Washington, DC - Cuatro líderes ecuatorianos de una demanda ambiental sin precedentes contra Chevron en la selva amazónica dicen que sus vidas están en peligro por una serie de amenazas y un allanamiento, según una petición legal presentada hoy ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Comisión de Derechos de la Organización de Estados Americanos.
La petición sostiene que los cuatro individuos, todos líderes de alto perfil de la primera demanda para obligar a una compañía petrolera estadounidense a ser juzgada en América Latina por cargos ambientales, han sido víctimas de amenazas de muerte y allanamientos vinculados a su trabajo en el caso. . La petición solicita a la Comisión que ordene al gobierno ecuatoriano proteger a las personas, utilizando un mecanismo de derecho internacional poco utilizado en virtud de la Carta que creó la Organización de los Estados Americanos en 1948.
“Esto tiene todas las señales de una operación de trucos sucios al estilo Watergate pero con amenazas de muerte mezcladas”, dijo Alejandro Ponce Villacis, un abogado que ha estado trabajando con los demandantes, en referencia a las amenazas.
"Chevron, que es una empresa de renombre, debe desautorizar pública y enérgicamente cualquier conexión con estas actividades ilegales y usar su influencia con el ejército de Ecuador para garantizar que todos los participantes en el juicio puedan ejercer sus derechos libres de intimidación y amenazas", agregó. Ponce Villacis.
Chevron se defiende enérgicamente en Ecuador contra las acusaciones de haber vertido más de 18 mil millones de galones de aguas residuales tóxicas directamente en la selva tropical de 1964 a 1990, cuando Texaco (comprada por Chevron en 2001) era el único administrador operativo de una concesión con el estado de Ecuador. -compañía petrolera de propiedad. La demanda, juzgada en la ciudad selvática de Lago Agrio, alega que el vertido ha llevado a la casi extinción de dos tribus indígenas y se han disparado las tasas de leucemia infantil, abortos espontáneos y otros problemas de salud relacionados con el petróleo.
La compañía admite el vertido, pero afirma que los problemas de salud son causados por la falta de "higiene" personal entre los habitantes de la selva tropical y que no tiene ninguna responsabilidad por la limpieza después de pagar al gobierno ecuatoriano $ 40 millones para la remediación en la década de 1990.
La petición busca protección para Pablo Fajardo Mendoza; el abogado principal de 33 años de Sushifindi; Alejandro Ponce Villacis, abogado y activista ambiental de Quito de 37 años; Ermel Chávez, de 36 años, presidente de la Coalición de Defensa del Amazonas (ADC), la organización que presentó la demanda en nombre de 30,000 residentes de la región; y Luis Yanza, de 43 años, coordinador de la demanda de la ADC.
La petición alega:
• Que el 28 de octubre, una computadora y documentos relacionados con la demanda de Chevron fueron robados de la oficina legal de Ponce Villacis, mientras que el dinero y otros artículos de valor quedaron intactos. No había señales de entrada forzada. Según el grupo de derechos humanos Asamblea Permanente de Derechos Humanos (APDH) con sede en Quito, el allanamiento tenía signos reveladores de una operación de una unidad secreta de inteligencia militar que a menudo se utiliza para intimidar a los opositores al gobierno.
• Que el 14 de octubre, una persona que llamó anónimamente a una oficina de derechos humanos donde trabaja Fajardo Mendoza dijo que estaba realizando una “limpieza” de la región de elementos políticamente indeseables, y que sabían “quién trabaja en la oficina” y dónde ellos viven. El hermano menor de Fajardo, Wilson, de 28 años, fue asesinado el año pasado en la misma zona por razones desconocidas, y Fajardo recibió amenazas de muerte cuando pidió a las autoridades locales que investigaran. (Wilson Fajardo no trabajó en el caso Chevron).
• Que en octubre, agentes de seguridad vestidos de civil que se identificaron como inteligencia militar de las Fuerzas Especiales Lightning 24, alojados en una base militar en Lago Agrio donde vive el equipo legal de Chevron, visitaron la casa de Chávez Parra para preguntar a familiares sobre su trabajo y paradero. Posteriormente se vio a los agentes observando las oficinas de la FDA desde el mismo vehículo utilitario deportivo verde que se utilizó para transportarlos a la casa de Chávez durante la visita anterior.
• Que el paradero y las llamadas telefónicas de Yanza están siendo monitoreados por oficiales de inteligencia militar de las Fuerzas Especiales Lightning 24, según fuentes policiales en Lago Agrio.
• Que hombres que parecían ser oficiales de seguridad privada de Chevron - que se cree que eran ex oficiales militares del ejército de Ecuador - estaban grabando en video secretamente a Yanza, Fajardo y Ponce cuando interrogaban al comandante de la base militar local el 19 de octubre.
El juicio, que comenzó en 2003, se ha intensificado en las últimas semanas con llamados a que los abogados y expertos técnicos de Chevron dejen de colaborar con miembros del ejército ecuatoriano. Además de vivir en la base militar, los abogados de Chevron usan soldados del ejército para hacer gran parte de su trabajo manual durante las inspecciones judiciales de los sitios contaminados.
A mediados de octubre, los abogados acusaron a Chevron de trabajar con un oficial de inteligencia militar del ejército para fabricar un informe que afirmaba que los líderes indígenas planeaban secuestrar a los abogados de Chevron. El juez utilizó el informe para suspender una inspección judicial en la que los líderes indígenas debían declarar en contra de la empresa. El informe fue desautorizado al día siguiente por el teniente coronel Francisco Narváez, comandante de la base militar local, y su autor está siendo investigado por el alto mando del ejército, según la petición.
Un estudio de una empresa estadounidense, Global Environmental Operations, concluyó en 2003 que una limpieza del área costaría al menos $ 6.14 mil millones y podría llevar de diez a quince años. El autor del estudio, David Russell, dijo que creía que la contaminación era la peor contaminación ambiental relacionada con el petróleo en el planeta, superando el derrame de Valdez en al menos treinta veces.
Chevron ha rechazado todas las llamadas para resolver el caso. En una medida fuertemente criticada por los líderes del juicio ecuatorianos, el abogado general de Chevron, Edward J. Scott, viajó a Quito en agosto pasado para presionar la posición de la empresa en una reunión no anunciada con el presidente de Ecuador, Alfredo Palacio. El encuentro salió a la luz varios días después cuando un asesor presidencial lo filtró a la prensa ecuatoriana.
En ese momento, Yanza acusó a Chevron de intentar usar su influencia política para interferir en el proceso judicial.
La petición fue presentada por el Centro para la Justicia y el Derecho Internacional, una organización no gubernamental con sede en Washington DC que representa a personas con reclamos de derechos humanos, y Amazon Watch, una organización ambientalista de San Francisco que trabaja con las comunidades y grupos indígenas que presentaron la demanda contra Chevron.
Si bien las amenazas parecen provenir de unidades de inteligencia militar, no es inusual que la Comisión solicite a altos funcionarios del mismo gobierno que tomen medidas cautelares para asegurar que las actividades cesen de inmediato y que se brinde seguridad a todas las personas en peligro.
"Presentar esta petición es una de las pocas opciones legales viables en situaciones donde la vida de las personas está en peligro", dijo Atossa Soltani, Director Ejecutivo de Amazon Watch. "El escrutinio internacional suele ser muy eficaz para prevenir la violencia".
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