Quito, Ecuador - En un gran golpe para Chevron en su juicio colectivo por contaminación de $ 6 mil millones en Ecuador, un juez canceló esta semana casi todas las inspecciones judiciales restantes solicitadas por las partes en un movimiento para acelerar el caso hacia una decisión final.
Chevron está acusada en la demanda de arrojar más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en la selva tropical de Ecuador entre 1964 y 1992, o 30 veces más petróleo del que se derramó durante el desastre del Exxon Valdez. La demanda acusa al vertido y abandono de aproximadamente 1,000 pozos de desechos tóxicos que amenaza a cinco grupos indígenas y ha producido cánceres y otros problemas de salud relacionados con el petróleo.
La limpieza se estima en $ 6.1 mil millones y algunos expertos, como la destacada química Ann Maest, consideran que el área donde operaba Chevron en Ecuador no es apta para la habitación humana.
La evidencia en la demanda, la primera de residentes de la selva tropical contra una compañía petrolera estadounidense en su propio sistema judicial, se basa principalmente en inspecciones de campo de antiguos pozos de Chevron donde científicos de ambos lados toman muestras de agua y suelo para determinar la presencia de contaminación tóxica. . Hasta ahora, tanto Chevron como los demandantes informan niveles de contaminación extensos y potencialmente mortales en el 100% de los 42 sitios inspeccionados, a menudo a niveles cientos de veces más altos que los permitidos por las normas ambientales de EE. UU. Y Ecuador.
Los abogados de los demandantes creen que las 42 inspecciones son más que suficientes para probar el caso contra la empresa y que la moción de Chevron de realizar 64 inspecciones adicionales tenía la intención de retrasar una decisión final. De ser aceptada, la moción habría agregado al menos tres años al juicio.
El juez ecuatoriano, German Yáñez, emitió la orden el miércoles. Los abogados de la clase, que incluye a 30,000 personas, elogiaron la decisión.
“Chevron quería que el juicio se prolongara interminablemente porque teme el resultado, y este intento de agregar decenas de inspecciones innecesarias fue la pieza central de su estrategia de demora”, dijo Alejandro Ponce, miembro del equipo legal.
“Chevron ha determinado que es más barato pagar a abogados para litigar durante varios años que financiar una limpieza que podría salvar cientos de vidas y proteger a la empresa de mayores responsabilidades y daños a la reputación”, agregó. “Instamos al liderazgo responsable de Chevron a que cambie de rumbo porque los accionistas y la administración corren un riesgo sustancial en Ecuador, como deja en claro esta decisión”.
Ponce dijo que si se pueden evitar más demoras por parte de Chevron, el caso podría decidirse en 2007. Chevron todavía tiene el derecho de inspeccionar diez sitios adicionales que solicitó al comienzo del juicio, pero la compañía no ha pedido a la corte que programe una cita. esas inspecciones. Los demandantes están pensando en presentar una moción para cancelarlos si no se toman medidas pronto.
La fase final del juicio es una evaluación general de daños, que los demandantes están preparando actualmente. Una vez que se completen las inspecciones y se presente la evaluación de daños, el tribunal escuchará los argumentos finales y tomará una decisión.
“El tribunal ha completado las inspecciones de una muestra de sitios estadísticamente significativa”, dijo Pablo Fajardo, otro abogado de los demandantes. “En cada sitio inspeccionado, los científicos de ambos lados han encontrado altos niveles de contaminación tóxica, por lo que no existe una disputa fáctica seria relacionada con el tema central del caso. El tribunal no necesita más inspecciones del lugar para tomar una decisión ".
Para ilustrar un ejemplo típico de la prueba en el ensayo, un pozo de Chevron (Lago 2) reportó Hidrocarburos de Petróleo Totales (una medida de referencia de químicos en la contaminación del petróleo) en el suelo en 325,000 partes por millón (ppm), o 3,250 veces más. que el estándar típico de EE. UU. de 100 ppm. Chevron informó al gobierno de Ecuador en 1998 que Lago 2 tenía menos de 5,000 ppm después de una supuesta remediación de $ 40 millones. Se están encontrando discrepancias similares en varios sitios como parte del proceso de inspección.
La decisión de negar las 64 inspecciones es el último revés de Chevron en Ecuador. Además de enfrentar una demanda por fraude presentada por el Fiscal General de Ecuador en los Estados Unidos, Chevron enfrenta una investigación por parte de la Comisión de Bolsa y Valores por el hecho de que la compañía no reveló su responsabilidad en Ecuador a los accionistas. El fiscal nacional de Ecuador ha iniciado una investigación penal sobre los cargos de fraude que podrían atrapar al ejecutivo de alto nivel de Chevron que supervisó la remediación.
Amnistía Internacional también ha criticado a la empresa tras una serie de amenazas y robos a miembros del equipo legal de la demandante en el caso de Ecuador.
Chevron, que recientemente reportó ganancias trimestrales récord sobre ingresos de $ 53 mil millones, afirma que el vertido tóxico en Ecuador no causó daños y que una liberación del gobierno de Ecuador lo protege de responsabilidad. La compañía obtuvo un estimado de $ 30 mil millones en ganancias en Ecuador durante el curso de sus operaciones.
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