Si Hunt Oil Co. ha probado algo en Perú, es que la moralidad de tratar de bombear 8 billones de pies cúbicos de gas natural a través de selvas tropicales vírgenes es completamente una cuestión de perspectiva.
La compañía con sede en Dallas es un inversionista líder en los dos consorcios detrás de Camisea, un proyecto de $ 1.6 mil millones que lleva el nombre de un río del sur de Perú cerca de algunos de los depósitos de gas natural más grandes del hemisferio. Un consorcio se encarga de las operaciones aguas arriba: plataformas de perforación, tuberías de alimentación y una planta que separa el gas de otros líquidos. El otro corre por dos oleoductos paralelos que serpentean 430 millas a través de selvas amazónicas y cordilleras andinas hasta la costa del Pacífico. El sistema se ve fabuloso desde Fountain Place, el rascacielos de Dallas con forma de bala que sirve como sede mundial de Hunt. Desde que comenzaron las operaciones en 2004, Camisea ha producido combustibles por valor de alrededor de $ 900 millones, según el Ministerio de Energía y Minas de Perú.
Camisea también luce estupenda desde la posición ventajosa del presidente peruano, Alejandro Toledo, uno de los pocos aliados sudamericanos que le quedan al presidente Bush. El proyecto, señala Toledo, ha generado empleos e ingresos gubernamentales al tiempo que redujo la dependencia de Perú de los hidrocarburos extranjeros. El líder peruano debe agradecer a los contribuyentes estadounidenses, que ayudan a suscribir préstamos del Banco Interamericano de Desarrollo, el principal inversor público de Camisea. El actual jefe de gabinete de Toledo, un camaleón llamado Pedro Pablo Kuczynski, negoció un préstamo del BID por $ 75 millones para el proyecto en 2003. En ese momento, Kuczynski presidía una comisión del banco, trabajó como consultor para Hunt y se desempeñó como miembro de la junta de Tenaris SA (subsidiaria de un inversionista argentino en Camisea).
Sede de Hunt Co. por Steve Satterwhite
De cerca, Camisea no se ve tan deslumbrante. Cerca de 10,000 indígenas viven cerca de los campos de gas o a lo largo de la ruta del gasoducto. Algunos de ellos están tratando de permanecer aislados para preservar sus culturas y sus medios de vida. Pero Camisea ha traído tráfico fluvial y aéreo y, como resultado, ruido y contaminación que ahuyentan la caza que cazan. Y el proyecto ha despojado franjas de bosque. Los deslizamientos de tierra y la erosión resultantes han llenado los ríos de lodo y vegetación, diezmando los suministros indígenas de peces y agua potable. Las comunidades también están sufriendo un aumento de enfermedades infecciosas, desde enfermedades respiratorias hasta sífilis. Un informe de marzo de la defensora del pueblo de derechos humanos del gobierno culpó a la llegada de los trabajadores de Camisea por la influenza que ha matado al menos a 17 aldeanos.
Los problemas no terminan ahí. Durante sus primeros 20 meses de operación, el gasoducto principal de Camisea se ha roto al menos cinco veces, arrojando líquidos de gas natural a la jungla. El incidente más reciente, un derrame de más de 4 pies cúbicos de combustible el 26,000 de marzo, provocó un incendio que hirió a dos aldeanos indígenas y quemó decenas de acres de selva y tierras de cultivo. En un informe de febrero, la consultora de ingeniería con sede en San Diego E-Tech International Inc. dijo que los derrames se debieron a la construcción deficiente de la tubería. El consorcio aguas abajo, según E-Tech, se basó en soldadores no calificados y tuberías corroídas.
El consorcio, Transportadora de Gas del Perú SA, negó los hallazgos de E-Tech en una refutación de 180 páginas. Hunt, que posee el 22 por ciento del consorcio, minimiza las rupturas. “Un proyecto de este tamaño puede tener algunos desafíos”, dice Jeanne Phillips, vicepresidenta senior de asuntos corporativos y relaciones internacionales de la compañía, quien presidió el comité inaugural del presidente Bush en 2005. Camisea opera "de manera eficaz y responsable".
Perú ha multado a los consorcios de Camisea con millones de dólares por los derrames y otras violaciones ambientales, pero aún tiene que cobrar la mayor parte del dinero. “La regulación gubernamental aquí es débil”, dice Carlos Alza, defensor del pueblo asistente de derechos humanos para el medio ambiente en Perú. "Las empresas pueden decir simplemente que no son responsables".
Hartos, los grupos indígenas amenazan con demandar al gobierno peruano en la Corte Interamericana de Derechos Humanos por no protegerlos. “Estas grandes empresas están dañando nuestro hábitat y exterminando a nuestra gente”, dice Robert Guimaraes, vicepresidente de la Asociación Interétnica de Desarrollo de la Selva Peruana con sede en Lima.
Más allá del daño inmediato, los proyectos de energía de la selva tropical abren pasillos para la construcción de carreteras, la tala ilegal y la caza furtiva, así como para nuevos asentamientos. Y Camisea es solo uno de los muchos proyectos nuevos de gas y petróleo en el país. “Perú ha pasado de 30 concesiones de hidrocarburos a 46 en el último año”, dice Aaron Goldzimer, científico social de Environmental Defense, con sede en Nueva York. "Esta venta de liquidación, combinada con carreteras planificadas y otros proyectos de infraestructura, es la mayor amenaza para el Amazonas".
Aprovechando la bonanza está Hunt, una de las empresas privadas más grandes del mundo. El presidente ejecutivo Ray L. Hunt, el hijo menor de un legendario magnate petrolero de Texas, preside el Banco de la Reserva Federal de Dallas y es miembro de la junta de Halliburton Co., el contratista de defensa con sede en Houston que una vez estuvo encabezado por el vicepresidente Dick Cheney. El Washington Post informó el mes pasado que Hunt, su esposa y sus empresas juntas han contribuido con alrededor de $ 1 millón a los comités de campaña del presidente Bush y otros republicanos desde 1998. La revista Forbes estima que el patrimonio neto de Hunt es de $ 2.5 mil millones.
Desde Perú, Hunt cuenta con más. Este mes, el gobierno autorizó a su empresa a explorar en busca de petróleo y gas natural en menos de 3.5 millones de acres cerca de los campos de Camisea. Hunt también ha contratado a SK Corp. de Corea del Sur y Repsol YPF de España como inversores en Peru LNG, un nuevo consorcio que está abriendo campos de gas, ampliando la capacidad de gasoductos de Camisea y construyendo una planta de licuefacción de gas y una terminal marítima. Para el diseño de la planta, Hunt contrató a la subsidiaria KBR de Halliburton. El proyecto de $ 2.7 mil millones, dirigido por Hunt, enviará más de 4 millones de toneladas de gas natural licuado anualmente a México y Estados Unidos.
Para financiamiento público, Hunt recurre nuevamente al BID, esta vez solicitando $ 400 millones. El nuevo presidente del banco, Luis Alberto Moreno, anunció el mes pasado que el financiamiento depende de auditorías ambientales y técnicas. "Ni siquiera estamos cerca de aprobar el préstamo", dijo al Financial Times.
Pero Moreno no tiene más probabilidades que sus predecesores de proteger la Amazonía peruana. Ganó su puesto en el BID el año pasado con el respaldo de la administración Bush. Durante los siete años anteriores, se desempeñó como embajador de Colombia en los Estados Unidos, una posición desde la que promovió la fumigación aérea patrocinada por Estados Unidos de productos químicos que matan la coca en todo el campo colombiano. Ese programa ha costado a los contribuyentes estadounidenses miles de millones de dólares, pero no ha logrado reducir la producción de cocaína en los Andes. La fumigación también ha provocado amargas críticas de grupos indígenas y ambientalistas.
“No estamos preocupados”, dice Phillips, vicepresidente de Hunt. “Estamos trabajando con el BID y muchas organizaciones no gubernamentales para asegurar que el proyecto Peru LNG sea muy agresivo y progresivo en el frente ambiental y en el frente de responsabilidad social”.
Esa línea se está agotando en Perú. Ambos candidatos en la segunda vuelta presidencial del 4 de junio, Ollanta Humala y Alan García, se comprometieron a revisar los contratos de petróleo y gas de Perú con inversionistas extranjeros. Prometen regalías más altas, mayores participaciones gubernamentales y una regulación más estricta. Es posible que se sientan envalentonados por la nacionalización de este mes de las operaciones de gas natural en la vecina Bolivia. Humala, que ha vivido en Francia, compara el sistema de tuberías de Camisea con un bloque de queso gruyre: "Tiene agujeros por todas partes".
