Houston - Dos ecuatorianos dijeron el martes que planean confrontar al CEO de Chevron Corp.durante su reunión de accionistas esta semana por acusaciones de que una selva tropical del Amazonas ha sido contaminada por la eliminación de desechos de las operaciones de perforación petrolera.
La pareja es parte de una demanda colectiva contra Chevron en un intento de forzar la limpieza de un vertido tóxico que, según los abogados de los demandantes, es significativamente peor que el derrame de petróleo de Exxon Valdez. Dijeron que beber agua contaminada ha causado cáncer y otros problemas de salud en la jungla del tamaño de Rhode Island.
“Vine a dar un informe de que la Madre Tierra está enferma por esta contaminación, y yo personalmente estoy afectada”, dijo en español Rita Maldonado, de 40 años, quien tiene leucemia, a través de un intérprete. “Empezamos a hervir el agua, pero tenemos que seguir bebiéndola y seguimos enfermándonos”.
Chevron ha dicho que los abogados de los demandantes no han presentado ninguna evidencia científica comprobada y creíble para respaldar sus acusaciones.
Maldonado y Emergildo Criollo Quenema, un líder de la tribu Cofan, planean expresar sus preocupaciones al presidente y director ejecutivo de Chevron, David O'Reilly, en la reunión de accionistas del miércoles.
Amnistía Internacional y algunos otros grupos han propuesto una resolución de accionistas en la que se pide al directorio de Chevron que informe cuánto ha gastado la empresa en la defensa de la demanda y la reparación. Afirman que Chevron está "abordando estos temas como un problema de relaciones públicas en lugar de un problema grave de salud y medio ambiente", según la resolución.
Chevron, con sede en San Ramón, California, que tiene operaciones importantes en Houston, registró una ganancia récord de $ 14.1 mil millones en 2005, beneficiándose de los altos precios del petróleo crudo y del gas natural. La compañía informará sus ganancias del primer trimestre el viernes.
La demanda, presentada por 88 personas que representan a 30,000 colonos pobres de la selva e indígenas del Amazonas, ha estado en juicio en Ecuador desde fines de 2003 después de una década de serpentear en los tribunales estadounidenses. Alega que una de las empresas predecesoras de Chevron, Texaco Petroleum Co., vertió más de 18 mil millones de galones de agua tóxica en una selva tropical durante tres décadas.
De 1964 a 92, Texaco Petroleum Co., una subsidiaria de Texaco, fue socio de un consorcio petrolero propiedad del gobierno. Texaco se fusionó con Chevron en 2001.
Texaco completó un programa de remediación de $ 40 millones en 1998, y Ecuador liberó a la compañía de cualquier reclamo adicional.
Los demandantes dicen que Texaco eligió reducir los costos vertiendo las aguas residuales aceitosas obtenidas mediante la perforación en más de 600 pozos abiertos y arroyos en la selva amazónica. También dicen que la remediación no abordó la contaminación del agua subterránea y que la limpieza necesaria costaría más de $ 6 mil millones.
“Antes de que llegara la empresa, como indígenas de la Amazonía, vivíamos sin contaminación, sin enfermedades”, dijo el martes Quenema, de 46 años, en español a través de un intérprete.
Las acciones de Chevron cayeron 58 centavos a 60.41 dólares en la negociación del martes en la Bolsa de Valores de Nueva York.
