Estados Unidos suspendió las conversaciones de libre comercio con Ecuador luego de que el país andino confiscara esta semana un campo petrolero de Occidental Petroleum Corp., la cuarta compañía petrolera estadounidense más grande. Ecuador calificó la acción de Estados Unidos de "chantaje".
"Buscaremos una aclaración inmediata del gobierno de Ecuador, incluyendo si tiene la intención de compensar por completo a la compañía como lo requiere nuestro Tratado Bilateral de Inversión", dijo Neena Moorjani, portavoz del Representante Comercial de Estados Unidos Rob Portman.
El ministro del Interior de Ecuador, Felipe de la Vega, criticó la decisión de Estados Unidos en una entrevista con Canal Uno, informó La Hora. “Esto es una sanción, un chantaje inaceptable”, dijo.
La suspensión aumenta las tensiones entre Ecuador y Estados Unidos, ya que el presidente George W. Bush enfrenta un deterioro de las relaciones con el presidente venezolano Hugo Chávez y el presidente boliviano Evo Morales.
“Esta es una disputa comercial de dos años que acaba de politizarse”, dijo Patrick Esteruelas, analista de Eurasia Group, con sede en Nueva York. "La suspensión de las conversaciones no es sorprendente".
Ecuador canceló el 15 de mayo los derechos de Occidental sobre el campo del Bloque 15 en el noreste del país. Occidental, con sede en Los Ángeles, que ha operado en Ecuador desde 1985 y obtiene el 7 por ciento de su producción allí, dijo que aún busca una resolución "amistosa" de la disputa.
Explorando opciones
"Occidental está explorando todas las opciones disponibles", dijo Esteruelas. "Les gustaría ver si pueden seguir siendo un operador mientras el estado retiene la propiedad del bloque".
Estados Unidos inició negociaciones de libre comercio con Colombia, Perú y Ecuador en 2003, en parte para ayudar a esas economías a reducir su dependencia del comercio de coca. La región andina, que también incluye a Bolivia, es el principal productor mundial de coca, el principal ingrediente de la cocaína.
Los productos de Colombia, Perú y Ecuador tienen acceso libre de impuestos a los EE. UU. Hasta fines de este año en virtud de un acuerdo destinado a frenar el tráfico ilegal de drogas en la región. Un acuerdo de libre comercio haría ese acceso permanente y abriría a los países andinos a más bienes de Estados Unidos.
“Estamos muy decepcionados con la decisión de Ecuador, que parece constituir una incautación de los activos de una empresa estadounidense”, dijo Moorjani.
Estados Unidos tuvo un comercio por valor de 23.6 millones de dólares con Colombia, Perú y Ecuador en 2004, liderado por café, frutas, productos químicos y maquinaria.
Ecuador produce alrededor de 530,000 barriles de petróleo al día, y la estatal PetroEcuador representa el 40 por ciento. El país envió alrededor de 340,000 barriles de petróleo por día a Estados Unidos en diciembre, según el Departamento de Energía de Estados Unidos.
Para contactar al reportero en esta historia:
Peter Wilson en Caracas en conveyors.au@prok.com.
Última actualización: 17 de mayo de 2006 12:26 EDT
