Houston - Un enfrentamiento el miércoles entre activistas enojados por la contaminación de la selva ecuatoriana y los altos ejecutivos de Chevron Corp., con sede en San Ramón, pasó de una cortesía deliberada a una frustración vagamente disfrazada.
“Chevron debe ser responsable y limpiar los contaminantes”, dijo Emergildo Criollo, un miembro de la tribu Cofan que viajó desde Ecuador para dirigirse a la reunión anual de accionistas de la compañía.
El presidente ejecutivo de Chevron, Dave O'Reilly, reconoció que hay "un problema" en la concesión anterior donde Texaco, una empresa que Chevron adquirió en 2001, anteriormente operaba un campo petrolero en sociedad con el gobierno ecuatoriano.
Pero Chevron no es responsable, insistió O'Reilly: "Sus quejas deben llevarse a su gobierno y a su compañía petrolera nacional, que están operando de manera reprobable".
Chevron y los residentes del área plagada de problemas donde la compañía una vez operaba y otros intereses continúan produciendo petróleo también se enfrentan en un tribunal ecuatoriano. Los demandantes dicen que Chevron enfrenta miles de millones de dólares en daños potenciales y costos de limpieza. Chevron, que entregó su interés en el campo a principios de la década de 1990, dice que luego limpió la contaminación y no tiene más responsabilidad en el área.
Los intercambios cada vez más irritables entre las dos partes llevaron a un accionista que aparentemente no estaba involucrado en la disputa a "hacer algo realmente maravilloso" y abordar las preocupaciones de los ecuatorianos independientemente de si la empresa es legalmente responsable.
Pero O'Reilly respondió señalando los “beneficios colaterales” de las inversiones globales de Chevron en áreas pobres y subdesarrolladas. A veces "es difícil poner un número" a esos beneficios, agregó.
Algunos en la reunión tenían preocupaciones más cercanas a casa, incluida la amenaza de otra temporada de fuertes huracanes para la compañía, que aún pierde 100,000 barriles de producción de petróleo al día debido a las secuelas de las tormentas del año pasado. La compañía ha establecido sistemas de comunicaciones de respaldo y ha tomado otras medidas, dijo O'Reilly: "Creo que estamos tan preparados como podemos estar".
Otro accionista instó a O'Reilly a explicar claramente los altos precios actuales del combustible. O'Reilly respondió que es un tema emocional, pero señaló los altos precios del crudo, los impuestos, las barreras a la competencia debido a las variaciones geográficas en las fórmulas de los combustibles y los gastos adicionales asociados con el uso de etanol.
La reunión anual se produjo dos días después de que Chevron publicara su informe anual de responsabilidad corporativa que intenta hacer precisamente eso: cuantificar los costos sociales y ambientales y, más ampliamente, los beneficios de su búsqueda mundial para encontrar y vender petróleo y combustible.
Ese documento de 32 páginas (www.chevron.com/cr_report/2005/) cita las resoluciones presentadas en las reuniones anuales como evidencia del compromiso de la compañía de escuchar e involucrar a los accionistas. Dice que los líderes y empleados de la empresa "respetan la ley, apoyan los derechos humanos universales, protegen el medio ambiente y benefician a las comunidades donde trabajamos". También detalla los puntos de vista y los esfuerzos de la compañía sobre los tratamientos del SIDA, la salud y seguridad de los empleados, la prevención de la contaminación, las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático.
Si bien el informe anticipó muchas de las cuestiones planteadas en las resoluciones y comentarios del miércoles, algunos oradores no estuvieron de acuerdo con la opinión de la empresa. Oronto Douglas, un abogado nigeriano involucrado en demandas que acusaban a Chevron de complicidad en abusos de derechos humanos por parte de ese gobierno, instó a la empresa a abordar específicamente cómo detendría tales violaciones y contaminación.
O'Reilly reconoció los serios problemas en las áreas empobrecidas de Nigeria donde Chevron produce petróleo, pero dijo que el gobierno debe tomar la iniciativa para sentar las bases para las soluciones. Chevron "puede desempeñar un papel de contribución", dijo. "Primero, necesitamos paz y seguridad".
Un recuento preliminar mostró que las seis resoluciones de los accionistas a las que se opuso la administración no alcanzaron las mayorías, incluidas las llamadas a la empresa para que adopte una política formal de derechos humanos (apoyo del 25 por ciento) y una divulgación más completa de las contribuciones políticas (14 por ciento). Las resoluciones que apuntaron al apoyo de Chevron para la extracción de petróleo en áreas sensibles, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Alaska, su uso de animales en pruebas químicas y sus acciones en la demanda ecuatoriana obtuvieron un 10 por ciento o menos.
Pero los accionistas parecían tener apetito por un mayor debate en el futuro. Alrededor del 34 por ciento apoyó la sugerencia de que Chevron pague la cuenta de los patrocinadores de las resoluciones que ganan a pesar de la oposición activa de la administración.
