Washington DC - Ya bajo fuego por sus ganancias récord, Chevron está siendo objeto de un mayor escrutinio en la capital de la nación por sus intentos de utilizar las negociaciones comerciales de Estados Unidos con Ecuador para socavar una demanda ambiental histórica presentada contra el gigante petrolero por residentes de la selva tropical de Ecuador.
Chevron enfrenta una responsabilidad potencial en el caso de miles de millones de dólares para la limpieza en Ecuador de lo que los expertos creen que es la peor contaminación relacionada con el petróleo en el mundo, que afecta a unas 30,000 personas, incluidos los miembros de cinco grupos indígenas. La pestaña por daños personales y costos de salud podría duplicar su responsabilidad, según el equipo legal del demandante, que ha estado litigando contra la empresa desde 2003.
Ahora, los senadores Barack Obama (D-Ill) y Patrick Leahy (D-Vt) han intensificado la presión sobre Chevron, enviando una carta al Representante de Comercio de Estados Unidos, Rob Portman, instándolo a ignorar la campaña de la compañía para excluir indebidamente a Ecuador de las negociaciones comerciales hasta que El gobierno ecuatoriano cierra la demanda.
Los senadores escriben: “Les escribimos para pedirles garantías de que el Representante de Comercio de los Estados Unidos no permitirá que las negociaciones sobre el Tratado de Libre Comercio de los Andes interfieran con un caso que involucra a Chevron y que está siendo examinado por el poder judicial ecuatoriano, particularmente uno relacionado con el medio ambiente, la salud y cuestiones de derechos humanos que tienen importancia regional. Si bien no prejuzgamos el resultado del caso, creemos que los 30,000 residentes indígenas de Ecuador merecen su día en los tribunales ”.
Desde que comenzó el juicio en 2003, la evidencia forense de contaminación tóxica generalizada ha aumentado constantemente; Se ha encontrado que los 22 sitios inspeccionados por el tribunal hasta ahora están contaminados, y un sitio tenía niveles de hidrocarburos totales de petróleo de 900,000 partes por millón, o 9,000 veces más altos que los permitidos en la mayoría de los estados de EE. UU.
Esta asombrosa responsabilidad potencial es real. En las últimas semanas, Chevron ha estado haciendo todo lo posible en un intento de descarrilar la demanda, presionando al Congreso de los Estados Unidos en una campaña oscura pero intensa, distribuyendo comunicados de prensa engañosos e inexactos sobre el juicio de Ecuador y negándose a revelar detalles de su potencial. pérdidas multimillonarias para los accionistas. Pero Chevron se ha topado con importantes obstáculos en la circunvalación.
Texaco, que fue comprada por Chevron en 2001, operó una concesión en la selva tropical de Ecuador de 1964 a 1992. Durante ese tiempo, arrojó más de 18 mil millones de galones de aguas residuales tóxicas en la prístina selva amazónica y obtuvo ganancias cercanas a los $ 30 mil millones. Los residentes locales llaman a la contaminación la “selva tropical de Chernobyl” y dos de las tribus indígenas dicen que están al borde de la extinción.
El cabildeo de Chevron en el Congreso para socavar el caso legal ha provocado indignación en Ecuador porque Chevron argumentó durante años ante un tribunal federal de EE. UU. Que el caso debería ser juzgado en Ecuador, y estipuló que reconocería la jurisdicción del tribunal de Ecuador y acataría cualquier sentencia.
“Esta campaña es moralmente reprobable y viola una promesa que Chevron hizo a la corte de Estados Unidos”, dijo Luis Yanza, representante de las comunidades afectadas. "Nuestra gente está muriendo y están gastando millones para negarnos la oportunidad de ser escuchados en los tribunales".
Steven Donziger, un abogado estadounidense del equipo legal de los demandantes, agregó: “El cabildeo de Chevron es un intento descarado de secuestrar la política exterior de Estados Unidos para servir a sus mezquinos intereses. Este acuerdo comercial debe tratar los intereses nacionales, no los intereses de Chevron ”.
Otros obstáculos recientes a los que se ha enfrentado Chevron en los EE. UU. Incluyen:
• Una denuncia formal presentada por Amazon Watch a la Comisión de Bolsa y Valores, acusando a Chevron de cometer fraude al ocultar su responsabilidad multimillonaria a los accionistas. La compañía nunca ha mencionado la posible responsabilidad en sus presentaciones públicas, a pesar de que la sentencia podría ser la más grande de la historia contra una compañía petrolera. (La queja de la SEC está disponible en http://www.chevrontoxico.com/article.php?id=287.)
• Una carta a los miembros del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara por parte del grupo de demandantes, la Coalición de Defensa del Amazonas, acusando a Chevron de ejercer presión “inapropiada” para socavar el estado de derecho en Ecuador. (Esta carta se puede encontrar en http://www.chevrontoxico.com/article.php?id=259.)
• La presentación de tres resoluciones separadas por parte de los accionistas de Chevron que abordan las políticas ambientales y de derechos humanos de la empresa, una en la que se solicita específicamente a Chevron que informe las responsabilidades relacionadas con su problema en Ecuador para que la responsabilidad potencial no aumente más. En el pasado, varios grandes accionistas institucionales, incluidos los fondos públicos de pensiones de Nueva York y California, han apoyado resoluciones similares. Los acuerdos se votarán en la asamblea anual de accionistas, que se celebrará en abril.
Los estudios han encontrado tasas marcadamente más altas de cáncer en la región de Ecuador donde existe la contaminación, incluidas tasas de leucemia en niños pequeños tres veces más altas que en el resto del país. Además, las tasas de defectos de nacimiento y abortos espontáneos son significativamente más altas que en otras partes de Ecuador.
La presión contra Chevron se produce cuando la empresa disfruta de ganancias récord, obteniendo 27.5 millones de dólares en 2005. Esta fue la ganancia más alta en los 126 años de historia de Chevron, y llega en un momento en que los estadounidenses están pagando precios récord en la gasolinera.
