El desdén de Bolívar Beltrán por las grandes petroleras al escanear las estanterías de su pequeña oficina legal en Quito, Ecuador, es tan legible como los contratos que trazan sus nefastos caminos.
“Todos estos fueron negociados en secreto”, dice el abogado de voz suave y asistente del Congreso ecuatoriano, explicando cómo utilizó una demanda el año pasado para obtener páginas de contratos que alguna vez fueron clasificados entre el ejército ecuatoriano y 16 compañías petroleras multinacionales.
En noviembre, cuando lo visité, Beltrán me entregó una fotocopia granulada de un contrato fechado en 2001. Luego otra con un sello oficial del gobierno. Pronto se cubre una pequeña mesa, su dedo recorre las palabras clave que se desbordan de la página. Occidental Oil. Ministerio de Defensa de Ecuador. Contraespionaje. Kerr-McGee. Patrullas armadas. Destacamentos militares. Recursos de Burlington.
Los contratos salen a la luz cuando un boom petrolero se cierne sobre la Amazonía ecuatoriana. Los 100,000 kilómetros cuadrados de Ecuador de las selvas tropicales más ricas del mundo lamentablemente se encuentran sobre 4.4 millones de barriles de petróleo comprobados, la 26ª reserva más grande del mundo. Desde la década de 1960, empresas estatales y privadas tomaron petróleo de la provincia oriental de Ecuador, conocida como Oriente, y enviaron gran parte a Estados Unidos, dejando atrás desastres ambientales y de salud pública. Y por encima de todo, pobreza grave: a pesar de los vastos recursos naturales de su país, el 70 por ciento de los ecuatorianos vive por debajo del umbral de la pobreza.
Empobrecido, endeudado y dependiente de los petrodólares para obtener ingresos, el gobierno ecuatoriano ha puesto alrededor del 80 por ciento de sus tierras ricas en petróleo para el acaparamiento internacional, según Amazon Watch, un grupo de vigilancia con sede en California. El gobierno otorga a las compañías petroleras derechos sobre el subsuelo, pero por ley deben negociar con las sociedades preindustriales que poseen títulos sobre las tierras selváticas: tribus como los Huarani, los Achuar y los Shauar, algunos de los cuales sólo han entrado en contacto con los mundo moderno en las últimas décadas.
Con demasiada frecuencia, la introducción de las tribus a la modernidad proviene de los negociadores de las empresas petroleras. Al obligarlos a ceder el acceso al petróleo en contratos moralmente deplorables, estos acuerdos canalizan la legendaria compra de la isla de Manhattan por 24 dólares en baratijas. Pero están aprendiendo rápido. Cada vez más conocedores de las costumbres de los petroleros, las tribus aquí se están pintando de guerra, agarrando lanzas y escopetas y diciendo que no, a veces con violencia, a los intereses más poderosos del mundo.
En ese contexto de creciente tensión, estos contratos inéditos, incluidos los acuerdos clasificados entre el ejército ecuatoriano y 16 compañías petroleras, están cambiando el debate. La mayor parte de los documentos, obtenidos por Beltrán y verificados por este reportero en noviembre, ofrecen lo que los expertos dicen que es una mirada extremadamente rara y detallada de cómo el capitalismo feroz y una militarización de la Amazonía ecuatoriana guiada por el petróleo están cavando profundas grietas a través del país. país.
Sellar el trato con una huella digital
“Este es uno de los peores”, dice Beltrán, entregándome un contrato de ocho páginas.
En 2001, Agip Oil Ecuador BV, una subsidiaria de la multimillonaria petroquímica italiana Eni, convenció a una asociación de indios Huarani de ceder el acceso petrolero a las tierras tribales y renunciar a su derecho futuro a demandar por daños ambientales. A cambio, Agip dio, entre otras cosas, modestas asignaciones de medicinas y alimentos, una escuela de $ 3,500, platos y tazas, una bandera ecuatoriana, dos balones de fútbol y un silbato de árbitro.
Indicativo del gran abismo de culturas, dos de los representantes tribales firmaron el documento con huellas dactilares.
Otros contratos, algunos marcados como clasificados, son firmados por empresas petroleras multinacionales y el ejército ecuatoriano. Los activistas y abogados entrevistados para este artículo dicen que los documentos prueban que el ejército ecuatoriano se ha convertido en una fuerza de seguridad privada para las compañías petroleras, obligada a patrullar vastas extensiones de tierras selváticas mientras contrata y espia a ciudadanos ecuatorianos que se oponen a las operaciones petroleras.
Los contratos que revisé generalmente requerían que las empresas proporcionaran dinero y apoyo logístico no letal, como alimentos y combustible, a cambio de la protección militar del personal y las instalaciones en áreas remotas de la jungla.
Pero algunos van aún más lejos.
En julio de 2001, se firmó un “acuerdo marco” entre el Ministerio de Defensa ecuatoriano y 16 empresas petroleras, incluida Petroecuador, la petrolera estatal, y las empresas estadounidenses Kerr-McGee, Burlington Resources y Occidental Oil. Con una duración de cinco años, el documento lleva el sello “Reservado” - clasificado. Su finalidad: “Establecer, entre las partes, los términos de colaboración y coordinación de acciones para garantizar la seguridad de las instalaciones petroleras y del personal que labora en ellas”. Obliga a los militares a realizar “el control de armas, explosivos y personas indocumentadas” en áreas de operaciones petroleras y dar actualizaciones periódicas a los ejecutivos petroleros en reuniones mensuales. Por su parte, las empresas petroleras están obligadas, entre otras cosas, a brindar alimentos, combustible y atención médica, manteniendo lazos de comunicación permanente con las unidades militares del sector.
Los activistas dicen que este lenguaje aparentemente inocuo tiene un alcance dañino: cientos de miles de acres de selva remota están cubiertos por el acuerdo, lo que hace que el mandato de controlar a las personas indocumentadas sea ridículamente expansivo, ya que los ciudadanos indígenas a menudo no tienen identificación o no la llevan. .
Otro contrato entre el Ministerio de Defensa y Occidental Oil, con sede en California, fechado en abril de 2000 y también marcado como clasificado, exigía a los soldados “realizar patrullas armadas y controles de indocumentados en el área del Bloque 15; proporcionar guardias de seguridad para los viajes terrestres de personal, materiales y equipos dentro del área de operaciones y su área de influencia; [y] planificar, ejecutar y supervisar operaciones de contrainteligencia para prevenir actos de sabotaje y vandalismo que interfieran con el normal desarrollo de las actividades de hidrocarburos ”.
“Básicamente, esto le da a la empresa la capacidad de espiar a los ciudadanos”, me dijo Beltrán, un sentimiento del que se hizo eco Steve Donziger, un abogado estadounidense involucrado en una demanda ambiental ecuatoriana contra Chevron Corp.
Beltrán y hombres como Ricardo Ulcuango, un popular político ecuatoriano que puso su nombre en la demanda de divulgación de Beltrán, dicen que los contratos son especialmente problemáticos dadas las afirmaciones de que un asentamiento indígena quichua de Sarayacu, en la provincia de Napo, en Ecuador, así como los indígenas Shuar, Achuar y Shiwiar. comunidades del sureste de Ecuador han sido víctimas de amenazas estatales. Para ellos, la participación del ejército en disputas territoriales es parte de “una política de intimidación” de las compañías petroleras que trabajan a través de lo que esencialmente se ha convertido en su propio ejército privado.
La mano invisible de Oxy
Unos días después de mi visita a la oficina de Beltrán, conocí a Ulcuango en un edificio de oficinas en ruinas, no lejos del Congreso ecuatoriano. Se estaba preparando para una reunión de estrategia con otros legisladores amazónicos. Al salir del ascensor, todo el piso tenía la sensación de una compañía que se había arruinado: luces tenues, muebles pequeños, paredes desnudas. Pero secretarias tímidas y sonrientes con vestidos tribales de colores brillantes se apresuraron entre los asistentes políticos de piel bronceada y pómulos anchos. Aparecieron más legisladores: un grupo de legisladores indígenas de baja estatura y edad avanzada con chales rojos y, como Ulcuango, sombreros de fieltro.
Pronto los tres estábamos sentados en una oficina lateral, vacía excepto por un escritorio viejo y dos sillas, con la vista del rascacielos del caos matutino de Quito. Le dije a Ulcuango que había visto los contratos y necesitaba verificar que él había presentado oficialmente la demanda de divulgación y que los contratos eran, hasta donde él sabía, válidos. Confirmó ambos y agregó: "Todo esto es inconstitucional porque se supone que los militares sirven al pueblo, no solo a las empresas petroleras".
Pero eso está lejos de estar claro. Si bien los contratos son técnicamente legales, Beltrán, cuyas investigaciones petroleras se llevan a cabo bajo los auspicios de un pequeño grupo sin fines de lucro llamado Las Lianas, dice que el hecho de que se negociaron en secreto viola la ley ecuatoriana que exige a las compañías petroleras que publiquen dichos acuerdos.
Otra incertidumbre es el papel de los militares al intervenir en las disputas entre las compañías petroleras y las tribus locales. Incluso los contratos parecen contradictorios. Lo que parece ser un acuerdo anexo de noviembre de 2001 al contrato maestro, por ejemplo, prohibía a los comandantes militares involucrarse en problemas entre la población local y las empresas petroleras. Pero el acuerdo de Occidental de 2000 dice que deberían colaborar para ayudar a resolver los problemas entre las empresas y los locales.
¿Las compañías petroleras ejercen mucha influencia en la orientación de la política militar? En una carta de 2001 a un alto funcionario militar ecuatoriano, un ejecutivo de Occidental ofreció construir una base militar cerca de una de sus áreas de operaciones remotas, que según Beltrán está ubicada cerca de una comunidad indígena quichua. La base finalmente fue construida y abastecida con tropas ecuatorianas, todo sobre lo que él afirma son tierras indígenas expropiadas. En un boletín de Las Lianas, Beltrán y Jim Oldham, un activista estadounidense que trabaja con el grupo, escriben:
Es inusual, por decir lo mínimo, que una empresa de propiedad extranjera, dedicada a la exploración y producción de petróleo, deba optar por asesorar a las Fuerzas Armadas ecuatorianas sobre el mejor lugar para asentar sus soldados, y es una triste reflexión sobre las relaciones de poder en el país. Ecuador que el consejo no solo no ofendió, sino que fue seguido. El peligro es que, ahora que las compañías petroleras han establecido su autoridad sobre los militares, y ahora que las tierras indígenas se han convertido en blanco de la intervención militar, es un paso corto al terror militar que se ha visto en Birmania, Nigeria y Colombia. .
También me reuní con abogados que demandaron a Chevron Corp. por daños y perjuicios dejados por Texaco Petroleum Co., que lanzó el boom petrolero amazónico en 1967 pero abandonó el país a principios de los noventa. (Chevron y Texaco se fusionaron en 90). El 2001 de noviembre, mientras visitaba la sede del equipo legal, un edificio blanco anodino con un guardia de seguridad ubicado en una sección montañosa de Quito, me mostraron otro contrato militar. El acuerdo, dado a conocer ese mismo día por el Ministerio de Defensa (presuntamente como resultado de la presión pública de los abogados del demandante en el caso), fue firmado por Chevron y un destacamento militar cerca de un poblado selvático petrolero llamado Lago Agrio, donde se lleva a cabo el juicio. Ese trato obliga a Chevron a construir una villa en una remota base militar en la jungla que pertenece a un destacamento de las Fuerzas Especiales conocido como Rayo-28. El edificio sigue siendo propiedad del ejército, pero actualmente se utiliza como vivienda temporal para los abogados de Chevron que defienden a la empresa en una demanda medioambiental de miles de millones de dólares.
La respuesta de las grandes petroleras
Larry Meriage, portavoz de Occidental, desestimó las acusaciones de Beltrán como propaganda de los bien intencionados, diciendo que las tribus del Oriente conocen desde hace mucho tiempo los arreglos de seguridad.
Con respecto a las denuncias de que las tribus se habían visto obligadas a abrir las tierras al petróleo, escribió en un correo electrónico de noviembre: “Es importante aclarar que [ellos] no alegan ni, que sepa Occidental, hay alegaciones de que las comunidades indígenas dentro del Bloque 15 alguna vez han sido amenazados o sometidos a violencia directamente por Occidental o por las fuerzas armadas que actúan en nombre de Occidental ".
Meriage dijo que los contratos en cuestión eran legales y estaban lejos de ser nefastos, y agregó que en 2004 Occidental recibió un acuerdo enmendado que solicitó de acuerdo con su política de derechos humanos. Esa versión no hacía referencias a patrullas armadas o contrainteligencia, por ejemplo, y prohibía a los militares desplegar tropas que hubieran sido "implicadas de manera creíble" en violaciones de derechos humanos, dijo Meriage.
Destacó los peligros de operar en el Oriente, una zona ampliamente conocida por ser frecuentada por narcotraficantes, guerrilleros de las FARC de Colombia y secuestradores que en el pasado han tomado como rehenes a empleados petroleros. Además, aunque el acuerdo de 2000 está claramente marcado como clasificado, Meriage me dijo que "de conformidad con la ley ecuatoriana, estos documentos probablemente sean de libre acceso al público desde el Ministerio de Defensa". También dijo que la base a la que se hace referencia en la carta no estaba en territorio indígena, como afirma Beltrán.
Jeff Moore de Chevron dijo que los demandantes en el caso de Chevron saben desde hace mucho tiempo sobre la villa y solo recientemente la cuestionaron a medida que su caso se deteriora. (Muchos observadores, sin embargo, disputan enérgicamente el argumento de que los plantadores están perdiendo el caso). Al igual que Meriage y los expertos de la industria extractiva que entrevisté, Moore señaló los peligros de operar en las selvas de Ecuador. El ejército ecuatoriano no concedió una entrevista para esta historia.
La gente y los políticos se defienden
La importancia potencial de los contratos aumenta proporcionalmente con las tensiones sociales aquí. En agosto, las fuerzas estatales de Quito tomaron medidas enérgicas contra las protestas populistas que habían paralizado la producción de petróleo del país. Y esos enfrentamientos continuarán mientras los grupos indígenas clamen por paros o mayores intereses en las operaciones petroleras.
Hay historias de personal militar que actúa como secuaces represivos de los intereses petroleros. Una mujer que trabaja para un grupo con sede en Quito llamado Acción Ecológica me dijo que había entrevistado a varios residentes pobres del este de Ecuador que habían sido objeto de intimidación y violencia por parte de las fuerzas estatales después de que se quejaron de las empresas petroleras. Beltrán dice que él también ha entrevistado a personas con afirmaciones similares y ha trabajado con una ONG para grabar testimonios, un proyecto que no se completó debido a la falta de fondos.
Santiago de La Cruz, líder indígena Chachi y presidente de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador, dijo que las empresas intentan intimidar a los líderes comunitarios. “Las empresas cuentan con el respaldo del gobierno, aunque se supone que el gobierno debe defender los pueblos y garantizar la conservación de los recursos naturales”, dijo. “Por eso los grupos se resisten a las petroleras. Es un proceso que requiere riesgos y sacrificios de la gente ”.
Además de los levantamientos populistas, recientemente se han extendido olas políticas. A principios de diciembre, un comité de asuntos indígenas del Congreso ecuatoriano llamó al ministro de Defensa del país, Oswaldo Jarrin, para testificar sobre contratos con empresas petroleras extranjeras. Aunque Jarrin no asistió, luego suspendió todos los contratos militares con compañías petroleras extranjeras el 8 de diciembre. Los informes de los medios locales dijeron que planea crear una unidad militar especial para proteger las instalaciones petroleras en el Oriente.
Otros tienen una visión diferente del ejército aquí. Para muchos ecuatorianos, el ejército es visto como una fuerza social estabilizadora, que incluso ha tomado partido indígena en disputas con empresas. Alex Alper, una estadounidense (y ex becaria de AlterNet) que durante dos años trabajó para un periódico anti-minero en Ecuador, dijo que le sorprendió leer los contratos. “Históricamente, el ejército en Ecuador ha sido visto como un gran salvaguarda de la voluntad y el bienestar de la gente, derrocando a varios regímenes impopulares y velando por transiciones gubernamentales no violentas. Así que es inconsistente [describir al ejército] como principalmente a instancias de las compañías petroleras ”.
Randy Borman, un hijo de mediana edad de misioneros estadounidenses que se crió con los indios Cofan de Ecuador, estuvo de acuerdo. A lo largo de los años, a medida que las operaciones petroleras invadían aún más las tierras tribales, Borman, ahora un anciano cofán, se pintó la cara y organizó redadas armadas en instalaciones petroleras remotas, incluso una vez secuestró a un grupo de empleados petroleros durante un día. Me dijo que durante los enfrentamientos de los Cofan, los militares demostraron ser justos.
"Básicamente han sido buenos", dijo, "aunque a menudo son manipulados por fuerzas políticas". En sus tratos con las compañías petroleras durante las disputas por la tierra, Borman dijo que las compañías petroleras traerían al ejército como respaldo para su posición, pero que las tropas a menudo terminarían apoyando a los Cofan. Borman dijo que algunos oficiales militares "que están en juego" son responsables de la intimidación. (En una aparente referencia a este problema, la enmienda del Acuerdo Marco prohíbe los contratos, verbales o de otro tipo, entre comandantes militares y compañías petroleras. También prohíbe a los comandantes aceptar donaciones y "apoyo económico").
La resistencia: divide et impera
Ulcuango simboliza un cambio reciente en la oposición indígena de Ecuador: mientras que los grupos una vez boicotearon el sistema político, ahora están comenzando a trabajar dentro de él. Pero la política en Ecuador es un negocio confuso e impredecible. Corrupto, inestable y propenso a la rotación, ha tenido ocho presidentes en diez años, el último, Lucio Gutiérrez, se vio obligado a huir de los manifestantes callejeros. Ahora está en una prisión ecuatoriana, donde, según los informes, afirma ser el presidente legítimo, no el presidente Alfredo Palacio, su ex segundo al mando.
Más que política o leyes, se escucha la fuerza, dice Borman. Él cree que las tácticas agresivas ayudaron a los Cofan a construir una reputación dura y, en última instancia, a recuperar una parte respetable de sus tierras territoriales. “Ahora tenemos una reputación”, dice, y me cuenta cómo su tribu enfrentó recientemente a una compañía petrolera china cuyas operaciones recién adquiridas invadieron el territorio Cofan. “Se retiraron y publicaron un comunicado de prensa diciendo que el área es altamente biodiversa”, dijo. "Pero básicamente se rindieron sin luchar".
Otros grupos han logrado que las compañías petroleras retrocedan, o al menos se detengan. En un caso, el gobierno ecuatoriano le ha otorgado a Burlington Resources, con sede en Houston, derechos de subsuelo sobre vastas extensiones de selva tropical intacta que cruza hacia tierras pertenecientes a los indios Shauar y Achuar (este último grupo solo entró en contacto con el mundo exterior a fines de la década de 1960). . Ese proyecto se ha estancado desde entonces porque las tribus prometen luchar.
Borman ve la marcha del petróleo como inevitable y trabaja para moldearla en lugar de detenerla. Dijo que la tecnología adecuada puede tomar petróleo sin dejar un desastre ambiental, y que las tribus pueden trabajar para asegurarse de obtener una participación justa en las ganancias, no solo en las recompensas.
Una afirmación común que escuché es que las compañías petroleras utilizan formas sofisticadas de dividir y conquistar la oposición tribal. Según Atossa Soltani, director de Amazon Watch, en algunos casos las compañías petroleras emplean a antropólogos que hablan idiomas locales para ofrecer desarrollo a cambio de derechos petroleros.
Asimismo, el líder de la tribu Chachi, De La Cruz, dice que los representantes de las compañías petroleras ofrecen centros de salud, escuelas y "otras cosas que ofrecerán una vida mejor". Y si hay disidencia en la comunidad, dijo que las empresas “compran la conciencia” de ciertos líderes que convencen a su base de seguir su ejemplo. En 1999, un tribunal ecuatoriano dictaminó que una empresa petrolera solo podía negociar con federaciones de comunidades indígenas legalmente reconocidas, pero los activistas dicen que cambió poco. Como dice el escritor ambiental John Vidal, "los espejos y las cuentas de ayer se han convertido en las carreteras, los centros de salud y educación de hoy".
Grietas en el pozo de petróleo
¿Pueden los pueblos tribales de la Amazonía ecuatoriana detener el impulso del oleoducto? ¿Cuánto tolerará el gobierno ecuatoriano, endeudado con el Norte globalizado, la oposición a las grandes petroleras? Y si se producen enfrentamientos, ¿cómo responderán los soldados de base?
Según una estimación, se prevé que el consumo mundial de petróleo crezca de 82 millones de barriles por día ahora a 111 millones de barriles por día durante los próximos 20 años. En este sentido, los miles de millones de barriles de petróleo que acechan debajo de Ecuador son comprensiblemente tentadores para las compañías petroleras.
Scott Pegg, un científico político de la Universidad Purdue en Indianápolis que estudia los conflictos por recursos naturales, dice que tener documentos como estos contratos y cartas es "extremadamente raro" y señala que las compañías petroleras tienen un "efecto catalizador", si no directo, en derechos humanos en naciones en desarrollo.
“Simplemente por el hecho de que están allí y generan ingresos extremadamente valiosos para el gobierno, tienden a traer una mayor presencia militar y de seguridad en las áreas productoras de petróleo”, dice. “El aumento de la presencia de soldados afecta potencialmente de manera adversa a la población local a través del aumento de sobornos, corrupción, persecuciones, borracheras, mal comportamiento, violaciones, etc. Mi punto es que esto puede suceder incluso si las empresas no participan activamente en la dinámica de seguridad. . "
Pegg dice que las compañías petroleras acusadas de violaciones de derechos generalmente justifican sus acciones de algunas formas básicas: primero, dicen que simplemente están haciendo negocios y permanecen “neutrales”, o “apolíticas” o “no involucradas” en asuntos políticos. En segundo lugar, señalan sus propias necesidades legítimas de seguridad. En tercer lugar, dice, a veces afirman que están obligados a seguir las leyes nacionales vigentes.
"Obviamente, agregó," los documentos que tienes hacen serios agujeros en varias de estas justificaciones ".
Documentos relacionados (disponibles en alternet.org)
Estas son versiones escaneadas y sin traducir de los contratos mencionados en este informe. Haga clic con el botón derecho en estos enlaces para guardar los archivos en su computadora.
Contrato Agip [PDF] Contrato maestro [PDF] Actualización maestra de noviembre [PDF] Contrato Oxy [PDF] Carta Oxy [PDF]
Kelly Hearn es un ex redactor de UPI que divide su tiempo entre los Estados Unidos y América del Sur. Corresponsal del Christian Science Monitor, su trabajo ha aparecido en TheNation.com, E Magazine, Grist, American Prospect y otras publicaciones. Es un colaborador habitual de AlterNet.
