San Francisco, Estados Unidos - Naciones Unidas ha pedido al gobierno ecuatoriano que garantice la seguridad de los abogados y líderes de una histórica demanda ambiental contra Chevron, luego de una serie de amenazas y actos de hostigamiento en las últimas semanas.
La solicitud llegó en una carta de Hina Jilani, Representante Especial del Secretario General de la ONU para Defensores de Derechos Humanos, al Ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador, Antonio Parra Gil. La carta fue enviada el 17 de noviembre pero no se hizo pública hasta el 7 de diciembre.
En la carta, la Sra. Jilani nombra a las personas amenazadas como los abogados Alejandro Ponce Villacís y Pablo Fajardo Mendoza; Ermel Chávez Parra, presidente de la Coalición de Defensa del Amazonas, la organización detrás de la demanda multimillonaria; y Luis Yanza, coordinador del proceso legal de los demandantes.
Específicamente, la Sra. Jilani exige que el gobierno ecuatoriano le proporcione:
• Un relato completo de los actos de intimidación;
• Detalles de las medidas tomadas por el Estado ecuatoriano para proteger a las personas amenazadas;
• Detalles y resultados de la investigación criminal sobre el acoso, incluidas las sanciones impuestas contra los culpables.
La Sra. Jilani escribe que necesita la información para reportar el caso a la Comisión de Derechos Humanos de la ONU. Refiriéndose al artículo 12 de la Declaración Universal de Derechos Humanos de la ONU, señala en su carta que el Estado ecuatoriano se compromete a garantizar la protección de todos sus ciudadanos contra la violencia, la amenaza y la represión.
Agrega: “Quiero instar a su gobierno a que adopte las medidas necesarias para proteger los derechos y libertades de las personas mencionadas y que investigue, intente imponer las sanciones requeridas a cualquier responsable de las presuntas violaciones. También me gustaría instarle a que tome medidas efectivas para evitar que se repitan estos incidentes ”.
La intervención de la ONU es el último avance en la innovadora demanda colectiva presentada por 30,000 residentes de la Amazonía ecuatoriana contra Chevron (antes Texaco). Los demandantes alegan que el gigante petrolero estadounidense arrojó más de 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en la selva tropical, de 1972 a 1990, mientras perforaba en la región.
El vertido, diseñado para ahorrarle a Texaco $ 3 el barril, fue una burla deliberada de los estándares de la industria de la época. Incluyó 30 veces más petróleo crudo que el derrame del Exxon Valdez. Las tasas de cáncer y abortos espontáneos entre las comunidades locales se han disparado posteriormente, mientras que las poblaciones de peces y caza se han desplomado. Una tribu indígena ha desaparecido desde que Texaco llegó a la región y dos más están ahora al borde de la extinción. Los expertos independientes estiman el costo de la remediación ambiental en $ 6 mil millones.
El acoso sigue a la suspensión de una inspección judicial de campo en uno de los sitios contaminados luego de que un informe militar advirtiera falsamente que una comunidad indígena cercana, de indígenas Cofan, podría amenazar o secuestrar a los representantes de Chevron durante la inspección. En un incidente, hubo un intento de secuestro contra la hija de nueve años del Sr. Yanza. En otro, una persona que llamó por teléfono a la oficina del señor Fajardo Mendoza hizo una aparente amenaza de muerte, diciendo que se estaba llevando a cabo una “depuración” de elementos políticamente indeseables en la región. También se robaron computadoras y archivos relacionados con el caso de la oficina del señor Ponce Villacís.
La intimidación ya está siendo investigada por el Procurador de Derechos Humanos de Ecuador, Dr. Claudio MuecKay y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la Organización de los Estados Americanos (OEA). Una coalición de organizaciones líderes de derechos humanos en Ecuador también se ha hecho cargo del caso. El Dr. MuecKay ha pedido a las fuerzas armadas que aclaren su participación en el caso. También ha exigido a la ministra de Justicia, Cecilia Armas, que inicie una investigación penal por las amenazas e intentos de secuestro.
Respondiendo a la noticia de la intervención de la ONU, el señor Yanza expresó: “Estamos muy agradecidos por el apoyo que estamos recibiendo de organizaciones nacionales e internacionales de derechos humanos, así como la respuesta de la Defensoría del Pueblo de Ecuador, y esperamos que el ecuatoriano el gobierno comienza a asumir un papel más activo en el tratamiento de estos incidentes, de los que es muy consciente ".
Mientras tanto, el secretario de Defensa ecuatoriano, Oswaldo Jarrín, nuevamente canceló su comparecencia programada ante la Comisión de Asuntos Indígenas del Congreso de Ecuador. Debía responder preguntas sobre un contrato sombrío entre las fuerzas armadas y Chevron, y sobre el controvertido informe militar.
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