Quito, Ecuador - Las tropas ecuatorianas reforzaron la seguridad en las carreteras alrededor de Quito el lunes cuando los líderes indios amenazaron con renovar las protestas contra las conversaciones de libre comercio de esta semana con Estados Unidos.
Miles de manifestantes indios bloquearon las principales carreteras en las provincias de las tierras altas de Ecuador la semana pasada para exigir al gobierno que abandone las conversaciones sobre el pacto comercial que temen dañará sus medios de vida y su forma de vida.
Las protestas, que le costaron a Ecuador millones de dólares en comercio perdido, fueron la última prueba para el presidente Alfredo Palacio, un cardiólogo con poco respaldo político que dice que no abandonará las negociaciones comerciales en Washington.
"No permitiremos que estas marchas lleguen a Quito porque tienen como objetivo desestabilizar la democracia", dijo a Reuters el portavoz del presidente Enrique Proano.
“Las Fuerzas Armadas han enviado un contingente por las carreteras que conducen a Quito”, dijo Proano, quien no dijo cuántos efectivos.
Después de siglos de discriminación por parte de una élite blanca y mestiza, los indígenas se organizaron políticamente y ayudaron a derrocar al presidente Jamil Mahuad en 2000. El movimiento perdió impulso recientemente debido a las disputas internas, pero sigue siendo una de las voces más poderosas de los pueblos indígenas en las Américas.
“Durante demasiados años hemos sido discriminados”, dijo Dioselinda Iza, un líder indio que usa un tradicional chal largo y un sombrero de borde corto. "Ya es suficiente, tenemos que detener este trato".
SERIE DE HUELGAS
Palacio, quien asumió el cargo hace 10 meses después de que el Congreso despidiera a su predecesor, ha enfrentado una serie de huelgas y protestas de las provincias que buscan más financiamiento del estado antes de las elecciones presidenciales de octubre.
Sin embargo, no estaba claro cuánto apoyo podrían movilizar las comunidades indígenas para nuevas protestas después de que las manifestaciones fracasaron la semana pasada cuando los líderes indígenas de varias provincias decidieron regresar a sus hogares para descansar.
En San Ignacio, un pequeño pueblo ubicado en las montañas de los Andes a 55 kilómetros al sur de Quito, los líderes de 90 comunidades indígenas cercanas se reunieron durante el fin de semana para decidir su estrategia para más protestas.
Ecuador se reúne con Estados Unidos en Washington el jueves para conversaciones de libre comercio. Los vecinos andinos Colombia y Perú ya han firmado acuerdos.
Los indígenas ecuatorianos temen que un acuerdo comercial con Estados Unidos altere las tradiciones agrícolas que se han transmitido durante varias generaciones.
Los indígenas de los Andes cosechan papas, maíz y otros productos para el consumo en sus aldeas. Como parte de la tradición comunal, los excedentes de cosecha se venden en los mercados locales.
Pero un acuerdo comercial, muchos temen aquí, inundará los mercados con productos agrícolas estadounidenses baratos, dejando a miles de indios sin recursos para mantener sus tierras y expulsándolos de sus comunidades hacia las ciudades.
Los economistas locales y el gobierno dicen que cualquier acuerdo comercial no afectará el comercio de cultivos producidos en la región central donde vive la mayoría de los indígenas.
Algunas estimaciones dicen que alrededor del 30 por ciento de los 13 millones de ciudadanos de Ecuador son indígenas.
“Este acuerdo comercial nos matará de hambre”, dijo María Sillo, madre de tres hijos que siembra verduras y gana alrededor de $ 15 a la semana con lo que vende en un mercado cercano. "Preferimos morir luchando contra este acuerdo que morir de hambre".
