Robinson Yumbo se alegra cuando llueve.
Yumbo vive a solo millas del ecuador, pero el calor no es el problema. Desde su casa con techo de paja sobre pilotes, mira hacia la exuberante jungla amazónica, por lo que el estado de la flora tampoco es lo que le preocupa.
Robinson Yumbo se alegra cuando el agua cae del cielo porque ya no puede beber lo que fluye de la tierra. Vive en el norte de Ecuador, donde décadas de perforaciones han descubierto una gran cantidad de petróleo e incluso más problemas.
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DAÑADO POR ACEITE
La nación Cofan, un pueblo indígena de la región fronteriza Ecuador-Colombia, es parte de una demanda colectiva que alega que Texaco fue descuidado cuando extrajo petróleo entre 1964 y 1992, y que el área permanece muy contaminada.
Los funcionarios de Texaco, que se fusionó con Chevron en 2001, y luego abandonaron el nombre de Texaco, insisten en que la empresa ha cumplido con sus obligaciones y que la petrolera estatal Petroecuador debería ser responsable de cualquier limpieza adicional.
Una cosa que nadie niega es que la exploración petrolera paralizó el ecosistema de la Amazonía ecuatoriana.
La pequeña comunidad de Cofan Dureno, hogar de solo 415 personas, está en el centro de la demanda de $ 6 mil millones.
“Ha sido un cambio radical desde que era joven”, dijo Yumbo. “Recuerdo, por ejemplo, salir de niño con mi padre a pescar, algo que ya no es posible. La contaminación aquí ha afectado no solo a los peces sino a los animales. Tenemos mucho, muchos menos animales aquí que cuando era niño ".
La demanda afirma que Texaco intentó ahorrar dinero colocando las aguas residuales en pozos sin revestimiento, en lugar de inyectarlas a gran profundidad de donde provenía el petróleo.
Durante los 28 años que Texaco pasó en Ecuador, más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos se filtraron al nivel freático, según el grupo de defensa. Amazon Watch; Petroecuador, la compañía petrolera estatal, cree que el total incluye 16.8 millones de galones de petróleo real.
En aras de la comparación, el Exxon Valdez derramó 11 millones de galones de petróleo crudo en Prince William Sound en 1989 (aunque, por supuesto, eso sucedió de una vez, no durante un período de muchos años).
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PREOCUPACIONES POR LA SALUD
Chevron acordó limpiar muchos de los pozos en 1999, gastando $ 40 millones en el proceso. Pero las personas que viven en las áreas infectadas aún no pueden beber agua de los numerosos manantiales o pozos naturales que han cavado. El gobierno ecuatoriano ha presentado una demanda por fraude en los Estados Unidos alegando que Texaco tergiversó los resultados de sus esfuerzos de remediación y no invirtió suficiente dinero para curar los males de la región.
Mientras las demandas se abren paso a través del sistema legal, Yumbo continúa recolectando agua de lluvia para su familia.
“Tengo cinco hijos y estoy muy preocupado por su futuro”, dijo Yumbo. “Hoy en día es muy complicado tener hijos aquí. Hay muchas enfermedades extrañas que ahora nos afectan, enfermedades que no entendemos porque no forman parte de nuestra cultura ”.
Un estudio realizado en 2002 encontró que las tribus que viven en provincias donde operaba Texaco tienen más probabilidades de desarrollar cáncer que las personas que viven en otras partes del país. Según el Instituto de Epidemiología y Salud Comunitaria Manuel Amunarriz, el cáncer de laringe es 30 veces más probable, mientras que las tasas de cáncer de hígado y piel son 15 veces más altas.
Mariana Jiménez vive junto al primer pozo de Texaco, cerca de la ciudad petrolera de Lago Agrio ("Lago Agrio"). La abuela de 65 años ha tenido una vista del patio trasero de la metamorfosis de la tierra de lo que ella llama un "jardín botánico de la jungla" a un páramo tropical.
“El agua que bebemos, nos bañamos y cocinamos está contaminada”, dijo. “Todo lo que queremos es que Texaco limpie esto. Y queremos que las instituciones (de Ecuador) se encarguen de esto rápidamente ".
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¿SE ACERCA UNA RESOLUCIÓN?
Los deseos de Jiménez pueden estar más cerca de hacerse realidad que nunca.
El juez de la Corte Superior German Yáñez canceló el mes pasado más de 60 inspecciones de campo próximas, que otro juez había ordenado que se llevaran a cabo tres veces al mes. (Ya se habían llevado a cabo cuarenta y dos inspecciones de ese tipo). Teóricamente, esa medida acortó el juicio en casi dos años y permitió que ambas partes avanzaran hacia la última fase probatoria, que debería comenzar el próximo mes.
El asesor de relaciones con los medios de Chevron, Kent Robertson, dijo que la empresa no estaba de acuerdo con la decisión de Yánez. También dijo que la limpieza de 1999 funcionó.
“Hasta ahora, el 99 por ciento de los suelos recolectados de las áreas remediadas por Texaco cumplen con los estándares requeridos, lo que demuestra que las áreas remediadas no representan una amenaza”, dijo Robertson. “Los datos científicos tomados de 140 muestras de suelo muestran que ninguna zona remediada contiene niveles peligrosos de compuestos de petróleo potencialmente dañinos. Chevron ha presentado 77 muestras de agua potable y los resultados muestran que todas cumplen con los límites de la OMS (Organización Mundial de la Salud) y la EPA de EE. UU. Para hidrocarburos y metales.
“En resumen, la remediación de Texaco fue exitosa”.
Steven Donziger, abogado de los demandantes, afirma que la mayoría de las muestras de agua tomadas durante el juicio no cumplen con los estándares legales ecuatorianos ni con los estándares de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
“La única razón por la que Chevron afirma que este conjunto de pruebas no representa ningún daño es que utilizan estándares inflados que son literalmente de 100 a 1,000 veces más indulgentes que las normas de EE. UU. Y Ecuador”, dijo Donziger.
Los abogados de ambos lados tendrán la oportunidad de presentar sus casos durante los argumentos finales, que deberían llegar el próximo año. No importa de qué manera gobierne Yáñez, es probable que el caso termine ante la Corte Suprema de Ecuador.
Hasta entonces, Yumbo seguirá embotellando su propia agua y rezará para que sus hijos se mantengan sanos.
“Soy optimista, aunque es relativo, de que podremos limpiar nuestras comunidades”, dijo. “No hemos escondido nada. Todo es obvio, la evidencia está ahí. Confiamos en que cualquier tribunal verá la manera de emitir un fallo a nuestro favor y hacernos justicia ".
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Otis Hart es un reportero de lo antes posible con sede en Nueva York.
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