú, dice que las personas que viven tradicionalmente en aislamiento voluntario habitan la misma región general donde se han descubierto las nuevas reservas de petróleo.
Muchas de las comunidades indígenas del norte y sus organizaciones representativas se oponen al nuevo desarrollo petrolero, citando la contaminación generalizada de los dos bloques productores de petróleo en la región.
La frustración entre los Achuar por el vertido de aguas residuales contaminadas creció hasta que en octubre una federación de comunidades Achuar cerró las operaciones de estos dos bloques petroleros durante 14 días, bloqueando el 50 por ciento de la producción nacional.
Durante 35 años, dijo Achuar, la contaminación de las perforaciones actuales de PlusPetrol Norte y las perforaciones anteriores de Occidental Petroleum Corp. y Petrolifera Petroleum Ltd. habían estado afectando la salud y el territorio de los nativos.
Las compañías petroleras arrojaron hasta un millón de barriles por día de aguas residuales contaminadas directamente a los ríos locales, que no se volvieron a inyectar al suelo como se hace en los Estados Unidos y en operaciones más modernas en el Amazonas.
El bloqueo se levantó luego de que el gobierno peruano y PlusPetrol aceptaran las demandas de los Achuar, que incluían planes acelerados para reinyectar las aguas residuales.
Las autoridades tradicionales Achuar habían exigido la reinyección de hasta el 100 por ciento de las aguas tóxicas en el suelo en 12 meses, un nuevo hospital y servicios de salud, un suministro de alimentos de emergencia para las comunidades afectadas por la contaminación durante un año, el cinco por ciento del petróleo estatal. regalías para el desarrollo comunitario y reconocimiento de la oposición de los Achuar a una mayor exploración petrolera en la región.
Los Achuar no se ganaron la promesa de que no se permitirían nuevas actividades petroleras en territorio Achuar, un indicador probable de serios problemas por venir, advierten los grupos ambientalistas estadounidenses.
Los miembros de las comunidades Achuar ahora enfrentan una investigación del gobierno y posibles penas de cárcel por su ocupación.
Los cargos en su contra, presentados por Pluspetrol, alegan “coacción, allanamiento de morada, secuestro agravado y agresión a la seguridad pública”.
Amazon Watch, una organización de defensa del Amazonas con sede en San Francisco dice: “Estas acusaciones son desconcertantes dada la naturaleza pacífica de la protesta y la abundante evidencia sobre el vulnerable estado de salud del pueblo Achuar en Corrientes y la profunda contaminación petrolera de sus territorios. Si se permiten los cargos, sentarían un precedente inquietante contra el derecho a la protesta pacífica en Perú”.
Los 11,000 Achuar que viven en la remota selva tropical del norte de Perú son algunos de los pueblos indígenas más tradicionales de la cuenca del Amazonas. Sus tierras ancestrales son uno de los últimos refugios para plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
En áreas vecinas, ConocoPhillips, Occidental Petroleum y Petrolifera poseen los derechos de perforación en una vasta e intacta área de selva tropical también habitada por Achuar. A menos que ambas petroleras se comprometan a respetar el medio ambiente y la salud Achuar, es probable que haya más enfrentamientos.
Los líderes Achuar han estado de gira por los Estados Unidos desde el 16 de noviembre. Están en Los Ángeles esta semana y viajarán a Houston la próxima semana, creando conciencia pública sobre su causa.
La petrolera nacional peruana, PeruPetro, anunció recientemente que 18 nuevas concesiones estarán listas para licitar en el primer semestre de 2007. Habrá un road show en Houston en enero para promover las 18 áreas.
El Dr. Finer advierte que lo último de la Amazonia peruana virgen está a punto de desaparecer, diciendo: "Estamos ante una situación crítica en la que cada centímetro de la megadiversidad de la Amazonía peruana que no se encuentra actualmente dentro de un Parque Nacional es un juego limpio para las empresas petroleras".
